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I brevetti mobili di Nokia sono la sua ultima linea di difesa
Nokia potrebbe non essere riuscita a sviluppare uno smartphone che sfidasse né Apple né Android, ma l'azienda finlandese un tempo dominante, che la scorsa settimana ha annunciato che avrebbe licenziato 10.000 lavoratori e chiuso due strutture di ricerca e sviluppo e un sito di produzione, ha un ricco negozio di proprietà che può determinarne il futuro.
Innovazione mobile: Questa immagine è tratta da un brevetto di design del 2007, uno dei migliaia rilasciati o di proprietà di Nokia.
La potenza del portafoglio di brevetti di Nokia è stata dimostrata nella sua causa del 2009 contro Apple, in cui sosteneva che il produttore di iPhone aveva violato 46 brevetti Nokia, inclusi quelli che coprivano standard wireless, antenne, fotocamere, click wheel e controlli touch-screen. Apple ha accettato di accordarsi lo scorso anno per un pagamento in contanti non divulgato e royalties in corso. Nokia ottiene più di 600 milioni di dollari ogni anno in entrate legate ai suoi brevetti.
La crescita esplosiva del mercato degli smartphone significa che i brevetti mobili sono particolarmente preziosi in questi giorni. I principali attori stanno andando sempre più in tribunale tra loro per presunte violazioni. E i brevetti si sono rivelati gemme in mezzo al relitto di aziende fallite; i 6.000 brevetti di Nortel in bancarotta sono stati liquidati lo scorso anno per 4,5 miliardi di dollari a un consorzio di aziende tecnologiche guidato da Apple. Google ha speso 13 miliardi di dollari per Motorola Mobility, ottenendo 17.000 brevetti.
Negli ultimi 20 anni, Nokia ha investito oltre 50 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo e ha effettuato diverse acquisizioni, producendo un bottino di 30.000 brevetti, di cui 11.000 depositati negli Stati Uniti. La qualità dei brevetti è una delle migliori del settore, afferma Chetan Sharma, analista e consulente wireless a Seattle.
Alexander Butler, vicepresidente esecutivo di IPVision, una società di consulenza sulla proprietà intellettuale a Cambridge, nel Massachusetts, afferma che, confrontato a ciò per cui i brevetti di Motorola e Nortel sono stati venduti, e tenendo conto della qualità dei brevetti di Nokia, il magazzino di Nokia potrebbe valere più del valore di mercato dell'azienda, che a mezzogiorno di martedì si attestava a circa 9,6 miliardi di dollari.
Nokia è stata a lungo un leader nel mobile computing. I prodotti pionieristici che ha sviluppato nel corso degli anni includono il primo telefono con fotocamera, il primo telefono cellulare con tastiera QWERTY e il primo telefono con videochiamata.
Infatti, sul proprio sito web l'azienda presenta a lunga serie di nuovi prodotti commerciali si è sviluppato negli ultimi 30 anni.
Il brevetto più citato di Nokia, e quindi uno dei più preziosi, è stato rilasciato nel 1992 per un metodo per la mappatura, la traduzione e la riconciliazione dinamica dei dati. È stato citato da altri brevetti 300 volte, segno della sua importanza nel settore. In sostanza, questa tecnologia è ciò che usiamo oggi per allineare i nostri calendari digitali su vari dispositivi. Nokia ha ottenuto quel brevetto attraverso un'acquisizione.
Tuttavia, Butler avverte che i brevetti hardware, un'area in cui Nokia è particolarmente forte, stanno diminuendo di importanza nel tempo. Non hanno la stessa quantità di brevetti sull'interfaccia e sul software, che è dove oggi c'è molto del valore, dice.
Ma i brevetti relativi agli standard dovrebbero rimanere di fondamentale importanza, afferma un portavoce di Nokia, Mark Durrant. Nokia è stata la prima a commercializzare un telefono GSM e ha molti brevetti in quell'area.
La domanda è quanto bene Nokia gioca la sua mano da qui. La società ha venduto brevetti 20 volte negli ultimi cinque anni, diventando sempre più aggressiva in tribunale. Come hanno dimostrato le nostre azioni, sebbene il contenzioso non sia la nostra opzione preferita, adotteremo tutte le misure necessarie per proteggere la nostra proprietà intellettuale dall'uso non autorizzato da parte di altri, afferma Durrant.
Infatti, il mese scorso Nokia ha intentato azioni legali contro HTC, RIM e Viewsonic negli Stati Uniti e in Germania per presunta violazione di 45 brevetti riguardanti antenne, gestione dell'alimentazione, app store, crittografia dei dati, recupero di allegati di posta elettronica e altro ancora.
Che si tratti di licenze, vendite o controversie, il flusso di cassa relativo ai brevetti potrebbe essere vitale se Nokia non vuole seguire Nortel al tribunale fallimentare, afferma Alexander Poltorak, amministratore delegato di una società di consulenza sui brevetti chiamata General Patent a Suffern, New York.
Nokia sarà molto consapevole dell'esperienza di Nortel e penso che faranno tutto il possibile per monetizzare i loro brevetti, afferma Poltorak. Sono ben consapevoli del valore dei loro brevetti, quindi accelereranno i loro programmi di applicazione dei brevetti e venderanno parte del loro portafoglio per raccogliere denaro. Sono ottimista sul fatto che funzionerà, perché Nokia è un'azienda molto esperta di brevetti.
Niente di tutto questo cambia il fatto che Nokia non domina più il suo settore. L'attenzione è ora sul gioco finale dell'azienda. Nokia ha un sacco di soldi, ma praticamente un futuro lugubre. La cosa migliore è che qualcuno strategico acquisti l'intera azienda, probabilmente il suo attuale partner, Microsoft, afferma Greg Aharonian, editore di una newsletter sui brevetti molto letta. Nokia morirà comunque, ma almeno può morire serenamente all'interno di Microsoft.