Hollywood non ha idea di cosa fare con la realtà virtuale

Guarderesti una realtà virtuale casa Bianca ?

La domanda è ridicola, ma utilmente. La realtà virtuale non sarà mai come i film, culturalmente o esteticamente, e il modo migliore per capirne il motivo potrebbe essere immaginare di vivere il classico della Warner Brothers del 1942 non come una storia lineare vista da una poltrona, ma come un mondo coinvolgente a cui si accede da una cuffia digitale.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2017

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La maggior parte di noi non lascerebbe mai il Rick's Café Américain. Andavamo dietro il bancone con Sascha, passavamo accanto a Emil il croupier al tavolo della roulette, uscivamo con Sam mentre giocava di nuovo As Time Goes By. Io, seguirei il piagnucoloso Ugarte di Peter Lorre. Ma il dramma centrale dell'amore riacceso e del sacrificio di Rick per Ilsa Lund? Probabilmente non arriveremmo mai così lontano. Il regista Michael Curtiz e gli elfi della Warner Brothers hanno fatto un lavoro così brillante immaginando il mondo di casa Bianca che ci saremmo accontentati di esplorarlo fino a quando non ci fossimo sbattuti contro i muri, come Jim Carrey The Truman Show .

Allo stesso modo, una realtà virtuale Cittadino Kane potrebbe essere un'indagine sull'infinito seminterrato del personaggio del titolo, ogni talismano che accende il proprio flashback in nessun ordine particolare. Edizione VR Il Padrino potrebbe permetterci di aggirare la casa infestata dalla famiglia allargata di Don Corleone, con il dramma della lenta ascesa e marciume di Michael solo un piccolo filo tra l'ordito e la trama.

La realtà virtuale non diventerà mai il nuovo cinema. Invece sarà un'altra cosa. Ma cos'è quella cosa? E il pubblico addestrato alla narrativa lineare passiva - in cui la scena segue la scena come perline su un filo, e il filo ci spinge sempre in avanti - apprezzerà quale potrebbe essere la cosa? O lo riconosceremo solo quando il nuovo mezzo avrà raggiunto una certa maturità, nel modo in cui il pubblico nel 1903 sedeva a La grande rapina al treno e riconobbe che, finalmente, ecco un film ?

Come critico cinematografico e scrittore che segue film da oltre 35 anni, riconosco di far parte di un vasto pubblico legato a un formato mediatico che ha superato il suo apogeo: l'esperienza visiva di circa due ore, solitamente narrativa, proiettata su uno schermo per più spettatori. Viviamo in un'epoca di sconvolgimenti culturali e tecnologici e il cinema tradizionale è stata la forma d'arte del 20° secolo. I punti di distribuzione si stanno moltiplicando (TV, computer, telefono) mentre le durate di visione vanno da episodi TV di più ore seguiti in modo abbuffato a Snapchat di 10 secondi.

Cose recensite

• Note sulla cecità

  gratuito per Samsung Gear o Google Cardboard

• Cara Angelica

  gratuito per Oculus

  
  
  

• Invisibile

  gratuito per la maggior parte dei display montati sulla testa sul canale Jaunt

• Ricordando Pearl Harbor

  gratis per Vive

• Paul McCartney: I primi giorni

  gratis sul canale Jaunt

  
  
  

