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Handspring Treo 270
Una delle più grandi truffe nel mondo del giornalismo tecnologico - nel mondo, del resto - è quella del recensore del prodotto. I revisori vengono inondati di giocattoli, gadget e software di aziende affamate di pubblicità. Alcune delle cose vengono riviste, alcune vengono rispedite e la maggior parte finisce a casa del revisore. Lo so: ho iniziato a recensire gadget quando mi sono laureato alla Columbia University nel 1988 e ho passato i successivi 12 anni a cercare di stare al passo con il torrente costante di cose nuove.
Potresti pensare che sia divertente avere una fornitura continua di gadget e giocattoli geek per occupare il tuo tempo. In effetti, è tremendamente divertente. Ma è anche piuttosto difficile tenere il passo: ci sono così tante cose che escono. Quel che è peggio, penso, è che la maggior parte dei revisori non scrive recensioni particolarmente rilevanti per il lettore tipico. Scrivono delle funzionalità della lista di controllo che un prodotto ha o manca, ma leggere queste recensioni non ti fa sapere come ci si sente ad avere la cosa in mano o sulla scrivania.
Con questa rubrica, sto iniziando una nuova serie su technologyreview.com che cercherà di cambiare questo. Mentre la mia rubrica sulla rivista Technology Review, The Net Effect, esamina questioni più ampie dell'era digitale, con particolare attenzione alla privacy, qui mi addentro nei dettagli. Ogni mese profilorò un nuovo gadget accattivante e significativo.
Questo mese ho provato Treo 270 di Handspring, l'ultima incarnazione del Palm Pilot che ha fatto il suo debutto nel 1996. In quel periodo i computer palmari sono passati dall'essere un oggetto di ridicolo ad essere un equipaggiamento tecnologico indispensabile per molti lavoratori della conoscenza. Se hai un Palm e un telefono, dovresti pensare di ottenere il Treo-it combina entrambi i dispositivi e altro ancora in un'unica unità. Se non sopporti i graffiti (la strana stenografia di Palm che nessuno capisce davvero), dovresti pensare a ottenere il Treo: è il primo sistema basato su Palm ad avere una tastiera per i pollici. Ma se vuoi apparire alla moda in un modo convenzionale, dovresti assolutamente evitare questo prodotto.
Come promette il nome, Treo combina tre funzioni di base in un unico dispositivo. Innanzitutto, Treo 270 è un telefono cellulare. Per i momenti in cui un telefono è troppo invadente, Treo è un cercapersone bidirezionale in grado di inviare brevi messaggi a qualsiasi telefono digitale o casella di posta Internet. Infine, Treo è un organizzatore che esegue il sistema operativo PalmOS, uno con un grande schermo a colori e una thumbboard fosforescente, che ti evita il compito di imparare Graffiti.
Per quelli di noi che non verrebbero mai sorpresi morti con un protettore tascabile e si sentirebbero costretti da tasche gonfie e cinture che si abbassano con geekware, Treo è una buona notizia: ti consente di perdere once di elettronica senza perdere un po' di funzionalità. Inoltre, il Treo non è solo agile, è decisamente snello: il Treo 270 è sia più piccolo che più leggero del Visor Prism, il precedente organizzatore di colori di Handspring. (Treo pesa 5,7 once, rispetto alle 6,5 once del Prism.) Le dimensioni più piccole significano che Treo si adatta facilmente sia alle tasche della camicia che dei pantaloni, cosa che nemmeno un Palm V può fare con grazia.
Purtroppo, è opinione comune che combinare tre dispositivi in uno significhi scendere a compromessi: dopotutto, oggi sul mercato ci sono telefoni più piccoli e molti di loro hanno una durata della batteria migliore. Ma se si pensa a Treo principalmente come a un organizer, dotato di cercapersone e telefono cellulare incorporati, non ci sono davvero compromessi.
Tutti i Treo hanno una copertina ribaltabile con una finestra per vedere lo schermo dell'organizzatore. Puoi controllare rapidamente il tuo programma o la tua rubrica senza aprire il coperchio, semplicemente toccando i pulsanti lungo la parte inferiore del viso. Il lato del Treo ha un controllo del volume che fa il doppio lavoro come un jog dial per scorrere l'organizer attraverso gli elenchi. Lo schermo stesso è magnifico: è un LCD riflettente dai colori vivaci che è ugualmente visibile alla luce diretta del sole, alla luce fioca o all'oscurità assoluta. E a differenza di altre macchine basate su Palm, l'allarme di Treo è molto forte (grazie, senza dubbio, all'uso dell'allarme della suoneria del cellulare). Posso persino sentire il campanello di Treo quando è sepolto nel mio zaino!
La tastiera di Treo lo rende il primo organizer basato su Palm a eliminare completamente i graffiti. Mentre molte persone diranno sicuramente una buona liberazione, trovo un po' imbarazzante passare dall'uso dello stilo all'uso della thumbboard. (L'ho detto ai ragazzi di Handspring e mi hanno inviato un documento Word di 5 pagine con molti trucchi e scorciatoie da tastiera, ma queste informazioni avrebbero dovuto essere rese disponibili a tutti i clienti.) Ma anche con l'alternanza tra lo stilo e il thumbboard, è probabile che questa minuscola tastiera aprirà questo organizer portatile a una base di clienti molto più ampia di quella che Palm ha mai goduto. Molte persone semplicemente non riescono a ricordare che un Graffiti x inizia con uno swoosh a destra, mentre un k inizia con uno swoosh a sinistra. (O è il contrario?) Con la thumbboard, non devi ricordare: premi semplicemente x o k.
