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Ho chiesto ai miei studenti di consegnare i cellulari e scrivere di come vivere senza di loro
Ecco cosa avevano da dire. 26 dicembre 2019
illustrazione concettuale del volto di un uomo oscurato dal suo telefono Disegno Selman
Alcuni anni fa, ho eseguito un esperimento in una classe di filosofia che stavo insegnando. I miei studenti avevano fallito piuttosto gravemente un test intermedio. Avevo la sensazione che il loro uso pervasivo di telefoni cellulari e laptop in classe fosse in parte responsabile. Così ho chiesto loro cosa pensavano fosse andato storto. Dopo qualche istante di silenzio, una giovane donna alzò la mano e disse: Non capiamo cosa dicono i libri, signore. Non capiamo le parole. Mi sono guardato intorno nella classe e ho visto teste innocenti che annuivano pensierose in segno di approvazione.
Ho improvvisato una soluzione: offrivo loro un credito extra se mi dessero i loro telefoni per nove giorni e scrivessero di vivere senza di loro. Dodici studenti, circa un terzo della classe, accettarono l'offerta. Quello che hanno scritto è stato notevole e straordinariamente coerente. Questi studenti universitari, data la possibilità di dire ciò che sentivano, non si sono sottomessi con grazia all'industria tecnologica e ai suoi dispositivi.
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2020
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La solita narrativa dell'industria e dell'istruzione sui telefoni cellulari, i social media e la tecnologia digitale in generale è che costruiscono comunità, promuovono la comunicazione e aumentano l'efficienza, migliorando così le nostre vite. La recente riformulazione di Mark Zuckerberg della dichiarazione di intenti di Facebook è tipica: l'azienda mira a dare alle persone il potere di costruire comunità e avvicinare il mondo.
Senza i loro telefoni, la maggior parte dei miei studenti inizialmente si sentiva persa, disorientata, frustrata e persino spaventata. Sembrava supportare la narrativa del settore: guarda quanto sarai disconnesso e solo senza la nostra tecnologia. Ma dopo appena due settimane, la maggioranza ha cominciato a pensare che i loro telefoni cellulari stessero in realtà limitando le loro relazioni con le altre persone, compromettendo le loro stesse vite e in qualche modo tagliandole fuori dal mondo reale. Ecco alcuni di ciò che hanno detto.
Disegno Selman
Devi essere strano o qualcosa del genere
Che ci crediate o no, ho dovuto avvicinarmi a uno sconosciuto e chiedere che ora fosse. Onestamente mi ci sono voluti molto coraggio e fiducia per chiedere a qualcuno, ha scritto Janet. (Il suo nome, come gli altri qui, è uno pseudonimo.) Descrive l'atteggiamento che ha dovuto affrontare: perché hai bisogno di chiedermi l'ora? Tutti hanno un cellulare. Devi essere strano o qualcosa del genere. Emily è andata ancora oltre. Il semplice passaggio di sconosciuti nel corridoio o quando li ho incrociati per strada ha fatto sì che quasi tutti tirassero fuori il telefono prima che potessi ottenere il contatto visivo con loro.
Per questi giovani, il contatto umano diretto e non mediato è stato sperimentato come maleducato nel migliore dei casi e strano nel peggiore. James: Una delle cose peggiori e più comuni che le persone fanno al giorno d'oggi è tirare fuori il cellulare e usarlo durante una conversazione faccia a faccia. Questa azione è molto scortese e inaccettabile, ma ancora una volta mi ritrovo colpevole di questo a volte perché è la norma. Emily ha notato che molte persone usavano il cellulare quando sentivano di trovarsi in una situazione imbarazzante, per esempio [sic] essere a una festa mentre nessuno parlava con loro.
Senza i loro telefoni, la maggior parte dei miei studenti inizialmente si sentiva persa, ma dopo appena due settimane la maggioranza ha iniziato a pensare che i loro telefoni cellulari stessero in realtà limitando i loro rapporti con le altre persone.
Il prezzo di questa protezione dai momenti imbarazzanti è la perdita dei rapporti umani, conseguenza che quasi tutti gli studenti hanno individuato e lamentato. Senza il suo telefono, ha detto James, si è ritrovato costretto a guardare gli altri negli occhi e ad impegnarsi in una conversazione. Stewart ci ha dato una svolta morale. Essere costretto ad avere [relazioni reali con le persone] ovviamente mi ha reso una persona migliore perché ogni volta che è successo ho imparato ad affrontare meglio la situazione, oltre a ficcare la faccia nel telefono. Dieci dei 12 studenti hanno affermato che i loro telefoni stavano compromettendo la loro capacità di avere tali relazioni.
Praticamente tutti gli studenti hanno ammesso che la facilità di comunicazione era uno dei veri vantaggi dei loro telefoni. Tuttavia, otto su 12 si sono detti sinceramente sollevati di non dover rispondere alla solita marea di testi e post sui social media. Peter: Devo ammettere che è stato bello stare senza telefono per tutta la settimana. Non dovevo sentire quella fottuta cosa suonare o vibrare una volta, e non mi sentivo male a non rispondere alle telefonate perché non c'era nessuno da ignorare.
