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Hai davvero bisogno di un piano vocale con quel fantastico smartphone?
Parlare e inviare messaggi di testo potrebbero essere state le prime cose per cui abbiamo utilizzato i dispositivi mobili, ma non sono più le uniche. E quando è altrettanto facile effettuare una videochiamata tramite Skype, inviare un messaggio istantaneo tramite WhatsApp, twittare o fare il check-in su Facebook, chiamare il dialer del telefono tende a essere un ripensamento. Quindi potremmo avvicinarci a un momento in cui ha poco senso avere anche un piano vocale o di testo?
Per avere un'idea di quanto sia fattibile farne a meno, ho trascorso l'ultima settimana di vacanza di dicembre cercando di astenermi dall'usare i servizi voce e SMS sul mio dispositivo Android (o sul mio telefono fisso in ufficio).
Ci sono buone ragioni per pensare che un piano dati potrebbe essere tutto ciò di cui hai bisogno. Le persone trascorrono davvero meno tempo in chiamate wireless— solo 1,8 minuti per chiamata nel 2011, in calo rispetto ai 3,1 minuti del 2007 e, secondo PricewaterhouseCoopers, il numero di minuti è complessivamente in calo. Ricerca sul ginepro prevede che un miliardo di persone utilizzerà le chiamate vocali e video tramite app su dispositivi mobili entro il 2017, circa lo stesso numero che usano gli smartphone oggi. Contemporaneamente, le reti mobili 4G si stanno espandendo e stanno diventando più affidabili, il Wi-Fi è disponibile in più luoghi e un numero crescente di aziende offre ottime app vocali, di chat video e di messaggistica gratuite o a basso costo che funzionano su queste reti di dati . Anche Facebook sta presentando chiamate gratuite alla sua app mobile Messenger, a partire dagli utenti iPhone in Canada; anche alcuni vettori sono coinvolti.
Sorprendentemente, non potrei resistere un'intera settimana senza voce. Ma è stato un esperimento affascinante, e mi sono subito reso conto che grazie alle nuove possibilità aperte da alcune app intelligenti, la comunicazione dei dati uno a uno sta diventando gradualmente più interessante.
Come proprietario di un dispositivo Android, ho utilizzato due app mobili per effettuare chiamate in uscita verso qualsiasi telefono fisso o dispositivo mobile: Skype, di proprietà di Microsoft, e Rebtel, di un'azienda svedese che sostiene di essere la seconda voce fuori campo mobile più grande. Servizio IP, con 20 milioni di utenti in tutto il mondo. Con entrambe le app, le persone potevano vedere il mio normale numero di telefono quando componevo e ho impostato l'inoltro di chiamata in modo da poter utilizzare Skype per rispondere a tutte le chiamate in arrivo sul mio normale account Verizon.
La qualità del voice-over-IP mobile sta chiaramente migliorando, ma non è ancora pronta per sostituire le chiamate tradizionali su larga scala. Quando le chiamate andavano bene, la qualità della voce sembrava effettivamente migliore del solito e le persone dall'altra parte spesso erano d'accordo. Questa diventerà senza dubbio una tendenza poiché i vettori concentrano gli investimenti infrastrutturali sulle reti 4G, spesso a scapito delle reti vocali, e man mano che i fornitori di app migliorano i propri servizi. Ad esempio, un portavoce di Skype mi ha detto che l'azienda sta ora lavorando per integrare Opus, un algoritmo di compressione audio appena standardizzato, per fornire un suono di qualità CD nel suo software desktop e mobile.
È stato anche bello che le app replicassero la mia solita esperienza di composizione, integrandosi con tutti i miei contatti telefonici. E né Skype né Rebtel hanno consumato quantità irragionevoli di dati (dai 30 ai 40 megabyte ciascuno in una settimana), anche se li avevo aperti la maggior parte del tempo (non ho usato molto video).
Ma alcune chiamate non sono andate affatto bene, soprattutto se stavo cercando di raggiungere le persone sui loro telefoni, non tramite account Skype o Rebtel. Diverse chiamate sono state interrotte o afflitte da fastidiosi ritardi audio, probabilmente a causa di una connessione dati scadente o di una rete che è passata dal servizio 4G a 3G. Rebtel era generalmente più affidabile e offre la possibilità di passare al servizio di chiamata locale sulla rete cellulare a metà chiamata se i dati o il servizio Wi-Fi iniziano a diventare irregolari. Ma ho imbrogliato un certo numero di volte quando ho dovuto fare telefonate importanti, veloci o sensibili al fattore tempo e ho semplicemente usato il dialer del mio dispositivo.
