Homo Conexus

Prima o poi, affrontiamo tutti la verità del Dodgeball. Questo avviene nel momento in cui ti rendi conto che una delle possibilità della vita – un prodotto, un'avventura, un'offerta, un'idea – è davvero destinata a persone più giovani di te.

Illustrazione di Istvan Banyai.

Questa amara rivelazione prende il nome dal servizio relativamente nuovo basato sul Web Dodgeball.com. Questo è un sito di social networking e rappresenta la maggior parte di ciò che dovrebbe essere avanzato ed entusiasmante nell'attuale ondata di offerte Web 2.0. L'obiettivo di Dodgeball è aiutarti a capire, in qualsiasi momento del giorno o della notte, se i tuoi amici o le persone che potrebbero essere amichevoli sono nelle vicinanze. A tal fine, gli utenti costruiscono reti di contatti - elenchi i tuoi amici, loro elencano i loro e così via - ed elenchi di cotte, persone che vorrebbero conoscere. Quindi, con il tuo cellulare o PDA, invii a Dodgeball un messaggio di testo dicendo che sei arrivato in un particolare bar o Starbucks o museo. Dodgeball ti risponde con un elenco di persone nella tua rete che si trovano a breve distanza a piedi dalla tua posizione e dice loro, e alle tue cotte, dove sei.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2006

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Dodgeball soddisfa chiaramente la maggior parte degli standard Tim O'Reilly, di O'Reilly Media, stabiliti lo scorso autunno nel suo manifesto What Is Web 2.0. (Il documento può essere trovato su tinyurl.com/cr5p9 .) Si affida agli utenti per creare e perfezionare continuamente i propri contenuti. Combina, o mescola, diversi tipi di dati e servizi: sistemi di mappatura, software di rete, servizi di messaggistica. (L'aspetto più fastidioso del movimento Web 2.0 dal nome fastidioso è l'uso del termine mashing up per denotare ciò che in inglese chiamiamo combinare.) Dodgeball è leggero, mobile, interattivo. E per la vita di me, non riesco a immaginare quando lo userei.

bene, io potere . Tra due anni, se sarò alla convention nazionale repubblicana o democratica, potrei voler trovare le 100 persone che conosco tra le 50.000 che non conosco. Altrimenti, non ho bisogno di Dodgeball per trovare le persone che contano per me. Mia moglie è nell'altra stanza, i miei figli sono con i cellulari, posso cercare amici e parenti tramite BlackBerry. Dodgeball è pensato per le persone di 20 anni, l'età dei miei figli. Chiunque abbia la mia età che si è iscritto è probabilmente in agguato anche su MySpace.

Come mi sono imbattuto in Dodgeball? Provarlo faceva parte di un più ampio esperimento giornalistico di vivere una vita esclusivamente Web 2.0. Per un paio di settimane questa primavera, ho spostato il maggior numero possibile di attività sul Web, utilizzando nuove tecnologie alla moda. Alcuni di questi cambiamenti erano semplicemente l'intensificazione di pratiche già familiari a molte persone, ad esempio saltare i giornali e ricevere notizie solo dai feed RSS e dai siti di notizie personalizzati. Ho ascoltato programmi radiofonici tramite podcast. Ho ottenuto le mie informazioni autorevoli da Wikipedia e tutte le informazioni sul traffico e sui viaggi da Windows Live Local e Google Earth.