• La Rosa ed io

  gratuito per la maggior parte dei display montati sulla testa di Penrose Studios

• Fiammifero

  gratuito da Penrose Studios

Una volta un Santo Graal tecnologico o la provincia di film di fantascienza come Brainstorm (1983), L'uomo del tosaerba (1992), La matrice (1999), e Avatar (2009), la tecnologia della realtà virtuale è stata per anni tormentata da problemi di rendering delle immagini e dalle vertigini che possono affliggere gli utenti che cercano di navigare in uno spazio virtuale mal creato. È difficile godersi un mondo fantastico quando senti che stai per vomitare. Ma ora il futuro potrebbe finalmente essere qui. I caschi VR pronti per i consumatori come Oculus Rift, Samsung Gear V12, Sony PlayStation VR e HTC Vive immergono gli spettatori in ambienti 3D immersivi in ​​cui possono muoversi all'interno di una trama o di uno spazio di gioco senza sentirsi male. Sono le ultime versioni di cuffie che esistono da decenni (ho testato il casco CyberMaxx per Intrattenimento settimanale nel lontano 1994), e discendono tutti dalla prima unità di visualizzazione montata sulla testa sviluppata dallo scienziato informatico Ivan Sutherland nel 1968, un colosso così pesante da essere imbullonato al soffitto e soprannominato la Spada di Damocle.

Nel frattempo, i creatori di contenuti, artisti visivi e sviluppatori di giochi, registi e altri narratori, stanno cercando di capire come potrebbe funzionare. (Vedi un'intervista con la principale regista di Google per la realtà virtuale, Jessica Brillhart.) I software e le reti di gioco rappresentano il centro di sviluppo più fertile e ovvio, poiché esplorare e interagire con una realtà immaginaria è la trama della maggior parte dei videogiochi. Altre esperienze di realtà virtuale più narrative, disponibili per l'acquisto o gratuite nei negozi VR online che fungono da punti di ingresso visivi una volta indossati Rift, Gear o Vive, si sentono straordinariamente freschi. Indicano la via da seguire verso... qualcosa .

A volte quel qualcosa può essere sorprendentemente bello. I 20 minuti Note sulla cecità: nell'oscurità è stato molto elogiato all'ormai annuale barra laterale della realtà virtuale al Sundance Film Festival l'anno scorso, e ha continuato a vincere premi del festival per tutto il 2016. Basato sui diari del compianto Giovanni Hull , scrittore ed editore britannico che ha perso la vista all'età di 45 anni, Appunti usa la voce registrata di Hull come guida verso un altro mondo: un parco londinese panoramico a 360°, nero come l'inchiostro tranne che per i contorni stagliati, che è illuminato da ogni suono che sentiamo. I piedi di un corridore di passaggio sembrano bioluminersi ad ogni clip-clop; il vento attraverso gli alberi porta il colore immaginato a rami e foglie. Un intero paesaggio di sinestesia si forma davanti ai nostri occhi e alle nostre orecchie. Sì, funzionerebbe e funzionerebbe su un film rettangolare o su uno schermo TV, ma non così convincente come questa esperienza immersiva interiore ma esteriore.

Sono visioni seducenti, prove di nuovi modi di esprimere le esperienze umane, che devono poco ad altri media.

Ancora più sorprendente è Cara Angelica , un momento clou della vetrina di Sundance VR di gennaio. Diretto da Saschka Unseld e sviluppato nelle opere puzzolenti di Oculus Story Studio, è un gioco di memoria raccontato dal punto di vista di una giovane donna, doppiata da Mae Whitman, mentre ricorda la sua defunta madre, un film straordinario attrice, doppiata da Geena Davis. Come con Note sulla cecità , non c'è alcun tentativo di catturare una realtà fotografica; piuttosto, l'artista Wesley Allsbrook ha utilizzato il software di illustrazione Quill VR, sviluppato presso Story Studio, per creare un vivido flusso impressionistico di colori che si evolve intorno, dietro e persino sotto lo spettatore. Cara Angelica va avanti in modo lineare, ma non racconta una storia tanto quanto si svolge come un commovente treno di pensieri, e puoi percepire i realizzatori che fanno piccoli passi verso una nuova grammatica visiva e psicologica.

Sono visioni seducenti, prove di nuovi modi di esprimere le esperienze umane, che devono poco ad altri media. Eppure ci sono ancora ostacoli. Per prima cosa, l'hardware VR è ancora molto goffo. Devi indossare l'auricolare, impostare i dispositivi di rilevamento del movimento, accedere al computer ed evitare di inciampare su tutti quei cavi mentre brancoli alla cieca nella stanza dei giochi. È come se Thomas Edison avesse detto a tutti che avevano bisogno di ricablare le loro case e assemblare i proiettori da soli se volevano guardare un film, e che poi dovevano mettere il proiettore sopra le loro teste.