Il mio tentativo di evitare gli sms è stato più difficile, in parte perché scrivo molto. La maggior parte delle app di messaggistica generalmente richiede che anche il destinatario sia iscritto al servizio. Ho trovato a malapena nessuno dei miei soliti contatti tramite il popolare servizio WhatsApp e solo alcuni erano su Skype. Ho avuto un po' più di successo con Google Talk. Facebook Messenger è stato il più vicino a sostituire gli SMS, dal momento che molti dei miei amici sono stati impostati per ricevere chat mobili e ora l'azienda non ha nemmeno bisogno di un account Facebook per registrarsi.
L'esperimento era ipotetico, ovviamente, e pochi possessori di smartphone sembrano pronti a rinunciare ai loro piani vocali. In effetti, alcuni nuovi contratti per smartphone non offrono la possibilità di ridurre i minuti vocali per risparmiare denaro, per non parlare di rinunciare del tutto al servizio vocale. I due operatori wireless dominanti, Verizon e AT&T, ora raggruppano minuti e messaggi di testo illimitati con piani di servizi dati a più livelli per smartphone (ma non per tablet). Ciò consente ai vettori di aggrapparsi a flussi di entrate relativamente redditizi da reti vocali a larghezza di banda inferiore il più a lungo possibile, anche addebitando di più per l'utilizzo dei dati. Riduce anche l'incentivo ad adottare app di conversazione e chat mobili.
Ma anche senza un incentivo finanziario, le funzionalità che derivano dalla comunicazione su reti dati sono convincenti. Improvvisamente, invece di parlare semplicemente con l'orecchio al ricevitore, potrei avviare una videochiamata faccia a faccia, contattare un contatto di Facebook di cui non ho il numero, inviare a un amico la mia posizione attuale mentre parlo, o inoltra una foto o un messaggio che si autodistrugge in pochi secondi tramite l'app SnapChat per la protezione della privacy.
Ci saranno altre innovazioni in arrivo, che piacciano o meno agli operatori di rete, sebbene abbiano un certo potere di rallentare l'adozione dei servizi VoIP mobili, afferma Susan Crawford, ex consulente per le politiche di comunicazione del presidente Obama. Ad esempio, potrebbero scoraggiare le videochiamate con onerose tariffe per l'eccesso di dati o bloccare completamente tali servizi, come ha cercato di fare AT&T con l'app di chat video Facetime di Apple l'anno scorso.
Le telefonate sono la stessa cosa da 100 anni, afferma Tim Tuttle, fondatore di Aspettati laboratori a San Francisco. I vettori hanno controllato la rete e non c'è stata la possibilità di costruire tecnologie su di essa.
La startup di Tuttle sta creando un'app di chiamata, prima per iPad, che ascolterà una conversazione e, come l'assistente personale di Apple Siri, riconoscerà i termini chiave per recuperare informazioni rilevanti per la discussione in corso, come gli orari dei film o un contatto telefonico . La società prevede inoltre di vendere una piattaforma tecnologica progettata per aiutare i dipendenti a collaborare sui documenti mentre parlano sui loro telefoni.
Il CEO di Rebtel Andreas Bernstrom afferma che vorrebbe vedere qualcuno escogitare un modo per effettuare chiamate attraverso diversi servizi di voice-over-IP mobili in modo che un utente Rebtel possa, ad esempio, chiamare un utente Skype. La società ha recentemente rilasciato una piattaforma per sviluppatori quindi che qualsiasi app può utilizzare la sua tecnologia di chiamata.
Potrei essere disposto a rinunciare a un piano vocale un giorno. Ma le funzionalità di sostituzione dovrebbero essere un po' più affidabili e compatibili tra loro, e dovrebbero esserci dei risparmi. Ho fiducia che le prime due cose accadranno, ma come Crawford mi ha detto, i gestori di rete dominanti troveranno il modo per assicurarsi che le conversazioni non diventino troppo economiche.