Guanto da combattimento computerizzato

Alcuni soldati statunitensi in Iraq sono già dotati di sistemi informatici indossabili. Ma la mancanza di dispositivi di input efficienti ne limita l'uso ad ambienti più sicuri, come l'interno di un Humvee o una stazione base, dove il soldato può deporre l'arma e utilizzare la tastiera o il mouse legati al suo corpo. Ora punto di raduno , una startup con sede a Cambridge, MA, ha sviluppato un guanto con sensori incorporati che consente al soldato di visualizzare e navigare facilmente su mappe digitali, attivare comunicazioni radio e inviare comandi senza dover togliere la mano dall'arma.

Interfaccia digitale: Un guanto militare carico di sensori sarà utilizzato come dispositivo di input per i sistemi informatici indossabili dei soldati. Il guanto ha quattro sensori a pulsante cuciti sul mignolo, l'anulare, il medio e l'indice, oltre a un quinto sensore anche sul dito medio che può agire come il mouse di un computer. Incorporati nell'area del rovescio ci sono tre accelerometri. I sensori vengono utilizzati per attivare comunicazioni radio, visualizzare e navigare su mappe elettroniche e inviare comandi. Il guanto è collegato al computer tramite un cavo USB.

Per i soldati che trasportano una pletora di equipaggiamento, trovare e utilizzare i controlli elettronici sui loro corpi può essere imbarazzante, afferma Forrest Liau, presidente e cofondatore di RallyPoint. Volevamo realizzare un dispositivo che avesse tutti i componenti necessari pronti per il combattimento, afferma. Il Natick Soldier Systems Center a Natick, MA, ha un contratto con RallyPoint e sta attualmente testando un prototipo del guanto, chiamato Handwear Computer Input Device ( HCID ), da utilizzare con i suoi sistemi elettronici.

Un guanto carico di sensori per l'informatica indossabile non è un concetto del tutto nuovo. Ricercatori presso CON , il Università di Toronto , e il Georgia Institute of Technology hanno lavorato su sistemi che si concentrano sul rilevamento dei movimenti di mani e braccia utilizzando accelerometri, giroscopi e altri sensori ad alta tecnologia. Ma Gerd Kortuem, an assistente professore di informatica alla Lancaster University, in Inghilterra, afferma che la maggior parte di questi prototipi non funziona in modo affidabile e non è abbastanza robusta. Microsoft e Sony hanno anche lavorato sul riconoscimento dei gesti e sulle tecnologie del mouse indossabile, ma la loro ricerca deve ancora produrre dispositivi utilizzabili.

RallyPoint ha un design molto intelligente e ha effettivamente creato qualcosa di pratico concentrandosi su un particolare dominio: l'esercito, afferma Kortuem.

Un tipico sistema di computer indossabile è costituito da un display montato sull'elmetto e dall'hardware che il soldato indossa intorno alla vita. Gli ingegneri di RallyPoint hanno progettato il loro guanto in modo che i soldati possano impugnare altri oggetti, come le loro armi o un volante, ed essere ancora in grado di utilizzare i loro sistemi elettronici. Il guanto ha quattro sensori a pulsante personalizzati cuciti nelle dita. I sensori sulle punte del medio e dell'anulare attivano le comunicazioni radio, un canale diverso per ogni dito. Un altro sensore nella parte inferiore del dito indice cambia modalità, dalla modalità mappa alla modalità mouse. In modalità mappa, il quarto sensore, posto sul mignolo, serve per ingrandire e rimpicciolire la mappa; in modalità mouse, funge da pulsante per il clic del mouse.

Inoltre, nel pad del dito medio del guanto è cucito un mouse ovunque che utilizza sensori di forza e funge da trackpad. Quando un soldato preme contro il lato della sua arma, un muro o qualsiasi superficie dura e fa rotolare il dito, può manipolare le cose sullo schermo, dice Liau.

Tappetino per mouse semiautomatico: Forrest Liau, uno degli ingegneri del guanto, sta dimostrando come un soldato potrebbe usare i suoi controlli mentre impugna un'arma.

Tre accelerometri sono integrati nella parte posteriore del guanto per rilevare l'orientamento e la posizione della mano, in modo che i segnali convenzionali mano-braccio, a lungo un importante meccanismo di comunicazione sul campo di battaglia, possano essere utilizzati per inviare comandi di testo agli schermi di altri soldati. Un computer in miniatura integrato nel guanto si collega tramite un cavo USB al sistema informatico indossabile del soldato.

Thad Starner , professore associato di informatica presso la Georgia Tech e uno dei pionieri dei sistemi informatici indossabili (ne indossa uno ogni giorno dal 1993), afferma che la vera innovazione di RallyPoint sono i sensori abbastanza leggeri per l'uso dei soldati e che possono essere cuciti in un guanto .

Il problema con la maggior parte delle nuove tecnologie per i soldati è che le persone stanno cercando di fare troppo, afferma Starner. Guerriero di terra , un computer indossabile costruito dall'esercito degli Stati Uniti l'anno scorso, era pieno di cavi, batterie e hardware che pesavano quasi 17 libbre. Era un eccesso di funzionalità e l'esercito lo ha ridotto alle sue parti più essenziali, afferma Starner. I soldati stanno adattando la tecnologia alle loro esigenze.

Starner afferma che incorporando nuovi tipi di sensori, come il mouse in stile trackpad, nel guanto, RallyPoint sta creando qualcosa di nuovo. Il prossimo passo, dice, sarebbe rendere il guanto senza fili e progettarlo in modo che non impedisca le sensazioni tattili dei soldati.

È tempo che qualcuno crei qualcosa di reale e utilizzabile, e RallyPoint sembra aver fatto proprio questo, afferma Kortuem.

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