Ho imparato da solo a sognare lucido. Puoi farlo anche tu.

Non sappiamo ancora molto dell'esperienza di essere consapevoli che stai sognando, ma alcuni ricercatori pensano che potrebbe aiutarci a scoprire di più su come funziona il cervello.

Yoshi Sodeoka

di

• Neel V. Patel pagina di archivio

25 agosto 2021

Quando avevo 19 anni, molto prima che pensassi di intraprendere una carriera scrivendo di spazio, ho sognato di trovarmi sulla superficie di Marte, a guardare un deserto arrugginito punteggiato di rocce, bloccato in un perpetuo tiepido crepuscolo, trafitto dalla desolazione . Dopo aver immerso tutto per quelle che sembravano ore, ho alzato lo sguardo e ho visto una stazione spaziale sospesa nel cielo. Ho deciso di volare lassù usando una specie di stivali da jet simili a Iron Man ai miei piedi. Poi mi sono svegliato.

Non mi è capitato di inciampare su Marte nel mio sogno. Sapevo di aver dormito tutto il tempo. Impegnato in ciò che viene chiamato sogno lucido , ho scelto di apparire su Marte. Ho scelto di crogiolarmi nella solitudine extraterrestre; Ho scelto di volare. E poiché all'epoca facevo sogni lucidi quasi ogni notte, ho sperimentato molteplici variazioni di questo sogno, ognuna più strana e migliore di quella precedente.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2021

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Il sogno lucido non è facile da descrivere e il modo in cui funziona varia da persona a persona. Ma in fondo, significa essere consapevoli dello stato di sogno, permettendoti di svolgere un ruolo più attivo. Alcuni dei miei sogni lucidi erano come tele bianche in cui immaginavo un nuovo ambiente selvaggio e lo inventavo man mano che procedevo. Altri mi hanno permesso di elaborare situazioni stressanti come parlare in pubblico (sono diventato bravo a farlo sentire casual e rilassato semplicemente esercitandomi in un sogno). In un sogno memorabile ho giocato a carte con mia nonna, morta anni prima. L'esperienza mi ha aiutato a capire le mie emozioni nei suoi confronti in un modo che non sarei mai riuscito a fare da tredicenne irascibile.

Anche quando sembra che siano completamente casuali, i sogni hanno potere. Oltre a darci una pausa dai noiosi limiti fisici e sociali del mondo reale, possono aiutarci a elaborare il dolore e farci sentire più creativi. Ma quando ero lucido, uno stato che raggiungo solo di rado in questi giorni, ho scoperto di ottenere di più dal sonno. Persone che pubblicano le loro esperienze con i sogni lucidi forum in linea spesso scrivi di come ha ispirato nuove opere musicali o di narrativa, li ha aiutati a trovare soluzioni a problemi del mondo reale o semplicemente ha fornito strani momenti di divertimento memorabile.

Puoi argomentare che il sonno REM è una specie di risorsa trascurata, dice Benjamin Baird , ricercatore presso l'Università del Wisconsin-Madison che studia la cognizione umana. E se potessimo usare questo stato per quando le persone possono effettivamente avere il controllo sui loro pensieri e azioni e decidere cosa vogliono fare? Lo stato potrebbe essere potenzialmente utilizzato per l'intrattenimento e la risoluzione creativa dei problemi e l'apprendimento di come funziona la memoria e tutti i tipi di diverse [neuroscienze].

Baird pensa che un'applicazione particolarmente intrigante per i sogni lucidi potrebbe essere nell'arte. Una tecnica degli artisti visivi che ho incontrato è che trovano una 'galleria d'arte' nel loro sogno lucido e guardano il dipinto appeso nella galleria, dice. Quindi si svegliano e dipingono ciò che hanno visto. Lo stesso può essere fatto in modo analogo per ascoltare spartiti musicali. È come se qualcun altro lo stesse creando, ma è la tua stessa mente.

Un piccolo ma crescente numero di scienziati guidati da Baird e altri laboratori del sonno in tutto il mondo spera di saperne di più su come funziona il sogno lucido, come viene attivato e se alla persona media può essere insegnato come farlo regolarmente. Studiando gli individui che sono in grado di ricordare cosa è successo loro nei loro sogni, questi ricercatori possono correlare quali processi cognitivi si verificano nella mente mentre il cervello e l'attività fisiologica vengono misurati e osservati. Ad esempio, in che modo il cervello percepisce oggetti specifici o compiti fisici che si svolgono esclusivamente nella mente? Come risponde a immagini che in realtà non ci sono? Come fa a emulare parti della coscienza senza essere effettivamente pienamente cosciente?