sono andato oltre. Ho acquistato di tutto tranne il cibo su eBay. Quando lavoravo con documenti in lingua straniera, usavo le traduzioni di Babel Fish. (Funzionava così bene. Dopo un viaggio di andata e ritorno in Babel Fish attraverso l'italiano, la frase precedente recita, Quella ha funzionato solo quindi bene.) Perché utilizzare spazio per archiviare file sul mio disco rigido quando, grazie a determinate utilità gratuite, Posso archiviarli sui server di Gmail? Ho salvato, ordinato e sfogliato le foto che ho caricato su Flickr. Ho usato Skype per le mie telefonate, ho deciso di libri utilizzando i consigli di Amazon piuttosto che le recensioni di esperti, ho passato il tempo con i video su YouTube e ho ascoltato musica attraverso siti personalizzabili come Pandora e Musicmatch. Ho mantenuto il mio programma su Google Calendar, la mia lista di cose da fare su Voo2do e i miei schemi su iOutliner. Ho valutato i valori della casa del mio quartiere tramite Zillow. Ho persino utilizzato un servizio online per ogni fase della produzione di questo articolo, culminata nella mia digitazione proprio adesso in Writely piuttosto che in Word. (Essendo solo così sicuro che Writely non avrebbe in qualche modo perso il mio lavoro - o come potrebbe dire Babel Fish, solo fiducioso quindi - ne ho eseguito il backup nei file di Gmail. Ed essendo ugualmente sicuro solo quindi in Gmail, ho barato e ho fatto backup salvavita sul mio computer in Word.) E questo è solo un elenco abbreviato di ciò che ho fatto sul nuovo Web.

C'era una conclusione ovvia da trarre da questa esperienza, ed è l'opposto della rivelazione di Dodgeball. Molti di questi siti e servizi sono fantastici per le persone di qualsiasi annata e possono gestire più faccende quotidiane di quanto avrei mai immaginato. Il loro aspetto sociale è prezioso in modi piccoli ma reali. Dopo che io e mia moglie ci siamo resi reciprocamente spettatori autorizzati dei nostri rispettivi calendari Google, non abbiamo dovuto litigare sul fatto che avessimo già pianificato la cena per tre settimane da martedì.

Il passo avanti più importante del Web 2.0 sembra essere l'adozione diffusa di Ajax, una combinazione di XML e altre tecnologie che possono rendere una semplice vecchia pagina Web reattiva ai comandi quasi quanto un'applicazione reale come Excel o Outlook. La versione beta della nuova utility di posta di Yahoo ne è un esempio: può spostare, eliminare e offrire anteprime dei messaggi in arrivo alla stessa velocità del mio normale Outlook. Writely è ancora più impressionante. In tutti i soliti strumenti e trucchi dell'elaborazione di testi - modifica, eliminazione, modifica dei formati, taglia e incolla - la velocità di Writely, su una connessione a banda larga, è difficile da distinguere da una versione desktop di Word; ma a differenza di Word, Writely è veramente del Web. Avrei potuto (se lo avessi voluto) condividere documenti e collaborare con altri scrittori o modificare i miei documenti da qualsiasi luogo.

Ecco cosa sapresti se avessi trascorso la primavera come ho fatto io:

Il nuovo Web è analogico, non digitale. Con questo intendo dire che non è il risultato di un'unica, grande, discreta innovazione. Piuttosto, rappresenta un continuum di nuove idee, dal leggermente evolutivo al drammaticamente diverso.

Considera i veri tesori del Web 2.0 e l'ampia variazione nelle tecnologie e nelle intuizioni cruciali per il loro successo. Google Earth è affascinante perché combina immagini mondiali estremamente dettagliate, una tecnologia che consente agli utenti di volare da un luogo all'altro e un'interfaccia di programmazione che consente agli utenti di allegare nuovi dati alle immagini che possono condividere con altri utenti. Google stesso ha avuto successo tecnicamente grazie al suo algoritmo PageRank per la valutazione delle pagine Web, ma ciò che lo ha reso così potente dal punto di vista finanziario sono state le reti pubblicitarie AdSense e AdWords. Skype è emerso perché i suoi inventori stavano cercando un modo (legale) per utilizzare la tecnologia peer-to-peer che li aveva messi nei guai come base per Kazaa, una rete di condivisione di file. eBay ha capito l'importanza delle classifiche di fiducia per consentire ai venditori di acquistare da fornitori sconosciuti, ma cosa ha reso esso re era la logica antiquata del monopolio, il che significa che una volta che un determinato sito di aste diventa popolare, sia gli acquirenti che i venditori hanno un incentivo a utilizzare solo quel sito. Flickr, con i suoi sistemi di facile caricamento e l'ampio spazio di archiviazione, è riuscito a tenere il passo con le foto digitali da sette megapixel e la proliferazione di cellulari con fotocamera. MySpace e Facebook hanno applicato la tecnologia dei social network agli interessi eterni dei giovani in cerca di preda.

