Hack: La Mela I

Prima dell'iPod, del Macintosh, o anche della formazione della Apple Computer Company il primo di aprile del 1976, c'era l'Apple I. Progettato da Steve Woz Wozniak, allora ingegnere alla Hewlett-Packard, era meno un personal computer che il nudo elementi essenziali di uno: il circuito che vedi nell'immagine a sinistra è l'Apple I (gli acquirenti dovevano collegare le proprie tastiere, display e alimentatori). Questo computer, il primissimo Apple che ho realizzato, è stato utilizzato per la prima volta in una lezione di matematica alla Windsor Junior High School di Windsor, in California, nel 1976 e donato al LO*OP Center, un'organizzazione educativa senza scopo di lucro gestita da Liza Loop. In totale, sono state realizzate solo circa 200 schede madri Apple I. Nel 1977, Apple introdusse l'innovativo Apple II, che poteva essere acquistato semplicemente come scheda madre o assemblato con custodia, tastiera e alimentatore.

La scheda madre dell'Apple I.

Basso costo come priorità di progettazione

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2007

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A Woz piaceva la sfida di fare di più con meno, afferma Damer. Wozniak ha studiato attentamente le specifiche dei circuiti integrati e ha progettato l'Apple I in modo che processi diversi potessero condividere gli stessi chip, riducendo il numero complessivo delle parti. Questo, oltre all'uso di articoli più economici come un microprocessore MOS Technology 6502 da $ 20 anziché il più comune Motorola 6800 da $ 175, ha permesso a lui e Steve Jobs di offrire l'Apple I al prezzo alquanto abbordabile di $ 666,66 (Woz amava ripetere i numeri, afferma Damer ), circa 2.400 dollari in dollari di oggi. Secondo Damer, Woz era un idealista totale: voleva che tutti avessero accesso ai computer. Loop, che è anche il direttore del progetto History of Computing in Learning and Education, è d'accordo: Woz voleva questo design semplice ea basso costo in modo che l'Apple fosse accessibile a studenti e insegnanti.

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Design a scheda singola

La maggior parte dei microcomputer dell'epoca utilizzava più circuiti stampati: uno per la CPU, uno per l'interfaccia video, uno per la memoria e così via. Woz ha preso tutte le parti costitutive di un microcomputer e le ha messe tutte su una scheda, dice Sellam Ismail, il proprietario di VintageTech, che mantiene un archivio di artefatti e storia del computer. Ciò non solo ha reso la costruzione più economica e ha ridotto il consumo energetico, ma ha permesso agli utenti di costruire alloggiamenti compatti e all-in-one per l'Apple I, portando al design unificato dell'Apple II e del Mac originale.

RAM dinamica

L'Apple che ho spedito con quattro kilobyte di RAM dinamica (un extra di quattro kilobyte era un'opzione da $ 120). All'epoca, la maggior parte dei microcomputer si affidava alla RAM statica, che utilizzava transistor extra per contenere i dati e non aveva bisogno di essere aggiornata con la stessa frequenza della RAM dinamica. Woz è stato in grado di creare un design del circuito più sofisticato che ha aggirato la necessità di un aggiornamento costante, consentendogli di utilizzare i chip RAM dinamici più piccoli ed economici.

Interfacce video e tastiera

All'epoca, molti microcomputer si affidavano per l'input e l'output a interruttori manuali o macchine da scrivere elettromeccaniche chiamate teletype. Woz ha costruito interfacce video e tastiera direttamente sul circuito stampato in modo che gli utenti potessero evitare tutte le spese, il rumore e la manutenzione associati a una telescrivente, nelle parole di una delle prime pubblicità di Apple I. Sebbene, come sottolinea Damer, i mainframe contemporanei avessero monitor a tubo catodico e il Palo Alto Research Center di Xerox stesse sviluppando il rivoluzionario computer Star, l'Apple I è stato il primo dispositivo che la maggior parte delle persone oggi riconoscerebbe come un personal computer.

Interfaccia cassetta

I progetti preliminari di Apple I non avevano modo di memorizzare dati come i programmi (era necessario digitarli ogni volta che si accendeva il microcomputer), quindi Jobs e Woz hanno presto aggiunto un'interfaccia a cassetta. Questo metodo di memorizzazione dei dati, un precursore del floppy disk e del CD-ROM, esisteva già nel mercato dei microcomputer, ma Woz ha creato un design che utilizzava meno chip e meno energia, costava meno e offriva una migliore velocità di trasmissione dei dati. Woz classico, dice Damer.

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