Alcuni ricercatori, come Martin Dresler , un neuroscienziato cognitivo presso la Radboud University nei Paesi Bassi, suggerisce che i sogni lucidi potrebbero anche essere usati per combattere disturbi clinici come incubi ricorrenti o PTSD. Penso che sia abbastanza intuitivo e plausibile che se durante un incubo ti rendi conto che non è reale, questo ovviamente toglie molto del tipo di pungiglione dell'incubo, dice. Potresti essere in grado di allenarti semplicemente per svegliarti e porre fine al sogno, o superare i sentimenti molto vividi di paura e paura dicendoti che è un sogno.

In un sogno memorabile ho giocato a carte con mia nonna, morta anni prima. L'esperienza mi ha aiutato a capire le mie emozioni nei suoi confronti in un modo che non sarei mai riuscito a fare da tredicenne irascibile.

Perché sogniamo? Gli scienziati ancora non lo sanno davvero. Freud pensava che i sogni fossero i nostri subconscio che ci mostra i nostri desideri repressi . Alcuni biologi evoluzionisti ritengono che il sogno si sia evoluto in modo da poter riprodurre scenari minacciosi dalla vita reale e capire come reagire in modo appropriato. Molti neuroscienziati che hanno studiato l'attivazione neuronale durante il sonno credono che i sogni svolgano un ruolo nel modo in cui codifichiamo e consolidiamo i ricordi. Lo psichiatra di Harvard Allan Hobson pensò sognare era il modo in cui il cervello si riconciliava ciò che diversi strati di coscienza avevano assorbito durante il giorno.

Ma mentre il sogno stesso è un argomento di forte interesse tra i ricercatori, il sogno lucido è stato storicamente relegato ai margini. La sua prima menzione documentata nella civiltà occidentale potrebbe essere stata nel IV secolo a.C. da parte di Aristotele, in un trattato intitolato Sui sogni, dove ha notato che spesso quando si dorme, c'è qualcosa nella coscienza che dichiara che ciò che poi si presenta non è che un sogno.

Prove aneddotiche sparse di sogni lucidi sarebbero apparse di rado nella letteratura scientifica nei due millenni successivi, ma più come curiosità che come vera indagine scientifica. Nel 1913, lo psichiatra olandese Frederik van Eeden coniò il termine sogno lucido in una articolo che descrive uno stato di sogno dove si sperimenta l'intuizione. Il fenomeno è stato verificato scientificamente per la prima volta alla fine degli anni '70 e '80, grazie principalmente allo psicologo della Stanford University Stephen LaBerge . Gli scienziati sapevano da anni che gli occhi dei dormienti si muovevano nella stessa direzione del loro sguardo all'interno di un sogno e, in uno studio del 1981, LaBerge ha dato ai sognatori lucidi istruzioni specifiche su dove guardare durante il sogno, su e giù 10 volte di seguito, o da sinistra a destra sei volte, per esempio, e poi osservava i movimenti oculari durante il sonno. I risultati hanno mostrato che i sognatori lucidi non solo avevano il controllo del loro paesaggio onirico, ma potevano eseguire decisioni che erano state delineate mentre erano svegli. I movimenti oculari sono ora la tecnica standard utilizzata dai ricercatori per verificare oggettivamente uno stato di sogno lucido in laboratorio.

Forse la più grande svolta degli ultimi anni è stata uno studio del febbraio 2021 che ha dimostrato che i sognatori lucidi possono condurre una comunicazione bidirezionale con le persone che erano svegli. In un articolo pubblicato su Current Biology, i ricercatori hanno spiegato come, in quattro diversi laboratori in tutto il mondo, essi ha fatto domande ai sognatori lucidi (come Che cos'è 8 meno 6?) utilizzando messaggi vocali, segnali acustici, luci lampeggianti o stimolazione tattile. I partecipanti risponderebbero con movimenti oculari specifici. I ricercatori stavano effettivamente conversando con qualcuno che dormiva.

Un'analisi di 34 studi condotti nell'arco di mezzo secolo suggerisce che circa Il 55% di tutte le persone riferisce di aver sperimentato un sogno lucido almeno una volta nella vita, e quasi un quarto fa tali sogni almeno una volta al mese. Ma c'è un grado estremamente elevato di variabilità tra questi studi e la stragrande maggioranza di essi guarda principalmente agli occidentali.