La maggior parte delle esperienze di realtà virtuale che tentano di combinare lo slancio narrativo in avanti del film con l'esplorazione immersiva della realtà virtuale finiscono per evidenziare il peggio di entrambi i mezzi. Rispetto alla promessa di Note sulla cecità e Cara Angelica , questi intrattenimenti rappresentano la realtà attuale della realtà virtuale e vale la pena parlare di cosa sono e di come li vivi.

Le esperienze sono diverse su diverse cuffie. Google Cardboard, un accattivante headset low-entry, ti consente di riprodurre contenuti VR su un iPhone o un telefono Android inserito in una scatola di cartone; è l'equivalente VR di uno stereoscopio vittoriano o del GAF View-Master di una generazione successiva, e sebbene sia funky e la grafica possa diventare potentemente pixelata, funziona. L'Oculus Rift, disponibile presso i punti vendita di elettronica per circa $ 600 (i comandi manuali costano $ 200 in più), offre una risoluzione visiva notevolmente migliorata ma richiede un sistema PC con capacità grafiche all'avanguardia (almeno $ 880) e una discreta quantità di competenza tecnica da utilizzare. L'HTC Vive più recente ha tutto questo più una coppia di sensori laser che devono essere posizionati con precisione sulle pareti in modo che i movimenti dell'utente possano essere tracciati con precisione. (Il Rift ha un sensore simile che si trova su un tavolo e sembra un microfono ma non lo è.) Non ho testato il Samsung Gear o altri auricolari per questo articolo.

Cosa possiamo sognare indossando questi nuovi coraggiosi occhiali? Nei negozi virtuali che incontri una volta indossati i visori, centri commerciali visivi che sembrano librarsi nello spazio, puoi pagare, collezionare e accedere a giochi, app, piattaforme di social media e molto di ciò che potrebbe essere definito breve programmazione VR , di cui poco è terribilmente interessante. Puoi guardare brevi scenette di fumetti - il prodotto YouTube è stato trasformato in 3-D - e diari di viaggio che rafforzano il confronto View-Master.

Doug Liman, il regista di successi di Hollywood come scambisti (1996) e L'identità Bourne (2002), ha prodotto e co-diretto una serie VR chiamata Invisibile per Jaunt, una società di produzione VR e negozio online. In cinque episodi di circa sei minuti ciascuno, una trama goffa da thriller su cugini invisibili viene distrutta da una recitazione a livello di soap opera, una scrittura terribile e un'estetica che deve ancora molto al film tradizionale. Ogni volta che l'immagine viene tagliata da una nuova angolazione, gli spettatori devono riorientarsi in modo sussultorio nello spazio. Tuttavia, una scena di inseguimento nell'episodio 5 mostra una certa iniziativa nel visualizzare un paesaggio drammatico a 360°.

Allo stesso modo, una breve clip, Mr. Robot VR , disponibile su una serie di cuffie, non fa altro che mettere i personaggi su una ruota panoramica di Coney Island e consentire al creatore dello show, Sam Esmail, di giocare con la nuova tecnologia. La star di Liman's Swingers Jon Favreau, ora lui stesso un importante regista di Hollywood ( Elfo , Il libro della giungla )—ha un progetto interattivo più promettente chiamato Gnomi e Goblin nei lavori; un'anteprima è attualmente disponibile esclusivamente su Vive.

Ricordando Pearl Harbor , prodotto da Time Life e disponibile su Vive, ti consente di accedere a materiale e registrazioni storiche d'archivio girovagando e raccogliendo oggetti; è ben fatto, ma funziona come un CD-ROM che la società non è mai riuscita a pubblicare negli anni '90. Jaunt ha anche una sorta di accordo con Paul McCartney che ha portato a documentari sui concerti in VR (buono) e Paul McCartney: I primi giorni , che semplicemente mette Macca in una stanza e proietta foto di diapositive sul suo viso mentre parla dei giovani Beatles (non così bene).

