211service.com
I biocarburanti riducono i gas serra?
Secondo un nuovo studio, le emissioni di gas serra dei biocarburanti, come etanolo e biodiesel, potrebbero essere inferiori a quanto stimato da molti ricercatori. I risultati potrebbero ulteriormente alimentare un dibattito sul fatto che i biocarburanti riducano effettivamente le emissioni di gas serra rispetto alla benzina e, in tal caso, di quanto.
Combustibile agricolo: Gli esperti stanno analizzando come la politica sui biocarburanti cambia l'uso del suolo, il che potrebbe determinare se i biocarburanti prodotti dal mais e da altre fonti aumentano o diminuiscono le emissioni di gas serra.
Alcuni studi recenti hanno suggerito che gli effetti indiretti della produzione di biocarburanti, come l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, potrebbero incoraggiare gli agricoltori a disboscare i terreni boschivi per coltivare più raccolti, peggiorando così il cambiamento climatico. Almeno uno studio ha suggerito che le emissioni derivanti da tali decisioni renderebbero i biocarburanti, anche i biocarburanti avanzati realizzati con materiali cellulosici come l'erba, peggio per l'ambiente rispetto alla benzina. Questi studi utilizzano l'analisi economica per prevedere l'effetto della futura produzione di biocarburanti sull'uso del suolo, mentre tentano di controllare altri fattori che influenzano gli agricoltori, come la quantità di scorte di grano a disposizione e i cambiamenti nella domanda di cibo.
Il nuovo studio, in pubblicazione in un prossimo numero della rivista Biomassa e Bioenergia , utilizza l'analisi dei dati storici invece dei modelli economici. Non ha trovato alcuna correlazione statistica tra i cambiamenti nella produzione di biocarburanti negli Stati Uniti dal 2002 al 2007 e i cambiamenti registrati nell'uso dei terreni coltivati al di fuori del paese. Non ci sono prove di un cambiamento indiretto nell'uso del suolo, afferma Bruce Dale, professore di ingegneria chimica presso la Michigan State University, che ha guidato lo studio.
Jason Hill, professore di bioprodotti e ingegneria dei biosistemi presso l'Università del Minnesota, afferma che non sorprende che lo studio non abbia trovato alcuna correlazione, dato che ci sono molte forze in competizione che influenzano l'uso delle colture. È difficile distinguere il segnale dal rumore, dice.
In effetti, un altro studio, in uscita a luglio, trae conclusioni diverse da un'analisi dei dati storici, afferma Wallace Tyner, professore di economia agraria alla Purdue University, che è uno degli autori di questo studio. Dice che i dati mostrano un grande aumento (27 milioni di ettari) della quantità di terra coltivata per le colture chiave dal 2006 al 2011, un periodo in cui la produzione di biocarburanti è aumentata rapidamente. La maggior parte della terra era coltivata a mais, soia e colza, tutte colture di biocarburanti. Tyner attribuisce l'aumento alla produzione di biocarburanti ea fattori come la crescita della domanda dalla Cina. Ma dice che l'unico modo per stimare quanto di quell'aumento delle terre coltivate sia dovuto alla produzione di biocarburanti sarebbe eseguire una simulazione economica. Utilizzando uno di questi modelli, ha recentemente stimato che la quota di aumento della produzione di biocarburanti negli Stati Uniti è stata di circa 2 milioni di ettari.
Data la mancanza di consenso scientifico sugli impatti dei cambiamenti nell'uso del suolo sulle emissioni di gas serra e la probabilità che ci sarà sempre qualche incertezza nelle stime, alcuni ricercatori hanno raccomandato politiche che tengono conto di una serie di possibili impatti.
Ritengono, ad esempio, che i responsabili delle politiche dovrebbero valutare il rischio che un biocarburante aumenti le emissioni di gas serra rispetto al rischio di non utilizzare il biocarburante e utilizzare invece la benzina. Questo assomiglierebbe al modo in cui i regolatori valutano i rischi e i benefici dei nuovi farmaci, afferma Michael O'Hare, professore di politiche pubbliche presso l'Università della California a Berkeley.
Altri, compresi i rappresentanti dell'industria dei biocarburanti, sostengono che i responsabili delle politiche dovrebbero ignorare l'effetto del cambiamento nell'uso del suolo fino a quando non ci sarà una ricerca migliore. Dicono anche che se si vogliono stimare gli effetti indiretti dei biocarburanti, quando si confrontano benzina e biocarburanti dovrebbero essere presi in considerazione anche gli studi sugli effetti indiretti della produzione di benzina.
Ad esempio, uno studio recente ha suggerito che tenere conto dell'impatto dei cambiamenti nell'uso del suolo derivanti dall'estrazione di sabbie bituminose in Canada potrebbe aumentare le stime delle emissioni di anidride carbonica. L'inclusione di tali emissioni potrebbe far sembrare la benzina peggiore di quanto non sia ora e migliorare l'aspetto dei biocarburanti.