La dolorosa verità è che il sogno lucido è poco compreso perché sono state fatte così poche ricerche, il che è in parte dovuto al fatto che i sogni lucidi coerenti sono piuttosto rari e ancora più difficili da catturare per uno studio di laboratorio. LaBerge, la cosa più vicina al padrino del campo, ha individuato alcuni dei suoi tratti biologici comuni: che si verifica nelle fasi successive del sonno REM quando, ad esempio, il movimento rapido degli occhi raggiunge il picco. Le persone hanno anche sperimentato una respirazione e una frequenza cardiaca più elevate durante i sogni lucidi rispetto ai sogni normali, suggerendo che i sognatori erano in uno stato più attivo. Dresler, il neuroscienziato olandese, ha guidato l'unico studio fMRI sui sogni lucidi fino ad oggi nel 2012, con un unico soggetto. Sulla base di queste osservazioni, ritiene che il fenomeno sia legato a una maggiore attivazione della corteccia frontopolare, che svolge un ruolo nella metacognizione: consapevolezza dei propri processi di pensiero. Ha anche lavorato alla ricerca nel 2015 che mostra che le persone che sono frequenti sognatori lucidi hanno più materia grigia situata nelle cortecce polari frontali.

COME SOGNARE LUCIDO

• Scienziati e appassionati hanno utilizzato con successo alcuni di questi trucchi per accendere un sogno lucido.

• 1. Inizia a ricordare i tuoi sogni

  Prima di poter avere un sogno lucido, devi essere più consapevole dei tuoi sogni in generale. Tieni un diario dei sogni e compilalo non appena ti svegli. Annota in dettaglio tutto ciò che ricordi.

• 2. Stabilisci un obiettivo

  Baird e altri suggeriscono che la consapevolezza, avendo una maggiore consapevolezza del momento presente, è la chiave del sogno lucido. Mantenere il desiderio di avere un sogno lucido in primo piano nella tua mente mentre ti addormenti può aiutare.

• 3. Metti alla prova la realtà

  Il film Inizio ha reso popolare l'idea di un totem per verificare se stai sognando. LaBerge e altri hanno aneddoticamente scoperto che questo approccio ha una certa utilità. Fai alcuni controlli di realtà quando sei sveglio, come vedere se le luci funzionano quando le accendi o spegni, e anche questa potrebbe diventare un'abitudine da sogno .

• 4. Medita

  Il mio sogno lucido è iniziato quando ho iniziato a meditare per alcuni minuti ogni giorno, intorno ai 15 anni. Diversi studi hanno trovato correlazioni tra meditazione e sogno lucido, anche se non è ancora chiaro quale possa essere questa connessione.

• 5. Sii aperto all'esperienza

  Un tratto comune tra i sognatori lucidi è l'apertura all'esperienza. Ciò significa che uno dei migliori cambiamenti che puoi apportare ha poco a che fare con il sonno stesso, ma con la tua vita quotidiana. Provare nuove cose; spingiti ad essere più curioso del tuo ambiente. Quindi vedi se riesci a portare quell'apertura al tuo sogno.

Allo stesso modo, non esiste una ricetta accettata tra gli scienziati su come innescare un sogno lucido, ma alcuni interventi hanno mostrato più promesse di altri (vedi barra laterale a destra). L'acetilcolina è il principale neurotrasmettitore responsabile dell'induzione del sonno REM e i farmaci che lo accelerano, come la galantamina, che è usata per trattare l'Alzheimer da lieve a moderato, hanno avuto molto successo nell'aiutare le persone a fare sogni lucidi negli studi di laboratorio. Un trio di ricercatori tedeschi e svizzeri è interessato all'utilizzo tecniche di stimolazione cerebrale non invasive per indurre sogni lucidi, anche se dopo quasi un decennio non hanno avuto molto successo. Uno studio informale condotto da LaBerge suggerisce che provare a cambiare i livelli di luce in un sogno (ad esempio, accendere e spegnere un interruttore della luce) e osservare un riflesso in uno specchio a volte rivela che si sta sognando, poiché nello stato onirico queste azioni non t funzionano come fanno nella vita reale.

Ricercatori come Baird e Dresler sono vincolati dal fatto che la maggior parte delle istituzioni non considera un investimento utile spendere 500 dollari l'ora in macchine fMRI per osservare i sognatori lucidi. Ma sono incoraggiati dal fatto che c'è un maggiore interesse per gli studi sui sogni in generale. Ciò è particolarmente vero dopo che i rapporti nel 2020 (incluso uno studio sui contenuti dei sogni di tutto il mondo, pubblicato sulla rivista Frontiers of Psychology) hanno suggerito che i blocchi pandemici stavano facendo cose strane ai nostri sogni. Alcune persone stanno sperimentando un accresciuto desiderio di trovare un po' più di controllo sulle loro vite, e questo include sognare. Mi annoverei sicuramente tra loro.

Neel V. Patel è il giornalista spaziale del MIT Technology Review.