Queste aziende del Web 2.0 sono simili in quanto stanno facendo tutti buoni affari ora; ma lo stanno facendo per un'ampia varietà di motivi e con storie e punti di forza tecnici molto diversi. Il loro successo è un gradito cambiamento rispetto alle connotazioni del Web 1.0 di bolla, crash e speranze deluse. Ma non costituiscono un movimento così distinto.

In realtà non viviamo in un mondo online. Se, come me, sei costantemente irradiato dai segnali Wi-Fi e hai il tuo BlackBerry sempre a portata di mano, anche di notte, potresti aver iniziato a sospettare di essere, semmai, connesso troppo spesso. Ma quel sospetto svanisce nel momento in cui lo fai davvero bisogno informazioni che risiedono da qualche parte, molto lontano, su un server.

Google Calendar è fantastico, ma non puoi consultarlo o modificarlo mentre sei seduto su un aereo. Lo stesso vale ovviamente per i programmi di mappatura online, finanziari, sociali e di intrattenimento. Nonostante tutte le sue virtù, Writely non è di alcuna utilità se ti capita di avere problemi di connessione. Sembrerà un comodo abbellimento, ma i registri del mio fornitore di servizi, RCN, dimostreranno che è vero: nelle ultime due ore ho avuto un errore di connessione completo, quindi ho dovuto ricostruire questo articolo da i miei file reali sul disco rigido. (Sono tornato con Writely ora.) Se hai un qualsiasi tipo di vita, per diverse ore al giorno non starai seduto a un computer desktop o portatile con una connessione a banda larga. In quei momenti, il Web 2.0 è per tutti gli scopi pratici Web 0.0. Il che ci porta a...

L'evoluzione ha ancora molta strada da fare. Una parte cruciale di Homo Conexus rimane gravemente sottosviluppato - e finché sarà così, tutti questi sistemi rimarranno al di sotto del loro potenziale. L'adattamento mancante è un modo per ottenere informazioni da Internet quando si avere un segnale ma non avere una tastiera . Questo è il regno temuto del dispositivo portatile.

Chiunque abbia guardato 24 sa come dovrebbero funzionare i PDA. Nello show, Jack Bauer riceve costantemente dati elaborati inviati al suo PDA. I due enormi limiti dei PDA del mondo reale - che i loro schermi sono piccoli e cattivi e le loro tastiere ancora più piccole e peggiori - non lo preoccupano affatto. I sistemi palmari mobili di oggi sono molto ben adattati per la comunicazione vocale e sono sufficientemente utilizzabili per messaggi di testo ed e-mail. Ma quando devi andare sul Web reale per informazioni o servizi, come è necessario per molte applicazioni Web 2.0, di solito non ne vale la pena.

La maggior parte non è tutto: o, le virtù della coda corta. Molte iniziative del Web 2.0 si basano sul noto principio della coda lunga, reso popolare da Cablata 's editor in chief, Chris Anderson: ovvero l'idea che un accumulo di un pubblico di nicchia piccolo e particolare possa equivalere a un mercato collettivo molto ampio. Ciò è particolarmente vero per i rivenditori (Amazon, eBay), i portali (l'aggiornamento Yahoo) e i social network (MySpace) e spiega il successo della pubblicità mirata (Craigslist, Google AdSense). Ma coloro che aspirano a utilizzare Ajax per sostituire applicazioni e servizi desktop spesso utilizzano un approccio a coda corta intrigante.