In effetti, il linguaggio che usavano indicava che avevano vissuto questa attività quasi come un tipo di molestia. Mi sentivo così libero senza uno ed era bello sapere che nessuno poteva infastidirmi quando non volevo essere disturbato, scrisse William. Emily ha detto che si è ritrovata a dormire più pacificamente dopo le prime due notti in cui ha tentato di dormire subito quando le luci si sono spente. Diversi studenti sono andati oltre e hanno affermato che la comunicazione con gli altri era in effetti più facile ed efficiente privo di i loro telefoni. Stewart: In realtà ho fatto le cose molto più velocemente senza il cellulare perché invece di aspettare una risposta da qualcuno (che non sai nemmeno se ha letto il tuo messaggio o meno) li hai semplicemente chiamati [da rete fissa], o hai ricevuto una risposta o no, e sono passato alla cosa successiva.
I tecnologi affermano che i loro strumenti ci rendono più produttivi. Ma per gli studenti, i telefoni hanno avuto l'effetto opposto. Scrivere un giornale e non avere un telefono ha aumentato la produttività almeno il doppio, ha affermato Elliott. Sei concentrato su un compito e non ti preoccupi di nient'altro. Anche studiare per un test è stato molto più facile perché non ero affatto distratto dal telefono. Stewart ha scoperto che poteva sedersi e concentrarsi davvero sulla scrittura di un documento. Ha aggiunto: poiché sono stato in grado di dedicargli il 100% della mia attenzione, non solo il prodotto finale era migliore di quello che sarebbe stato, ma sono stato anche in grado di completarlo molto più velocemente. Anche Janet, a cui mancava il telefono più della maggior parte degli altri, ha ammesso: Una cosa positiva che è emersa dal non avere un cellulare è che mi sono trovata più produttiva ed ero più incline a prestare attenzione in classe.
Alcuni studenti si sono sentiti non solo distratti dai loro telefoni, ma moralmente compromessi. Kate: Avere un cellulare ha effettivamente influito sul mio codice morale personale e questo mi spaventa... Mi dispiace ammettere di aver scritto in classe quest'anno, cosa che ho giurato a me stessa al liceo che non avrei mai fatto... Sono delusa per me stesso ora che vedo quanto sono arrivato a dipendere dalla tecnologia ... inizio a chiedermi se ha influenzato chi sono come persona, e poi ricordo che lo ha già fatto. E James, sebbene affermi che dobbiamo continuare a sviluppare la nostra tecnologia, ha affermato che ciò che molte persone dimenticano è che è fondamentale per noi non perdere i nostri valori fondamentali lungo la strada.
Altri studenti erano preoccupati che la loro dipendenza dal cellulare li stesse privando di una relazione con il mondo. Ascolta James: è quasi come se la terra fosse ferma e io mi guardassi intorno e mi preoccupassi degli eventi attuali... Questo esperimento mi ha chiarito molte cose e una cosa è certa, taglierò il tempo che ho sono sul mio cellulare sostanzialmente.
Disegno Selman
Stewart ha detto che ha iniziato a vedere come funzionano davvero le cose una volta che era senza il suo telefono: una cosa importante che ho notato mentre svolgevo questo incarico è quanto fossi più coinvolto nel mondo intorno a me ... Ho notato che la maggior parte delle persone era disimpegnata ... C'è tutto questo potenziale per la conversazione, l'interazione e l'apprendimento reciproco, ma siamo troppo distratti dagli schermi... per prendere parte agli eventi reali che ci circondano.
Al posto dei genitori
Alcuni genitori erano contenti del sé senza telefono dei loro figli. James ha detto che sua madre pensava che fosse fantastico che non avessi il mio telefono perché le prestavo più attenzione mentre parlava. Un genitore ha persino proposto di partecipare all'esperimento.
Ma per alcuni studenti, i telefoni erano un'ancora di salvezza per i loro genitori. Come ha scritto Karen Fingerman dell'Università del Texas ad Austin in un articolo del 2017 sulla rivista Innovation in Aging, tra la metà e la fine del XX secolo, solo la metà dei genitori [americani] ha riferito di aver avuto contatti con un bambino adulto almeno una volta alla settimana. Al contrario, scrive, studi recenti rilevano che quasi tutti i genitori di giovani adulti erano in contatto settimanale con i propri figli e più della metà erano in contatto quotidiano per telefono, SMS o di persona.
La città in cui vivevano questi studenti ha uno dei tassi di criminalità più bassi al mondo e quasi nessun crimine violento di alcun tipo, eppure hanno sperimentato una paura pervasiva e indefinita.
Emily ha scritto che senza il suo cellulare, mi sentivo come se desiderassi ardentemente l'interazione di un membro della famiglia. O per tenermi in linea con i prossimi esami, o semplicemente per farmi sapere che qualcuno mi sta supportando. Janet ha ammesso: La cosa più difficile è stata con aria di sfida [sic] non poter parlare con mia madre o essere in grado di comunicare con qualcuno su richiesta o in quel momento. È stato estremamente stressante per mia madre.
