211service.com
Guardare la polvere lunare depositarsi
Quando la navicella spaziale SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology) si schianterà sulla superficie lunare il 3 settembre, fornirà alcune preziose informazioni sulla luna e sui frequenti impatti che vi si verificano.
Un modello 3-D del veicolo spaziale SMART-1, previsto per schiantarsi sulla luna il 3 settembre. (Credito: Agenzia spaziale europea)
L'Agenzia spaziale europea (ESA), che ha costruito SMART-1, è ancora arruolare osservatori per catturare immagini e dati durante il breve momento in cui l'imbarcazione completa la sua discesa a spirale e si schianta nel Lago dell'Eccellenza ( Mela d'Eccellenza ), una pianura vulcanica alle medie latitudini meridionali della luna.
Anche il binocolo potrebbe essere adeguato per rilevare il lampo di luce quando l'astronave da 366 chilogrammi colpisce la superficie a circa due chilometri al secondo. Ancora più importante, tuttavia, telescopi più grandi con rilevatori video o spettroscopici ad alta velocità potrebbero fornire dati importanti sulla superficie lunare e sulla dinamica di tali impatti nel vuoto.
Cerchiamo immagini rapide dell'impatto e del materiale espulso associato e analisi spettroscopiche, ad esempio per trovare suggerimenti sulla mineralogia dell'area dell'impatto, afferma Bernard Foing, scienziato del progetto dell'ESA per SMART-1.
Come la missione Deep Impact che si è schiantata contro la cometa Tempel 1 lo scorso anno, questa missione potrebbe portare a una migliore comprensione della composizione di questa regione inesplorata della luna e della forza e delle proprietà del materiale della superficie - informazioni che potrebbero essere utili come La NASA si prepara per una nuova generazione di atterraggi umani su Marte, che dovrebbero iniziare nel 2018.
Le future missioni di scontro lunare potrebbero rivelare ancora di più. Ad esempio, una missione chiamata LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) dovrebbe colpire la regione polare della luna nel 2009, dove alcuni dati suggeriscono che potrebbero esserci quantità significative di ghiaccio d'acqua nel suolo. L'analisi del pennacchio di materiale espulso da quella missione potrebbe non solo dimostrare la presenza di quel ghiaccio, ma anche rivelare quanto ce ne sia, e quindi se potrebbe essere o meno una pratica fonte di acqua potabile e persino carburante per razzi per future missioni lunari .
Un'altra missione proposta, progettata dagli studenti della Brown University, potrebbe aiutare a rispondere ad alcune domande fondamentali sugli impatti naturali di meteoriti che si verificano continuamente sulla luna, sulla Terra e su altri pianeti.
La missione, soprannominata VELOCE (First Lunar Appulsion Spacecraft at Hypervelocity), sarebbe il primo in assoluto a colpire la luna a una velocità paragonabile ai meteoriti naturali, e quindi potrebbe fornire una linea di base molto utile per calibrare le dimensioni dell'oggetto necessario per produrre una data luminosità dell'impatto veloce. Ciò, a sua volta, consentirebbe stime migliori del numero di impatti che si verificano naturalmente sulla luna senz'aria, qualcosa che potrebbe diventare un importante problema di sicurezza per gli strumenti di ricerca scientifica sulla luna, l'eventuale esplorazione umana e, infine, le basi lunari permanenti.
Per quanto riguarda le missioni di esplorazione spaziale, FLASH sarebbe un vero affare, con un costo ben inferiore a $ 10 milioni. Sarebbe la prima navicella spaziale costruita da studenti a lasciare l'orbita terrestre, afferma Peter Schultz, specialista in impatti alla Brown University. L'impatto potrebbe essere abbastanza luminoso da rivelare una grande quantità di dettagli sulla composizione della superficie lunare, e la luminosità del lampo, proveniente da un oggetto di massa e velocità precisamente note, fornirebbe i primi dati per calibrare tutti quei lampi lunari visti regolarmente da telescopi dotati di video ad alta velocità e analisi delle immagini computerizzata, afferma Schultz.
Lo scorso novembre, Robert Suggs del Marshall Space Flight Center della NASA ha visto un simile lampo lunare usando un telescopio da 10 pollici e migliaia di dilettanti hanno telescopi di quelle dimensioni o più grandi. Suggs afferma che pochi astronomi professionisti osservano più la luna: tendiamo a pensarla come una quantità nota. Ma c'è ancora conoscenza da acquisire lì.
Ovviamente le possibilità che un astronauta sulla luna venga colpito da un meteorite sono incredibilmente basse. Ma non sappiamo molto su come la polvere lunare venga sollevata dagli impatti e fino a che punto si diffonda. A causa dei potenziali rischi di tali pennacchi di polvere, che potrebbero oscurare la vista dai telescopi lunari o ostruire gli ingranaggi dei macchinari, l'ufficiale per la protezione planetaria della NASA, John Rummel, afferma che in futuro dovranno essere regole e procedure chiare per le nazioni, e persino aziende private, per registrare piani per impatti lunari e per assicurarsi che non interferiscano con altre attività lunari pianificate.
Fortunatamente, la contaminazione non è una vera preoccupazione sulla luna perché la superficie è già stata determinata come completamente sterile. Secondo Rummel, tutti gli organismi terrestri che potrebbero essere introdotti da veicoli spaziali non si diffonderebbero né si moltiplicherebbero. Da un punto di vista biologico, la luna non è interessante di per sé, dice, e l'unico requisito in questo momento per chiunque stia pianificando un impatto lunare è tenere traccia di dove va. Dovrebbe essere creato un database centrale per catalogare tali siti.
Una volta che iniziano ad esserci siti di ricerca attivi e sbarchi umani sulla luna, dice Rummel, il punto principale è che tutti dovranno essere educati su dove mettono le cose per assicurarsi che non contaminino i siti degli altri.