HP mette in attesa il futuro dell'informatica

Ad aprile ho scritto di un ambizioso progetto di Hewlett-Packard di utilizzare un dispositivo elettronico per la memorizzazione dei dati chiamato memristor per reinventare il design di base dei computer (vedi Machine Dreams). Questa settimana Martin Fink, Chief Technology Officer di HP, che ha avviato e guida il progetto, ha annunciato un ripensamento del progetto in un contesto di incertezza sul futuro del memristor.

Fink e altri dirigenti HP avevano precedentemente stimato che avrebbero avuto le tecnologie di base necessarie per il computer che hanno soprannominato la Macchina durante i test nel 2016. Hanno usato la sequenza temporale in fondo a questo post per abbozzare dove era diretto il progetto.

Ma il New York Times segnalato ieri che il progetto è stato riposizionato per concentrarsi sulla fornitura della Macchina utilizzando tecnologie di memoria meno esotiche: la DRAM che si trova oggi nella maggior parte dei computer e una tecnologia appena entrata in produzione chiamata memoria a cambiamento di fase, che memorizza i dati fondendo un materiale speciale e controllando il modo in cui si raffredda.

Con i memristori fuori dai giochi, c'è motivo di dubitare di quanto possa essere rivoluzionario il progetto di HP.

La caratteristica principale del design della Macchina doveva essere una vasta collezione di chip di memoria memristor. Consentirebbero ai computer di essere più potenti ed efficienti dal punto di vista energetico combinando le migliori proprietà di due diversi componenti delle macchine odierne: la velocità della DRAM che contiene i dati mentre un processore li utilizza e la capacità e capacità di contenere i dati senza alimentazione vista in unità di archiviazione basate su dischi rigidi o memoria flash.

I prototipi della Macchina costruiti con DRAM e memoria a cambiamento di fase al posto dei memristori avevano sempre fatto parte del progetto. Ma quando ho incontrato Fink e altri che lavoravano al progetto, ho anche sentito che quelle tecnologie avrebbero ostacolato l'idea nel cuore della Macchina.

Poiché la DRAM non può archiviare dati molto densamente e deve essere sempre accesa, i computer costruiti attorno a un grande blocco di essa richiederanno molto spazio e potenza. Nel frattempo, la memoria a cambiamento di fase è troppo lenta rispetto alla DRAM per essere molto utilizzata per i dati su cui si sta lavorando. Quando ho incontrato Stan Williams, che guida il lavoro di HP sui memristori, ha respinto l'idea che qualsiasi altra tecnologia potesse essere utilizzata per reinventare il design di base dei computer come voleva HP. Fink ha fatto un buon lavoro questo post del blog del 2014 di spiegare perché il suo team credeva che solo i memristori potessero costruire la Macchina.

Tuttavia, la discesa di questa settimana non è una sorpresa completa. Fink ha usato la sequenza temporale qui sotto fino a dicembre 2014 , prevedendo che la memoria del memristor sarebbe stata campionata nel 2015 e lanciata nel 2016. Ma pochi mesi dopo, a febbraio di quest'anno, mi ha detto che il campionamento era molto probabile nel 2016, una stima che il partner di produzione di HP SK Hynix non avrebbe confermato. Gli esperti di microelettronica con cui ho parlato hanno affermato che sembrava difficile realizzare memristori affidabili in array grandi e densi, come necessario per realizzare un chip di memoria.

HP ora sembra evitare di fare previsioni su quando la tecnologia sarà matura. La società non ha ancora risposto a una richiesta di commento.

nascondere