211service.com
I campioni del programma Berkeley Lab hanno trascurato gli imprenditori energetici
Ken Richardson
Questi sono giorni difficili per chiunque speri di commercializzare un'impresa energetica, poiché il governo federale cerca di tagliare i fondi per la ricerca e i venture capitalist per lo più eludono il settore. Ma un rifugio per gli imprenditori dell'energia è Cyclotron Road, un incrocio tra un programma di borse di studio e un incubatore di startup presso il Lawrence Berkeley National Laboratory, istituito per aiutare a trasformare la scienza in anticipo in aziende vitali.
Il programma, finanziato dal Dipartimento dell'Energia, è annunciando 10 nuovi membri di mercoledì. Includono il cofondatore di Marigold Power David Bierman, che ha svolto un lavoro pionieristico sul termofotovoltaico solare al MIT (vedi Hot Solar Cells); Fondatore di Microbyre Sara Richardson , in precedenza borsista post-dottorato presso Berkeley Lab, che si occupa di ingegnerizzare i batteri per produrre in modo più efficiente biocarburanti e altri prodotti; e Astrilo fondatore Supriya Jaiswal , un fisico con più lauree presso l'Università di Oxford e l'Università della Virginia, che sta sviluppando semiconduttori di nuova generazione.
Strada del Ciclotrone è stata fondata tre anni fa per fornire un percorso tra il mondo accademico e l'industria, aiutando gli scienziati che lavorano su difficili problemi tecnici a sopravvivere alla valle della morte che rivendica molte idee nascenti nel campo. Forniscono ai ricercatori uno stipendio per due anni, oltre all'accesso alle apparecchiature del Berkeley Lab e al tutoraggio continuo.
I sei progetti del primo anno hanno raccolto collettivamente oltre 18 milioni di dollari in ulteriori finanziamenti per la ricerca o investimenti privati. L'Argonne National Laboratory nell'Illinois e l'Oak Ridge National Lab nel Tennessee hanno recentemente lanciato simile programmi .
La maggior parte degli osservatori sostiene che il raggiungimento di un sistema energetico sostenibile richiederà progressi nei biocarburanti, nello stoccaggio, nell'efficienza rinnovabile e nelle tecnologie di rete. Eppure il bilancio federale dedicato a ricerca ha declinato per decenni , come hanno investimenti aziendali nella ricerca. Allo stesso modo, l'industria del capitale di rischio, che richiede rendimenti affidabili su cicli quinquennali, si è rivelata poco adatta per le startup nel settore dell'energia pulita, che spesso richiedono enormi investimenti iniziali e comportano notevoli sfide tecniche.
Ilan Gur, fondatore di Cyclotron Road, la cui startup di batterie è stata supportata da Khosla Ventures e acquisito da Bosch , ha affermato che il programma offre ai ricercatori energetici promettenti il tempo aggiuntivo di cui hanno bisogno per sviluppare la loro tecnologia prima di cercare finanziamenti e affrontare tutti i vincoli che ne derivano.
Non diamo loro un lavoro. Alla fine dei due anni, li cacciamo via, afferma Gur, in precedenza direttore del programma presso l'Agenzia-Energia per i progetti di ricerca avanzata del DOE. Ma se riescono a far maturare la loro idea durante quel periodo, saranno molto più intelligenti su come spostare quella tecnologia nel mercato.