Alcune case di contenuti VR hanno riflettuto più a fondo sulle possibilità del mezzo. Penrose Studios ha creato due cortometraggi animati per la maggior parte delle piattaforme VR: La Rosa ed io e l'eccellente Fiammifero combinare una grafica grezza in stile stop-motion con storie coinvolgenti e un punto di vista genuinamente nuovo in cui lo spettatore sembra librarsi nello spazio; il rilevamento del movimento di Vive ti consente in particolare di sporgerti, guardarti intorno e avvicinarti ai personaggi.

Per i più avventurosi, su Internet c'è una vasta gamma di ciò che potrebbe essere chiamato VR industriale, realizzato da creatori non affiliati curiosi di spingere i confini di un nuovo mezzo. La maggior parte riguarda la realizzazione di film a 360°, ma solo una parte è in 3-D e molto poco riguarda il rilevamento del movimento.

Il culmine della realtà virtuale nel settore dei cottage finora potrebbe essere quello dell'anno scorso Opportunità di carriera nella criminalità organizzata , che si autodefinisce il primo lungometraggio VR a 360°. Diretto dall'appassionato di realtà virtuale (e radiologo) Alex Oshmyansky, Opportunità di carriera è grezzo come vengono: sembra qualcosa fatto negli uffici presi in prestito e nel garage di qualcuno, e in effetti lo era. Ma c'è una specie di storia lì, su un mafioso russo con un dipartimento delle risorse umane e un ragazzo fannullone che individua il suo tosto interiore. Sfortunatamente, è qui che l'innovazione si ferma. Quasi tutte le scene ricche di dialoghi si svolgono all'interno di un tipico schermo cinematografico, con poca esplorazione delle possibilità panoramiche del mezzo. Un fascino del dramma VR è il suo potenziale di sorpresa, perché le cose accadano dove meno te lo aspetti.

Il film di Oshmyansky dimostra alcune cose: in primo luogo, che l'intrattenimento narrativo in realtà virtuale può vivere più vicino all'estetica del teatro che al film (teatro a rovescio, per l'esattezza, con lo spettatore in piedi al centro di un raggio di 360° di azione); e in secondo luogo, che deve ancora essere scoperto un linguaggio praticabile di inquadrature o altri mezzi per trasmettere informazioni e dirigere l'attenzione del pubblico. Per ora, ciò che viene ancora venduto nella maggior parte dei casi è la novità, il fatto che stai guardando qualcosa di presumibilmente più realistico di qualsiasi altra cosa prima, e non l'esperienza in sé. Ma il realismo non dovrebbe essere l'obiettivo; dovrebbe essere un ambiente coinvolgente e avvincente, che sia basato sulla realtà o sulla fantasia.

Ciò che è chiaro è che siamo solo all'inizio del lungo periodo gestazionale della realtà virtuale, ma il mezzo è stabilito. Il supporto finanziario c'è, così come la spinta creativa e tecnologica per migliorare l'esperienza. Alla fine ci sarà un progetto (o due, o tre) che trasformerà la realtà virtuale da curiosità a vera e propria tela di appello di massa per l'espressione e l'intrattenimento. Funziona come Fiammifero , Note sulla cecità , e specialmente Cara Angelica indica la strada verso ciò che potrebbe ancora diventare la realtà virtuale, ma è quasi impossibile descrivere cosa potrebbe essere. Un film che ci sembra di vivere? Un'avventura che funge anche da mondo? Un viaggio immersivo, un tour di questo e altri pianeti, solo un altro modo per intorpidire noi stessi con la fantasia? Ci mancano le parole per descrivere il futuro perché non l'abbiamo ancora inventato.

Ty Burr è un critico cinematografico per il Globo di Boston.

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