I big data pongono rischi speciali per i bambini, afferma l'UNICEF

Già nel 2015, gli attivisti per la privacy sono venuti a conoscenza di un nuovo giocattolo connesso al Wi-Fi che ha sollevato notevoli preoccupazioni. In questione c'era Hello Barbie, una bambola con tecnologia di riconoscimento vocale in grado di sostenere una conversazione bidirezionale con un bambino.

I genitori e altri si sono preoccupati quando è diventato chiaro che le conversazioni dei bambini sarebbero state archiviate su server cloud e utilizzate in vari modi da Mattel, il produttore di giocattoli. Al tempo, Forbes ha riferito che i termini e le condizioni del giocattolo consentivano la condivisione di registrazioni audio con fornitori di terze parti che ci assistono con il riconoscimento vocale.

Questo sistema aveva il potenziale per rivelare e condividere i pensieri più intimi di un bambino. E ha sollevato una vasta gamma di questioni etiche. Ad esempio, qual è la risposta appropriata se un bambino chiede cosa dovrei essere da grande?

L'episodio è emblematico di una domanda molto più grande: come dovrebbero essere rappresentati gli interessi dei bambini nel dibattito su privacy e big data?

Oggi Gabrielle Berman e Kerry Albright dell'Ufficio per la ricerca dell'UNICEF a Firenze, in Italia, sostengono che i diritti dei bambini sono stati sottorappresentati in quest'area. A causa del potenziale impatto grave, duraturo e differenziato sui bambini, i diritti dei bambini devono essere saldamente integrati nelle agende dei dibattiti globali sull'etica e sulla scienza dei dati, affermano.

Secondo i ricercatori, la raccolta, l'elaborazione e l'utilizzo su vasta scala dei dati raccolti online comporta rischi speciali per i bambini.

Le questioni relative alla privacy sono sempre complesse, ma hanno per i bambini una rilevanza maggiore che mai. I dati vengono raccolti ed elaborati su una scala prima inimmaginabile che sta crescendo a un ritmo fantastico. Questo accumulo implica che saranno raccolti più dati sui bambini nel corso della loro vita che mai, affermano Berman e Albright.

Chiaramente, ci saranno vantaggi. Gli esperti di salute sperano di utilizzare questi dati per personalizzare e migliorare la medicina, ad esempio. Altri sperano di fornire servizi migliori adattati in modo più preciso alle esigenze di ogni persona. La prossima generazione ha il massimo da guadagnare da questi vantaggi

Ma ci sono anche degli svantaggi. Un problema è la persistenza dei dati: le informazioni raccolte su bambini e adolescenti potrebbero essere legate a loro da terze parti per tutta la vita.

Questo problema viene affrontato dal diritto all'oblio, che consente alle persone in Europa di far cancellare le informazioni storiche su di loro in determinate circostanze. In effetti, ci sono disposizioni speciali all'interno della legislazione europea su come ciò si applica alle informazioni sui bambini.

Un'altra preoccupazione è la diffusione dei dati al di fuori delle parti che li hanno raccolti. Sebbene le tecniche di anonimizzazione spesso impediscano ai dati di essere collegati a individui specifici, esistono vari modi in cui i dati possono essere successivamente resi anonimi.

Poi ci sono le conseguenze sconosciute delle future tecniche di elaborazione dei dati. Nessuno è sicuro di come i dati raccolti oggi verranno utilizzati in futuro.

Ad esempio, i servizi sociali di paesi come la Nuova Zelanda e gli Stati Uniti utilizzano già i dati raccolti sulle famiglie per identificare i bambini a rischio. Alcuni istituti scolastici utilizzano i dati raccolti sugli studenti per prevedere quanto bene faranno e per prendere decisioni sul loro futuro.

Non è affatto chiaro se queste applicazioni fossero evidenti al momento della raccolta dei dati. Una domanda importante è se le azioni intraprese a seguito di questo trattamento dei dati stiano creando di per sé esiti indesiderati.

Infine, c'è la questione del consenso informato. In Europa, i genitori di minori di 13 anni devono dare il consenso affinché i dati possano essere raccolti. Ma c'è meno protezione per i bambini più grandi. Una questione importante è come presentare ai bambini le informazioni di cui hanno bisogno per decidere se accettare i termini e le condizioni e come questo dovrebbe cambiare man mano che invecchiano. Ciò è particolarmente complicato quando gli usi futuri dei dati sono sconosciuti.

Berman e Albright affermano che è necessario uno sforzo significativo per rappresentare meglio gli interessi dei bambini in questo dibattito, in particolare quando i bambini in alcune parti del mondo sono molto meno protetti di altri. In un'era di crescente dipendenza dalla scienza dei dati e dai big data, le voci di una serie di importanti parti interessate - i bambini del mondo e coloro che difendono per loro conto - sono state in gran parte assenti, dicono.

Questo è preoccupante e una buona ragione per riorientare gli sforzi ora. Come concludono Berman e Albright: non c'è momento migliore di adesso per incoraggiare un dibattito e un dialogo più approfonditi tra le comunità dei diritti dei bambini e della scienza dei dati per il miglioramento della vita dei bambini in tutto il mondo.

Rif: arxiv.org/abs/1710.06881 : I bambini e il ciclo dei dati: diritti ed etica in un mondo dei big data

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