Per anni, i produttori di software, in particolare Microsoft, hanno lottato con il dilemma del bloatware. Una piccola parte dei suoi utenti desidera nuove funzioni specializzate ed elaborate; inoltre, gli stessi produttori di software devono continuare ad aggiungere funzionalità per giustificare gli aggiornamenti. Ma più funzionalità di nicchia aggiungono, più complessi, difettosi e costosi diventano i loro programmi e più scoraggianti possono sembrare alla maggior parte degli utenti.

Simili a Voo2do, iOutliner, Google Calendar e il nuovo Google Spreadsheets hanno risolto questo problema ignorandolo. Fanno la maggior parte delle cose che la maggior parte degli utenti delle loro controparti desktop desidera, ma quasi nulla di ciò che potrebbe fare l'utente specializzato. Writely mi consente di creare elenchi puntati e scegliere tra diversi tipi di carattere, ma non posso aggiungere note a piè di pagina o modificare facilmente il layout delle colonne. Google Spreadsheets mi consente di inserire formule e valori con la stessa facilità con cui fa Excel, ma non può produrre grafici o grafici. E i sistemi di elenchi di cose da fare online mancano di alcune delle funzionalità più sofisticate che mi piacciono in BrainStorm e Zoot.

Il risultato di questo short-tailismo potrebbe essere una curiosa nuova divisione a coda lunga tra applicazioni online e desktop: le app online gratuite saranno per gli utenti ordinari in circostanze di routine, mentre le app desktop a pagamento potrebbero diventare ancora più gonfie e specializzate per -utenti finali. E per tornare al principio originale del Dodgeball, ci saranno applicazioni adatte agli utenti in ogni fase della vita.

Il nuovo Web è digitale, non analogico. (Vedi punto numero uno; discuti.) Con questo intendo dire che l'intelligenza collettiva che il Web 2.0 si presume sia più impressionante quando invia segnali grandi, distinti, sì o no, e peggio quando tenta di offrire giudizi più sfumati.

Ad esempio, eBay non avrebbe potuto prendere piede senza il suo sistema di valutazione, che stabilisce un track record per ogni acquirente e venditore. Il sistema soffre di un'inflazione di grado ridicolo: #1 AAAA++++ EBayer! Il migliore di sempre!!! non significa molto di più di questa persona mi ha spedito quello che ha promesso. Ma se vedi una serie di 200 transazioni riuscite con solo due reclami, ti senti meglio a inviare denaro di quanto potresti altrimenti. Il frutto del sistema di valutazione di eBay sono le informazioni binarie: questo venditore va bene, quello no.

Mentre tali giudizi su o giù sono generalmente utili, distinzioni più raffinate, nella mia esperienza, non lo sono. Pandora è un sito affascinante che afferma di aver mappato i genomi di diversi tipi di musica, così che se gli dici quali canzoni ti piacciono - diciamo la voce jazz di Chet Baker degli anni '50 - ti porterà molta altra musica che ' piacerà anche a me. Questa è la versione audio dell'elenco in continua evoluzione di consigli sui libri di Amazon, basato sui tuoi acquisti passati. Belle idee, in entrambi i casi. Finora, nessuno dei flussi audio di Pandora migliora ciò che sceglierei per me stesso dalla sua libreria di registrazioni. Ad essere onesti, ho conosciuto alcuni artisti che altrimenti non avrei incontrato: per esempio, dopo aver detto a Pandora che mi piaceva il virtuoso della chitarra gitana francese Biréli Lagrène, è venuto fuori l'improbabile nome The Frank and Joe Show. Ma in quasi un decennio con Amazon, devo ancora vivere il momento di perfetta serendipità quando scopre un libro che mi piace davvero e di cui altrimenti non avrei saputo.