Anche la sicurezza era un tema ricorrente. Janet ha detto, avere un telefono cellulare mi fa sentire al sicuro in un certo senso. Quindi avermelo portato via ha cambiato un po' la mia vita. Avevo paura che potesse succedere qualcosa di grave durante la settimana in cui non avevo un cellulare. E si chiedeva cosa sarebbe successo se qualcuno mi avesse aggredito o rapito o avesse compiuto un'azione del genere o forse anche se avessi assistito a un crimine, o avessi dovuto chiamare un'ambulanza.
Disegno Selman
Ciò che sta rivelando è che questo studente e altri hanno percepito il mondo come un posto molto pericoloso. I telefoni cellulari erano considerati necessari per combattere quel pericolo. La città in cui vivevano questi studenti ha uno dei tassi di criminalità più bassi al mondo e quasi nessun crimine violento di alcun tipo, eppure hanno sperimentato una paura pervasiva e indefinita.
Non vivere più in frammenti
L'esperienza dei miei studenti con i telefoni cellulari e le piattaforme di social media che supportano potrebbe non essere esaustiva o statisticamente rappresentativa. Ma è chiaro che questi gadget li facevano sentire meno vivi, meno connessi alle altre persone e al mondo e meno produttivi. Hanno anche reso più difficili molti compiti e incoraggiato gli studenti ad agire in modi che consideravano indegni di se stessi. In altre parole, i telefoni non li hanno aiutati. Li hanno danneggiati.
Ho svolto questo esercizio per la prima volta nel 2014. L'ho ripetuto l'anno scorso nell'istituto più grande e urbano dove ora insegno. L'occasione questa volta non è stata una prova fallita; era la mia disperazione per l'esperienza in classe nella sua interezza. Voglio essere chiaro qui, questo non è personale. Ho una vera predilezione per i miei studenti come persone. Ma sono studenti abissali; o meglio, non sono affatto studenti, almeno non nella mia classe. In un dato giorno, il 70% di loro è seduto davanti a me a fare acquisti, inviare messaggi di testo, completare compiti, guardare video o occuparsi in altro modo. Anche i bravi studenti fanno questo. Nessuno sta nemmeno cercando di nascondere l'attività, come facevano prima gli studenti. Questo è proprio quello che fanno.
Nel loro mondo sono la distrazione, non i loro telefoni o i loro profili sui social media o il loro networking. Eppure per quello che dovrei fare - educare e coltivare cuori e menti giovani - le conseguenze sono piuttosto oscure.
Cosa è cambiato? La maggior parte di ciò che hanno scritto nel compito riecheggiava i documenti che avevo ricevuto nel 2014. I telefoni stavano compromettendo le loro relazioni, tagliandole fuori dalle cose reali e distraendole da questioni più importanti. Ma c'erano due differenze notevoli. In primo luogo, per questi studenti, anche le attività più semplici (salire sull'autobus o sul treno, ordinare la cena, alzarsi la mattina e persino sapere dove si trovavano) richiedevano il cellulare. Man mano che il telefono diventava più onnipresente nelle loro vite, la loro paura di stare senza di esso sembrava crescere rapidamente. Erano nervosi, persi, senza di loro.
Questo può aiutare a spiegare la seconda differenza: rispetto al primo lotto, questo secondo gruppo mostrava un fatalismo sui telefoni. Le osservazioni conclusive di Tina lo descrivono bene: senza telefoni cellulari la vita sarebbe semplice e reale, ma potremmo non essere in grado di far fronte al mondo e alla nostra società. Dopo alcuni giorni mi sono sentito bene senza il telefono perché mi ci sono abituato. Ma credo che vada bene solo se è per un breve periodo di tempo. Non si può sperare di competere in modo efficiente nella vita senza una comoda fonte di comunicazione che sono i nostri telefoni. Confronta questa ammissione con la reazione di Peter, che pochi mesi dopo il corso nel 2014 ha lanciato il suo smartphone in un fiume.
Penso che i miei studenti siano del tutto razionali quando si distraggono nella mia classe con i loro telefoni. Capiscono il mondo in cui si stanno preparando ad entrare molto meglio di me. In quel mondo, sono la distrazione, non i loro telefoni o i loro profili sui social media o il loro networking. Eppure per quello che dovrei fare - educare e coltivare cuori e menti giovani - le conseguenze sono piuttosto oscure.
Paula aveva circa 28 anni, un po' più grande della maggior parte degli studenti della classe. Era tornata al college con un vero desiderio di imparare dopo aver lavorato per quasi un decennio dopo il liceo. Non dimenticherò mai la mattina in cui ha tenuto una presentazione a una classe ancora più impegnata del solito. Dopo che tutto fu finito, mi guardò disperata e disse, semplicemente: come diavolo fai questo?
Ron Srigley è uno scrittore che insegna all'Humber College e alla Laurentian University.