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I biologi hanno controllato il DNA di questo giocatore NBA alla ricerca di indizi sulla sua immensa altezza
I punteggi genetici possono selezionare la maggior parte delle persone che potrebbero essere estremamente alte, super intelligenti o fuori dall'ordinario. 11 settembre 2018
Foto di un uomo in uniforme da basket, sul campo da basket, in piedi accanto al righello che legge 7'6' Notizie dalla BYU
Come scelta al primo turno della Brigham Young University, Shawn Bradley ha causato un putiferio durante il draft NBA del 1993. Questo perché era alto 7 piedi e 6 piedi.
È cinque pollici più alto di Shaquille O'Neal, la superstar dell'NBA arruolata l'anno prima. Bradley poteva toccare il bordo senza alzare i piedi.
Ora i ricercatori che hanno dato un'occhiata al DNA di Bradley dicono di aver capito perché è così alto.
Secondo un team della Brigham Young University, Bradley non ha qualche mutazione insolita o un disturbo della ghiandola pituitaria come Andre the Giant.
Invece, sembra aver vinto il salto mortale della fortuna genetica, ereditando una combinazione di variazioni genetiche del tutto normali che, in combinazione, hanno contribuito a renderlo più alto del 99,99999% delle persone.
(Pensa in questo modo: dovresti mettere in fila 10 milioni di persone per trovare qualcuno più alto.)
Il biologo della Brigham Young University John Kauwe ha incontrato Bradley dopo essere stato urtato in prima classe durante un volo e aver riconosciuto il giocatore, che era stipato goffamente nei sedili extra-spaziosi. Hanno iniziato a parlare e Bradley ha accettato quando Kauwe ha ammesso che gli sarebbe piaciuto studiare il DNA del giocatore.
Il team di ricerca era interessato ad applicare una nuova tecnologia chiamata punteggio di rischio poligenico.
L'idea di base alla base di un tale punteggio di rischio è misurare sottili vantaggi e svantaggi nel genoma di qualcuno e sommarli per produrre una previsione: di quanto sarà alta la persona, per esempio, o quanto è probabile che sviluppi malattie cardiache, o anche quanto intelligente.
Questi sistemi di punteggio sono molto nuovi e molto dibattuti. È solo negli ultimi due anni che giganteschi database di DNA hanno consentito agli scienziati di concentrarsi sulle piccole, ma numerose, differenze genetiche che modellano tratti come l'altezza.
Molti scienziati rimangono scettici, affermando che questo tipo di previsioni rimane troppo incerto per un uso pratico. Questo perché le nuove tecniche non catturano tutti gli indizi genetici. E non tutto di te è nemmeno dovuto al DNA. Per la maggior parte delle persone, che sono comunque vicine alla media, le previsioni non diranno molto.
Eppure le cose si fanno interessanti agli estremi. È ciò che ha reso il DNA di Bradley degno di nota. Per quelle poche persone che hanno punteggi estremamente alti o bassi, può segnalare alcune conseguenze considerevoli.
Quando il DNA di Bradley è stato confrontato con quello di altre 1.020 persone, è stato correttamente classificato al primo posto tra loro in base all'altezza prevista.
Individuare valori anomali può essere utile in medicina. Ad agosto, per esempio, gli scienziati di Boston disse credevano che le persone dovessero sottoporsi a questo tipo di test per il rischio cardiaco. Questo è stato dopo che hanno scoperto che le persone con punteggi molto alti hanno davvero una preoccupante possibilità di infarto.
Anche il DNA estremo può avere importanza nel comportamento. Alcuni psicologi ritengono che i genitori dovrebbero controllare i propri figli per vedere se si prevede che siano estremamente intelligenti (o solo il contrario). Proprio come l'altezza, l'intelligenza è fortemente influenzata dai geni che erediti.
Il potenziale per identificare i valori anomali c'è sicuramente, ha detto Kauwe in una e-mail. Abbiamo un interesse per diversi fenotipi estremi: il QI sarebbe molto interessante.
Kauwe afferma che il suo team è attualmente alla ricerca di persone con punteggi estremi per il rischio di malattia di Alzheimer. 'Se possiamo usare la genetica per sapere chi si troverà in questi estremi, possiamo dare la priorità alle persone da utilizzare negli studi clinici', afferma.
Kauwe non ha preso posizione sul fatto che i punteggi poligenici debbano essere utilizzati per individuare atleti d'élite o studiosi in giovane età. Ha detto che pensa che ci siano complesse questioni morali che circondano la tecnologia che non sono state risolte.
Anche le previsioni genetiche hanno ancora un'accuratezza limitata. Sebbene Bradley sia stato correttamente identificato come un valore anomalo, non si è affatto avvicinato a individuare la sua altezza effettiva di oltre sette piedi. Né si potrebbe dire se avrebbe avuto il talento del basket per accompagnarlo.