Tutto questo flusso di conoscenza è stimolante. Se tu fossi più scortese di me, finiresti per deridere l'enorme quantità di sincera espressione di sé, l'autodocumentazione narcisistica (sotto forma di foto di Flickr), la brama di contatto, la disputa basata sul blog e il sforzo investito nel metatagging che caratterizza il Web interattivo. Ma non sono così scortese. Lo trovo ammirevole e profondamente umano.

Ma è anche potenzialmente tragico. Molte nuove applicazioni Web sono esplicite sull'importanza della fiducia. Indichi la tua fiducia nei confronti di determinati revisori o partner commerciali e la tua sfiducia nei confronti di altri. Costruisci reti di contatti e attraversi le barriere della rete, in base ai livelli di fiducia dichiarati. Wikipedia sopravvive perché gli utenti si fidano che, in generale, sarà accurata e raramente manipolata o semplicemente sbagliata. Il PageRank di Google è uno dei più importanti indicatori strutturali di fiducia.

In effetti, ogni parte dell'impresa Web opera sulla fiducia. Il commercio basato sul Web è arrivato così lontano a causa del livello sorprendentemente basso di frodi ed errori. Gran parte della mia vita finanziaria è ora online: stipendi depositati, assegni pagati, conti 401 (k) irritati, imposte depositate. E sempre di più, anche le mie comunicazioni. Il telefono squilla a malapena in questi giorni, anche se sono più in contatto con più persone, via Skype ed e-mail, che mai. E tutto questo dipende dalla fiducia di base che i messaggi attraverseranno senza distorsioni, intercettazioni e in generale senza ostacoli.

In linea di principio, tutti riconosciamo che nulla su Internet è mai veramente privato. I messaggi inviati dagli account di posta elettronica dell'azienda sono in teoria di proprietà dell'azienda. I dati scaricati passano attraverso così tanti server che sono senza dubbio archiviati da innumerevoli parti diverse dal mittente e dal destinatario. Finora, per la maggior parte delle persone, questo è sembrato più un problema ipotetico che urgente e inevitabile. Ma se questo cambia, significherà un momento di verità sul Dodgeball per tutti noi, quando riconosceremo che l'era del Web 2.0 apparteneva a persone più giovani e più fiduciose.

In termini pratici, dove mi lascia questo? Con l'esperimento finito, dubito che userò di nuovo Writely. (Sì, fa la maggior parte di quello che voglio in un elaboratore di testi, ma anche Word, e posso usarlo quando sono seduto su un aereo. Lo stesso per i fogli di calcolo di Google rispetto a Excel.) Forse darò un'occhiata a YouTube quando qualcuno mi manda un link interessante. Guarderò le pagine di Wikipedia quando arriveranno in alto in una ricerca e avrò un modo per ricontrollare tutti i fatti cruciali. Per quanto riguarda MySpace – nah!

Ma altre applicazioni sembrano parti naturali della mia vita quotidiana. Google Calendar vale lo sforzo, per gli appuntamenti di cui mia moglie deve essere informata. Trovo che lascio Google Earth in funzione tutto il giorno, per controllare le vedute aeree di un sito straniero di cui ho appena letto o di un quartiere in cui incontro qualcuno per pranzo. L'agenzia di viaggi scontati Kayak ha attirato la mia attenzione; eBay lo ha mantenuto, per tutte le ovvie ragioni. Flickr è un buon modo per condividere file di foto con la mia famiglia e impedire loro di intasare il mio computer. Continuerò a utilizzare Gmail come sito di backup per file di dati importanti. Man mano che i siti abilitati per Ajax si diffondono, i siti che richiedono ancora di premere il pulsante di aggiornamento o di invio sembreranno irrimediabilmente obsoleti. Non mi piace ancora l'etichetta Web 2.0, continuerò a deridere chi dice mash up e non userò mai Dodgeball. Ma sono contento per quello che questo esperimento mi ha costretto a vedere.

James Fallows è un corrispondente nazionale per il atlantico .

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