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I chip mobili di Intel avanzano, ma sono ancora difficili da vendere
Intel è arrivata a dominare il mercato dei PC realizzando i chip più avanzati al mondo, battendo i concorrenti lungo la curva del La legge di Moore e produrre processori più performanti a un costo unitario inferiore.
Ma gli smartphone e i tablet di oggi non richiedono necessariamente prestazioni di elaborazione all'avanguardia e gli investitori temono che la strategia vincente di Intel non si traduca in profitti poiché questi dispositivi riducono le vendite di PC. In effetti, nel mercato mobile, Intel rimane molto indietro rispetto ai suoi concorrenti (vedi The Pressure's On for Intel).
In una chiamata sugli utili la scorsa settimana, il CEO Paul Otellini si è trovato a rassicurare gli analisti sul fatto che i fab all'avanguardia di Intel sono ancora la sua più grande risorsa, abbastanza da giustificare 13 miliardi di dollari nel 2013 di spesa in conto capitale per mantenere questo vantaggio.
Un grande test di ciò si verificherà nei prossimi due anni, poiché Intel intende finalmente rivendicare i processori mobili più avanzati del mondo. Questi saranno prodotti con caratteristiche di transistor di appena 22 nanometri, che Intel prevede di introdurre quest'anno, prima di passare relativamente rapidamente alla vendita di chip mobili realizzati con un processo a 14 nanometri nel 2014 (vedi Intel Bets on Fabs, Again).
Intel ha venduto chip mobili per un po' di tempo, ma i primi smartphone e tablet basati su Intel sono stati spediti solo nel 2012. I progetti basati su ARM più efficienti dal punto di vista energetico venduti da aziende come Qualcomm e fabbricati in fonderie come TMSC e Samsung hanno compreso il mercato dei chip per smartphone finora.
Otellini ha ragione sul fatto che Intel porterà avanti la sua tecnologia a 22, 14 e, infine, 10 nanometri e che questo vantaggio potrebbe essere la sua migliore speranza per convincere i produttori di dispositivi ad acquistare i suoi nuovi processori mobili, insieme a nuovi, più progetti di chip efficienti.
Il problema per Intel è che non vanno da nessuna parte essendo Intel. Sono il nuovo ragazzo sul blocco ora. Essere uguali non fa molto; devono essere migliori, dice Linley Gwennap , principale analista del Linley Group.
Fondamentalmente, questi chip saranno anche progettati per aiutare a risolvere il problema più grande che ha ritardato l'ingresso di Intel nel mercato mobile: progettati inizialmente pensando ai PC collegati, i suoi chip hanno assorbito troppa durata della batteria dai dispositivi.
Intel ha progettato nuovi chip che offrono miglioramenti. Oggi, l'architettura del chip per smartphone Atom a 32 nanometri di Intel, che ora si trova all'interno di un totale di sette dispositivi venduti in 20 paesi, è già uguale o migliore dei migliori progetti ARM, ha affermato Otellini la scorsa settimana. In futuro, in combinazione con un'architettura più piccola che racchiude più transistor su un chip, Intel può realizzare chip più performanti che possono anche consumare meno energia, afferma Gwennap.
Tali vantaggi potrebbero interessare in particolare i produttori di dispositivi che desiderano realizzare smartphone che si comportino più come tablet o tablet che si comportino più come potenti notebook, afferma Len jelinek , capo analista di produzione di semiconduttori presso l'azienda IHS iSuppli. Come ha notato Otellini la scorsa settimana, le linee tra i fattori di forma si stanno sfocando.
Tuttavia, ci saranno grandi barriere che la tecnologia di produzione avanzata di Intel non può risolvere mentre cerca di vendere a più produttori di dispositivi. Non importa quanto siano buoni i tuoi transistor, devi comunque creare prodotti che soddisfino le esigenze del mercato, afferma Gwennap.
Sarà una sfida, ad esempio, per Intel progettare le giuste combinazioni di caratteristiche e specifiche sui suoi chip, integrando tutto, dal Wi-Fi e la capacità cellulare alle funzionalità grafiche e GPS. Negli ultimi anni, Intel ha acquisito un certo numero di aziende per aiutare con questo sforzo, ma non ha dimostrato di poterle incorporare senza problemi.
Intel deve anche combattere la percezione che ARM sia il progettista di chip mobile predefinito. I produttori di dispositivi, lavorando su cicli di prodotto rapidi, potrebbero considerare rischioso passare a Intel fino a quando la sua tecnologia mobile non sarà più comprovata, afferma Jelinek.
Infine, Intel deve affrontare dei rischi in quanto pianifica la costosa capacità di produzione da costruire. I chip mobili sono più piccoli, quindi sarà più difficile tenere occupati i fab anche con molti ordini.
Queste domande sono tutte cruciali per il business di Intel, perché le vendite di PC stanno crollando. Intel ha dato un cenno a questi cambiamenti sismici ieri annunciando un lento rallentamento della sua attività di schede madri desktop in modo che possa concentrarsi su ultrabook, tablet e telefoni leggeri (vedi Requiem per una scheda madre).
L'azienda sta facendo progressi. Oggi, ad esempio, alcuni dei sette modelli di smartphone forniti con Intel all'interno includono modelli di ZTE e Lenovo, due dei principali venditori di smartphone in Cina. I suoi chip Clover Trail possono ora essere trovati anche in 10 tablet.
Jelinek anticipa che Intel farà parte della rivoluzione wireless andando avanti. È la tecnologia di prossima generazione che Intel è davvero brava a fornire. Ci è voluto molto tempo per arrivarci.