211service.com
Hacking in una fabbrica
Lezioni di un mese in una fabbrica di maglieria cinese. 21 febbraio 2018
BAI Chuan
La vista del retro di una macchina per maglieria digitale è bellissima nel suo caos e fragilità, e più che scoraggiante. Essendo uno dei sette studenti che si sono recati a Shenzhen, in Cina, lo scorso agosto per Hacking Manufacturing, un corso avviato dal direttore del MIT Media Lab Joi Ito, ho avuto un'occhiata in prima persona a quel punto di vista e ho avuto la possibilità di vedere come un'abilità manuale a lungo praticata come lavorare a maglia si traduce in una macchina delle dimensioni di un pianoforte.
Negli anni precedenti, la classe aveva visitato molte fabbriche; l'estate scorsa i nostri tre istruttori hanno deciso che avremmo trascorso le nostre quattro settimane a King Credie, che produce circuiti stampati flessibili, e K-Tech, una fabbrica di maglieria digitale. I dipendenti hanno spiegato i processi in entrambe le strutture e ci hanno dato la libertà di giocare con alcune delle loro macchine. Il nostro compito: hackerare un processo di produzione per renderlo più efficiente o rispettoso dell'ambiente, per introdurre una nuova capacità o per creare arte.
Gli studenti del MIT che hanno lavorato a progetti presso la fabbrica di maglieria K-Tech posano con i dipendenti K-Tech. Bai Chuan
Ho trascorso la maggior parte del mio tempo in K-Tech, dove sono rimasto colpito dal fatto che le maglie sono realizzate con filati continui, intrecciati insieme per rimanere saldi e resistenti senza rompersi o sfilacciarsi. Eppure ero affascinato dall'idea di fare a pezzi o rompere il risultato. Durante la nostra prima visita a K-Tech, ci sono stati mostrati diversi materiali che potevano essere usati per lavorare a maglia. Per me, la demo più evocativa ha coinvolto un membro dello staff di K-Tech che versava acqua bollente in una tazza e sorrideva mentre lanciava un batuffolo di filo grigio delle dimensioni di una pallina da golf. Il filo si sciolse all'istante.
I lavoratori della K-Tech volevano trovare un uso per il filato dissolvente ma non avevano il tempo di sperimentare. Poiché la nostra ragione per essere lì era provare cose nuove, ho nascosto quell'idea mentre visitavamo la fabbrica, ho imparato a programmare una maglia con un software visivo e ho seguito un corso accelerato sull'utilizzo di macchine per maglieria digitali. Presto stavamo programmando le nostre idee e infilando più di una dozzina di filati diversi attraverso una serie vertiginosa di anelli, fori, portafili e aghi. Sotto la supervisione dello staff di K-Tech, che, nonostante le barriere linguistiche, è intervenuto in aiuto quando abbiamo lottato, abbiamo prodotto maglie bellissime e colorate.
Le cose non erano così facili quando eravamo lasciati soli. Abbiamo trascorso la nostra prima settimana sperimentando, provando filati e modelli e imparando come riparare e pulire le macchine. Abbiamo rovinato così tanti aghi che sembrava non stessimo hackerando la produzione ma la rompevamo. (Alcuni studenti e membri dello staff di K-Tech hanno persino formato una band improvvisata chiamata Broken Needles e si sono esibiti una volta in un bar.)
Immagine 1: Miguel Perez, il cui progetto si chiama Structural Textiles, ha sviluppato una tecnica per integrare il filamento di plastica nel processo di lavorazione a maglia per creare un tessuto con rigidità regolabile.
Immagine 2: Amos Golan ha sviluppato un dispositivo ausiliario per controllare la forza di trazione e alimentazione di un filo, consentendo di lavorare a maglia materiale che cambia forma con materiali rigidi come filo di rame e leghe a memoria di forma. Bai Chuan
Ho subito scoperto che lavorare a maglia buchi o tasche è difficile. Se fai un buco abbastanza grande per una mano, la maglia di solito si sfalda e si deforma. Da solo, ho rotto molti aghi, creando brutti pasticci nella macchina. Quando ho chiesto idee ai membri dello staff di K-Tech, mi hanno prestato il modello software per una scarpa con tasche lavorate a maglia sul lato. Dopo aver sperimentato, l'ho adattato per produrre molte, molte tasche.
Ma per tutto il tempo, ho pensato di lavorare a maglia per sbrogliare con il filo dissolvente. Ho sperimentato la lavorazione a maglia di semplici incroci incrociati usando il poliestere come filo incrociato e il filato dissolvente come croce. La maglia aveva un bell'aspetto, ma quando l'ho bagnata con acqua bollente, non si è solo sbrogliata, ma è andata in pezzi. Avevo visto un altro studente usare un materiale di irrigidimento chiamato filato fuso per creare strutture rigide. Quindi ho mescolato il filato fuso con il filato dissolvente e il poliestere normale per creare motivi che si traducevano in strutture a maglia di maglia.
Tuttavia, ho continuato a pensare di svelare. Volevo creare maglie che uscissero intere ma si dissolvessero in componenti o parti funzionanti. Il dottorando Jifei Ou, l'istruttore che ha guidato il nostro viaggio, stava cercando di intarsiare il filo di rame in maglie con un motivo a zigzag. Abbiamo usato quel motivo per lavorare a zigzag il filato dissolvente in altri materiali; accoppiandolo con un filo fuso, rompiamo il rettangolo risultante in triangoli e altre forme.
Anche se abbiamo tutti imparato cose diverse a Shenzhen, abbiamo condiviso idee e metodologie, mescolando e abbinando filati, modelli e tecniche per creare nuove maglie. E siamo arrivati a capire che una macchina per maglieria in grado di gestire 16 fili contemporaneamente può superare le prestazioni di una magliaia umana a due mani, ma ha bisogno dell'attenzione e della cura umana. Una collaborazione dare-e-prendere tra uomo e macchina produce il miglior risultato.
La studentessa laureata Laya Anasu è un assistente di ricerca nel gruppo City Science di Media Lab.