I cieli affollati

Si stanno costruendo porti spaziali negli Stati Uniti per facilitare un'ondata di turisti spaziali, con sei spaziporti non federali già autorizzati in località tra cui il New Mexico e l'Oklahoma. Da questi porti, compagnie come Virgin Galactic e Blue Origin hanno in programma di operare veicoli spaziali che forniranno ai turisti almeno una sbirciatina sopra l'atmosfera. Ciò sta causando grattacapi alla Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, che deve capire come integrare i voli spaziali nel sistema di controllo del traffico aereo nazionale.

Il problema è che i piloti che si lanciano nello spazio o tornano a casa non possono apportare improvvisi cambiamenti di altitudine e direzione del loro velivolo in risposta a un controllore del traffico aereo: dopo un iniziale razzo, la maggior parte dei progetti non è alimentata, plana o viene paracadutata sulla Terra. Per evitare il potenziale disastro, questi voli sono stati condotti in uno spazio aereo sterile, che stabilisce una zona dalla quale sono vietati altri velivoli.

Ad oggi, poiché i lanci spaziali sono relativamente rari, è stato possibile stabilire queste zone secondo necessità. Ma i voli giornalieri da più località richiederanno un approccio più sistematico. La FAA ha iniziato a pensare a questo problema alla fine degli anni '90 e lo scorso agosto ha istituito un Centro di eccellenza governativo-accademico per il trasporto spaziale commerciale per sviluppare nuove regole di controllo del traffico aereo (e risolvere altri problemi normativi) per l'industria spaziale commerciale.

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Numero di satelliti che le stime della FAA saranno lanciati dalla Terra nel 2011.

Anche gli sviluppi tecnici possono aiutare. Ad esempio, il Dream Chaser della Sierra Nevada è progettato per utilizzare razzi ibridi per il volo a motore dopo il rientro, consentendo potenzialmente almeno un controllo del traffico aereo limitato.

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