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I big data manterranno il boom dello scisto in movimento
Il numero di piattaforme petrolifere attive negli Stati Uniti ha continuato a diminuire a maggio, poiché i prezzi bassi hanno spinto le compagnie petrolifere a chiudere temporaneamente alcuni dei loro impianti di produzione. Dalla fine di maggio 2014, il conteggio degli impianti negli Stati Uniti è sceso da 1.536 a 646, secondo la società di analisi energetica Platts, un calo del 58%.
I prezzi bassi e il calo dei conteggi delle piattaforme di perforazione hanno suscitato un'ondata di titoli in cui si afferma che la rivoluzione dello shale oil, che all'inizio di quest'anno ha portato la produzione petrolifera americana a quasi 10 milioni di barili al giorno, è macinare fino a fermarsi . Ai profeti di sventura, tuttavia, manca una tendenza parallela fondamentale: i prezzi più bassi stanno stimolando un'innovazione senza precedenti nei giacimenti petroliferi, aumentando la produzione per pozzo e riducendo i costi.
Questo è il motivo principale per cui, anche se il numero di impianti di perforazione è diminuito, la produzione totale è rimasta stabile o ha continuato a crescere. Secondo Platts, nella Eagle Ford, un'importante formazione di scisto nel sud del Texas, la produzione ad aprile è stata del 22% superiore rispetto allo stesso mese del 2014.
In effetti, alcuni osservatori si aspettano una seconda ondata di innovazione tecnologica nella produzione di petrolio di scisto che eguaglierà o supererà la prima, che era basata sulla perforazione orizzontale e sulla fratturazione idraulica, o fracking. Alimentata dai rapidi progressi nell'analisi dei dati, nota anche come big data, questa nuova ondata promette di inaugurare una seconda rinascita petrolifera americana: Shale 2.0, secondo un Rapporto maggio 2015 di Mark Mills, ricercatore presso il Manhattan Institute, un think tank del libero mercato.
Gran parte della nuova innovazione tecnologica nello scisto deriva da un semplice fatto: la pratica rende perfetti. Sfruttare idrocarburi in formazioni strette e geologicamente complesse significa trivellare lotti e molti pozzi, molti di più che nei giacimenti petroliferi convenzionali. La perforazione di migliaia di pozzi dall'inizio della rivoluzione dello shale nel 2006 ha consentito ai produttori, molti dei quali relativamente piccoli e agili, di applicare le lezioni apprese a un ritmo molto più elevato rispetto alle loro controparti nell'industria petrolifera convenzionale.
Questo apprendimento ad alta iterazione, come lo descrive Judson Jacobs, direttore senior per l'analisi a monte presso la società di ricerca energetica IHS, include il passaggio a piattaforme mobili, che possono spostarsi da un luogo all'altro su una piattaforma di perforazione, consentendo lo sfruttamento simultaneo di più buchi. I progressi nelle punte di perforazione, la miscela di acqua, sabbia e sostanze chimiche utilizzate per frack shale formazioni e il controllo remoto e in tempo reale delle apparecchiature di perforazione e produzione stanno tutti contribuendo a guadagni di efficienza.
Allo stesso tempo, i produttori hanno imparato quando fermarsi: più della metà del costo dei pozzi di petrolio di scisto arriva nella fase di fracking, quando è il momento di pompare fluidi pressurizzati nel sottosuolo per rompere la roccia. Questo è noto come completamento del pozzo e centinaia di pozzi negli Stati Uniti sono ora pronti per il completamento, in attesa di un aumento dei prezzi del petrolio che li renderà economici da pompare. Diversi dirigenti delle compagnie petrolifere nelle ultime settimane hanno affermato che una volta che i prezzi del petrolio sono rimbalzati a circa $ 65 al barile (il prezzo era a $ 64,92 al barile a partire dal 1 giugno), un'altra ondata di produzione si scatenerà.
Ciò potrebbe aiutare gli Stati Uniti a sostituire l'Arabia Saudita come primo produttore oscillante, in grado di aumentare (o diminuire) rapidamente la produzione in risposta alle variazioni di prezzo. La vera rivoluzione all'orizzonte, però, non è nelle attrezzature o nelle pratiche di perforazione: sono nei big data.
Grazie alle nuove capacità di rilevamento, il volume di dati prodotto da una moderna operazione di perforazione non convenzionale è immenso: fino a un megabyte per piede perforato, secondo il report di Mills's Shale 2.0, o tra uno e 15 terabyte per pozzo, a seconda della lunghezza del tubi sotterranei. Quel flusso di dati può essere utilizzato per ottimizzare la posizione della punta di perforazione, migliorare la mappatura sotterranea, migliorare l'efficienza complessiva della produzione e dei trasporti e prevedere dove si trova la prossima formazione promettente. Molte compagnie petrolifere stanno ora investendo tanto nella tecnologia dell'informazione e nell'analisi dei dati quanto nell'esplorazione e nella produzione della vecchia scuola.
Allo stesso tempo, una serie di startup di dati petroliferi, come Ayata , FracKnowledge , e Blade Energy Partner , offre analisi del 21° secolo alle compagnie petrolifere, che non sono note per la rapida innovazione basata sui dati. I primi sforzi per portare la moderna analisi dei dati nell'industria petrolifera e del gas hanno vacillato, dice Jacobs: Le compagnie petrolifere hanno cercato di assumere un gruppo di data scientist e insegnare loro a essere ingegneri petroliferi. Non è andata così bene. L'approccio ora è quello di prendere ingegneri petroliferi e accoppiarli con esperti tecnici in grado di fornire la potenza analitica e cercare di sposare questi due gruppi.
BP con sede nel Regno Unito, ad esempio, ha istituito una rete di analisi delle decisioni nel 2012 che ora impiega più di 200 persone per esaminare i modi per far progredire l'uso dei dati e per aiutare le aziende di BP a sfruttare queste opportunità.
Se queste iniziative avranno successo, i big data potrebbero non solo prolungare il boom dello shale negli Stati Uniti, ma anche lanciare rivoluzioni simili all'estero. Applicare le lezioni del Nord America a giacimenti petroliferi a bassa produzione altrove potrebbe sbloccare 141 miliardi di barili di petrolio in paesi come Cina, Iran, Russia e Messico, prevede IHS in un rapporto pubblicato il mese scorso .