In qualità di comunicatore vocale, Treo si basa sull'esperienza di Handspring con VisorPhone. Apri il coperchio e il telefono mostra dieci pulsanti di chiamata rapida; è possibile selezionarne uno qualsiasi facendo clic sul pulsante o scorrendo l'elenco e selezionando con il jog-dial. Continua a scorrere e scoprirai che in realtà ci sono cinque pagine di pulsanti di chiamata rapida. È anche possibile digitare un numero di telefono sullo schermo di Treo, immettere un numero di telefono sulla tastiera o cercare nella rubrica. Infine, Treo ricorda ogni telefonata effettuata o ricevuta, una cronologia delle chiamate che dura fino a quando non viene cancellata. La batteria ha una durata di tre ore in conversazione, sei giorni in standby, ma non è sostituibile.
Una cosa che mi piace molto della rubrica è che è intelligente: se apri il telefono e digiti alcune lettere del nome di una persona, Treo inizierà a cercare una corrispondenza nella rubrica del tuo Palm. L'effetto netto è che hai una rubrica con centinaia o addirittura migliaia di voci, non troppo malandate per un telefono minuscolo.
Come cercapersone bidirezionale, Treo consente di inviare e ricevere messaggi bidirezionali utilizzando il servizio di messaggistica breve dello standard telefonico digitale GSM (Global System for Mobility). Puoi scorrere i tuoi messaggi SMS, rispondere, inoltrarli, copiarli in un blocco note o fare clic su un pulsante per richiamare il mittente con il telefono. Come con la cronologia delle chiamate, mantieni i messaggi SMS praticamente per sempre. Puoi anche creare messaggi standard per le risposte predefinite. Sfortunatamente, alcuni passaggi per inviare un messaggio possono essere eseguiti solo con lo stilo, scomodo da eseguire quando si digita con i pollici.
Il GSM sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti. VoiceStream ha da anni una rete GSM a livello nazionale ma discontinua; nel frattempo, sia Cingular che AT&T si stanno aggiornando allo standard GSM. Dal momento che VoiceStream ha la più grande rete GSM in questo momento, questa è quella che utilizzerà la maggior parte dei clienti Treo. Peccato: la gestione da parte di VoiceStream delle funzionalità di messaggistica avanzata del GSM è stata nella migliore delle ipotesi discutibile. In particolare, il gateway SMS-to-Internet di VoiceStream è inaffidabile: i messaggi vengono occasionalmente persi e all'inizio di quest'anno il gateway è rimasto inattivo per più di una settimana. Così com'è, VoiceStream limita i messaggi GSM a circa 130 caratteri e rilascia silenziosamente qualsiasi cosa dopo il cut-off. Questo è un problema serio per le persone che dipendono dalla funzionalità di paging per i messaggi critici. (Handspring offre anche un Treo 300 che funziona sulla rete Sprint PCS, che utilizza uno standard digitale diverso; purtroppo, con Sprint il paging è solo unidirezionale.)
Treo viene fornito con Blazer, un browser Web che funziona sulla rete GSM. Con il mio VisorPhone il browser web si disconnette frequentemente, ma con il Treo la navigazione web è stata impeccabile, anche se lenta. Sì, con il Treo sono finalmente tentato di pagare cifre esorbitanti per la navigazione web senza fili mentre aspetto alla fermata dell'autobus. Handspring ha promesso che il suo GSM Treos sarà aggiornabile a uno standard più veloce - il GPRS digitale ad alta velocità (General Packet Radio Service) - entro la fine di quest'anno o all'inizio del prossimo. Ciò renderà la navigazione web di Treo da cinque a dieci volte più veloce e cambierà il piano tariffario in modo che io paghi solo per i dati che scarico. È meglio che pagare per il tempo di connessione, sebbene le tariffe di VoiceStream per GPRS siano ugualmente troppo care.
Mi piace il Treo, ma è tutt'altro che perfetto. La custodia è disponibile solo in plastica grigio acciaio: voglio colori funky, come l'originale Handspring Visor. Molto peggio, il Treo 270 viene fornito con PalmOS 3.5.2, anziché 4.0. E a differenza di Treo 90, l'organizzatore Treo di Handspring che non ha un telefono (ma ha ancora quella scheda), non c'è uno slot di espansione SD.
Stavo usando il Treo l'altro giorno quando qualcuno mi ha chiesto perché stavo parlando nella mia calcolatrice. Ho riso, ma avevano ragione: questo è uno strano piccolo gadget. È bello, ma è diverso. Nel frattempo, sono finiti i giorni dell'insalata in cui i revisori come me potevano lasciare che queste apparecchiature si accumulassero in casa mia senza pagarle. Dato che ho già un VisorPhone (acquistato con i miei soldi, grazie mille), probabilmente rispedirò il Treo rispetto al VisorPhone, non è un aggiornamento abbastanza grande da giustificare il prezzo di $ 500. Ma se non avessi quel VisorPhone, puoi essere sicuro che prenderei un Treo 270 per me. Per come stanno le cose, aspetterò l'aggiornamento fino a quando un futuro (e non annunciato) Treo uscirà con GSM, GPRS e LAN wireless 802.11 integrata. Stai ascoltando, Handspring?