Habitat gonfiabili

Agli umani non piace essere angusti, ma è sempre stato difficile montare grandi veicoli spaziali o moduli di stazioni sopra razzi stretti. Negli anni '60 la NASA ha pilotato un satellite realizzato con un materiale flessibile che si piegava saldamente sopra il lanciatore. In orbita, il satellite è stato gonfiato a un diametro di oltre 30 metri. Quella avrebbe potuto diventare la base per i progetti della stazione spaziale, ma il concetto è caduto nel dimenticatoio.

La NASA ha ripreso l'idea negli anni '90, quando era alla ricerca di modi per costruire un dormitorio per l'equipaggio per la Stazione Spaziale Internazionale. L'agenzia sperava di costruire un guscio gonfiabile fatto di strati di materiali avanzati, tra cui Kevlar, imballati insieme per isolamento e resistenza; il risultato proteggerebbe da micrometeoriti e detriti spaziali almeno così come un modulo metallico tradizionale. Lo sviluppo è stato annullato nel 2000, ma nel 2004 Bigelow Aerospace ha acquistato i diritti esclusivi sulla tecnologia e due anni dopo ha lanciato un prototipo di habitat senza equipaggio. È ancora in orbita e sta raccogliendo dati sulla fattibilità a lungo termine del modulo. Un altro prototipo è stato lanciato nel 2007. La società prevede di iniziare a costruire una stazione spaziale commerciale realizzata con moduli gonfiabili nel 2014 e ha una partnership con Boeing per fornire il trasporto da e per la stazione.

1969

Anno in cui Pan Am ha stabilito una lista d'attesa per i turisti che desiderano volare sulla luna; 90.000 persone si sono iscritte.

Mentre il programma di sviluppo di Bigelow continua, la NASA sta ricercando e testando progetti adatti a missioni umane sulla luna o su Marte.

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