I brevetti di crittografia potrebbero essere la più grande risorsa di Blackberry

Con i dispositivi mobili dell'azienda ampiamente considerati obsoleti, è difficile vedere chi sarebbe tentato dall'annuncio di Blackberry la scorsa settimana che è in vendita . Eppure Blackberry ha una sua tecnologia che probabilmente sta ancora crescendo di valore. Consociata Blackberry Certicom possiede brevetti fondamentali per l'utilizzo di una forma di crittografia che gli Stati Uniti e altri governi ritengono essere il modo migliore per proteggere i dati sensibili e che dovrebbe sostituire i metodi utilizzati oggi per proteggere Internet.

Il quasi monopolio di Certicom sull'implementazione di tale tecnica, nota come crittografia a curva ellittica, significa che oggi viene utilizzata raramente al di fuori delle e-mail inviate dai dispositivi Blackberry e delle comunicazioni da parte degli Stati Uniti e di altri governi. Ma nel settore della sicurezza informatica è diffusa la convinzione che la crittografia a curva ellittica diventerà inevitabilmente il modo principale per proteggere i dati.

L'Agenzia per la sicurezza nazionale pagina web che sollecita un cambiamento alla crittografia a curva ellittica cita il motivo per farlo come:

[L]a minaccia in evoluzione rappresentata da intercettatori e hacker con accesso a maggiori risorse di elaborazione... La crittografia a curva ellittica offre maggiore sicurezza e prestazioni più efficienti rispetto alle tecniche a chiave pubblica di prima generazione (RSA e Diffie-Hellman) ora in uso.

Come ho riportato all'inizio di questo mese, un gruppo di esperti di sicurezza ha persino suggerito che i progressi nella ricerca matematica potrebbero rendere inutili quelle tecniche di crittografia standard in soli cinque anni (vedi Math Advances Raise Prospect of Internet Security Crisis).

Oggi, relativamente poche persone utilizzano i brevetti della curva ellittica di Certicom perché la loro licenza è molto costosa. Il governo degli Stati Uniti ha negoziato uno speciale accordo di licenza che consente ai suoi dipartimenti e agenzie, nonché ai loro appaltatori, di utilizzare la tecnologia. Una manciata di altre grandi aziende sono note per avere licenze proprie, tra cui Motorola (ora parte di Google), Oracle e gli appaltatori della difesa General Dynamics. Certicom ha già dimostrato che aggirare i suoi brevetti non è facile, costringendo Sony a stabilirsi in via stragiudiziale quando l'azienda ha utilizzato la crittografia a curva ellittica sui DVD Blu-ray senza pagare un canone.

Blackberry ha pagato 106 milioni di dollari (il doppio della sua offerta iniziale) per Certicom e i suoi brevetti nel 2009. Ora potrebbero valere molto di più, data la possibilità di concederli in licenza su larga scala se i prezzi fossero fissati correttamente.

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