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Hyundai punta sulle batterie agli ioni di litio
A dicembre, Hyundai lancerà la Sonata Hybrid 2011, la prima ibrida per il mercato di massa al mondo con una batteria agli ioni di litio. Le celle al litio forniscono una densità di energia molto più elevata rispetto ai tradizionali pacchi nichel-metallo idruro attualmente utilizzati negli ibridi. Di conseguenza, il pacco da 1,6 chilowattora pesa 96 libbre, rispetto alle 124 libbre dei pacchi da 1,4 chilowattora negli ibridi Toyota.
Ricarica in anticipo: La berlina ibrida di Hyundai, che inizierà a vendere a dicembre, sarà dotata di una batteria agli ioni di litio, una tecnologia che secondo Toyota non è pronta per le auto del mercato di massa.
Se le prime specifiche sono indicative, la Sonata Hybrid promette di offrire una forte concorrenza per la Ford Fusion Hybrid e la Toyota Camry Hybrid, che, come la Sonata Hybrid, sono berline ibride di medie dimensioni adattate da equivalenti a motore a benzina. (La Prius, al contrario, non ha equivalenti non ibridi). Notando che i dati del governo mostrano che i conducenti statunitensi trascorrono più della metà del loro tempo in autostrada, Hyundai ha messo a punto il suo ibrido per un miglior chilometraggio in autostrada rispetto a entrambi i suoi concorrenti ibridi. La società afferma che la sua auto ibrida riceverà 37 miglia per gallone in città e 39 o 40 mpg in autostrada. La Fusion Hybrid ottiene 41 mpg in città ma solo 36 mpg in autostrada; la Camry Hybrid ottiene 33 mpg in città, 34 mpg in autostrada. Hyundai afferma anche che la Sonata ibrida funzionerà in modalità elettrica fino a 62 miglia all'ora in determinate circostanze, contro i 47 mph della Fusion e i 42 mph della Camry.
La società coreana prevede di riuscirci utilizzando un sistema ibrido più semplice rispetto a Toyota o Ford. Hyundai utilizza un motore elettrico da 30 kilowatt tra il motore a benzina da 169 cavalli e 2,4 litri e un cambio automatico a sei velocità. All'interno della trasmissione, una pompa dell'olio elettrica sostituisce la pompa del convertitore di coppia. Questa pompa mantiene alta la pressione del fluido anche quando il motore si spegne agli arresti, il che rimuove la coppia in ingresso al minimo del motore che normalmente alimenta il convertitore di coppia per tenerlo pronto a trasmettere potenza in accelerazione. C'è anche un generatore di avviamento più piccolo da 8,5 kilowatt che riavvia il motore quando si spegne e può aggiungere una piccola quantità di ricarica aggiuntiva della batteria.
Il motore elettrico può alimentare l'auto da solo e può anche ricaricare la batteria e assistere il motore con una coppia aggiuntiva.
Hyundai ha dotato la Sonata Hybrid di un proprio stile anteriore dal parabrezza in avanti. I consumatori che acquistano un ibrido vogliono ottenere credito per aver fatto questo passo, afferma Michael Deitz, product manager di Sonata Hybrid. Se hai una differenziazione minima, non gliela dà. Nota che Hyundai voleva mantenere l'aspetto del design più riconoscibile della Sonata, il suo profilo laterale in picchiata, ed evitare le spese di un veicolo completamente nuovo, a la Prius. Ma il volto dell'auto è completamente diverso.
Hyundai non ha ancora rilasciato i prezzi per la Sonata Hybrid 2011, ma se l'azienda riuscirà a immetterla sul mercato a meno di $ 25.000, afferma Deitz, avrà sicuramente un buon impatto. A seconda delle opzioni, dice che l'ibrido dovrebbe funzionare dalla metà degli anni '20 ai bassi anni '30. Al contrario, la Toyota Camry Hybrid del 2011 parte da $ 26.400 e la Ford Fusion Hybrid del 2011 parte da $ 28.100.
È una voce estremamente intrigante, afferma Aaron Bragman, della società di analisi del settore IHS Automotive. Se si dimostra un ibrido tanto buono quanto la Sonata normale è buono come una berlina di famiglia, potrebbe fare molto bene. Nota anche che l'auto potrebbe mettere in imbarazzo la Toyota, che ha ripetutamente affermato che la tecnologia delle celle agli ioni di litio non è ancora pronta per l'utilizzo di massa negli ibridi.