Guardando il crollo di SunEdison, l'industria solare si ripristina

Sellato con oltre 11 miliardi di dollari di debiti e di fronte ad almeno un'indagine da parte di funzionari federali più una causa dalla sua stessa sussidiaria, il gigante solare SunEdison lo è in bilico verso il fallimento . Le azioni di altri importanti fornitori di energia solare, tra cui SolarCity e Sunrun, hanno perso più della metà del loro valore negli ultimi quattro mesi, poiché gli investitori perdono fiducia nel modello di noleggio a 20 anni senza riduzioni di denaro che ha alimentato la crescita esplosiva di il mercato solare sui tetti negli ultimi anni. Anche se il Congresso ha esteso il credito d'imposta sugli investimenti, che fornisce crediti per un valore del 30% del valore delle installazioni, si prevede che la crescita rallenterà poiché gli sviluppatori si concentrano sul miglioramento dei loro bilanci piuttosto che alimentare un'espansione vertiginosa (vedi Estensione del credito d'imposta Gives Solar Industry un nuovo boom).

Il panorama del mercato sta cambiando, afferma Lyndon Rive, CEO di SolarCity. Supportate da sussidi governativi e finanziamenti da grandi banche, le società solari per anni sono state in grado di aumentare notevolmente le installazioni anno dopo anno, anche perdendo denaro. Ma il crollo di SunEdison ha chiarito i pericoli di una crescita troppo rapida.

SolarCity ha installato 870 megawatt di progetti solari nel 2015, il 73% in più rispetto al 2014, e le sue entrate sono salite a quasi $ 400 milioni, il 56,7% rispetto al 2014. Ma l'azienda continua a perdere denaro: quasi $ 769 milioni per l'anno , più che raddoppiando le perdite del 2014. Allo stesso modo, Sunrun ha perso 28,2 milioni di dollari nel 2015 anche se le entrate sono aumentate del 53%. Ci sono poche prove che i principali sviluppatori solari diventeranno redditizi quest'anno o il prossimo.

Quindi, anche in un momento in cui la domanda e le entrate continuano a crescere, l'efficienza della tecnologia continua a migliorare e i costi di installazione stanno diminuendo, il solare sui tetti sta affrontando un importante ridimensionamento. Il ripristino sta inducendo i dirigenti a ripensare alle proprie strategie aziendali e gli estranei si chiedono: come si può trasformare il solare fotovoltaico sui tetti in un'attività redditizia e redditizia?

La risposta delle aziende è tagliare i costi. Per anni, afferma Jonathan Koomey, ricercatore presso lo Steyer-Taylor Center for Energy Policy and Finance presso la Stanford University, i rapidi cali del prezzo dei pannelli solari hanno ridotto costantemente il costo delle installazioni in termini di dollari per kilowattora. Ma non basta. Ora le aziende devono ottenere riduzioni di prezzo simili in tutto ciò che circonda i pannelli, i cosiddetti costi agevolati: spese generali, manodopera, marketing, autorizzazioni e così via. Il costo dei pannelli è diminuito così tanto che è sempre meno un problema, afferma Koomey.

L'avvento di pannelli più piccoli e altamente efficienti farà risparmiare denaro riducendo l'hardware associato, riducendo la manodopera necessaria per installarli e semplificando la progettazione e l'autorizzazione. Sia Rive che il CEO di Sunrun, Lynn Jurich, affermano che ridurranno ulteriormente i costi riducendo le spese generali, automatizzando i sistemi e abbassando i costi di iscrizione di nuovi clienti. Sunrun, ad esempio, ha raggiunto accordi di marketing in negozio con rivenditori come Costco e Home Depot che amplieranno la portata dell'azienda. E le aziende stanno tornando indietro: sia Jurich che Rive prevedono tassi di crescita, in termini di nuove installazioni, di circa il 40% per il 2016 rispetto al 2015, ancora rapidi, ma al di sotto delle espansioni viste nel 2014 e nel 2015, che hanno superato il 75%.

Tuttavia, non è certo che la sola riduzione dei costi porterà queste società alla redditività una volta scaduti i crediti d'imposta sul solare nel 2022. Gli installatori solari, che hanno basato i loro modelli di business su una rapida crescita attraverso accordi di leasing orientati al cliente che impongono costi iniziali elevati sulle aziende, ora si trovano in un circolo vizioso: per continuare a finanziare nuove installazioni devono continuare a raccogliere fondi. E per continuare a raccogliere fondi devono continuare a registrare nuovi clienti. Una volta che sei su quel tapis roulant, non si ferma, afferma Raj Prabhu, CEO di Mercom Capital, che tiene traccia dei dati finanziari nel settore dell'energia pulita.

Ma a un certo punto, devono mostrare un profitto.

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