Grandi montagne, big data: come la tecnologia aiuta a superare i confini dello sforzo umano

Fornito da LINFA

Cercasi uomini per un viaggio rischioso. Stipendi bassi, freddo pungente, lunghe ore di completa oscurità. Ritorno sicuro in dubbio. Onore e riconoscimento in caso di successo.

Quello era l'annuncio che Sir Ernest Shackleton avrebbe pubblicato su un giornale londinese per reclutare un equipaggio per una spedizione del 1914 in Antartide.

Gli esseri umani sono naturalmente ossessionati dalle grandi avventure, specialmente quelle in cui i rischi sono formidabili, le probabilità di successo sono scarse e alla fine di tutto c'è una grande storia. Raggiungi i poli, naviga nel Pacifico su una zattera di balsa, scala l'Everest: l'elenco di tali imprese è davvero lungo. Ma per quanto maestosi potessero essere tali exploit, spesso finivano male. Gli equipaggi hanno dovuto affrontare ipotermia, scorbuto, disidratazione, fame e altro ancora; la morte li perseguitava ad ogni angolo. Per troppi, gli avvertimenti nell'annuncio di Shackleton si sono avverati.

La tecnologia trasforma l'esplorazione

Avanti veloce di 100 anni verso un'epoca in cui le condizioni sono cambiate radicalmente, grazie soprattutto ai progressi tecnologici. Mentre le sfide fisiche effettive rimangono più o meno le stesse di prima, la nostra capacità di affrontarle e di sopravvivere per raccontare la storia è aumentata considerevolmente. Dai dispositivi di rilevamento e misurazione estremamente accurati alla copertura globale delle telecomunicazioni quasi totale (oltre a cibo e indumenti protettivi notevolmente migliorati), gli esploratori moderni hanno molto più facile rispetto alle loro controparti precedenti.

Prendi le spedizioni sull'Everest. Uno dei tentativi più famosi sull'Everest fu intrapreso dagli alpinisti britannici George Mallory e Andrew Irvine nel 1924. Tempo perfetto per il lavoro, Mallory ha scritto il 7 giugno 1924, il giorno prima che lui e Irvine partissero per la vetta dell'Everest. Non furono mai più visti. Il corpo di Mallory è stato trovato nel 1999; 90 anni dopo, quello di Irvine è ancora scomparso.

Ricordando quella spedizione, quella del Regno Unito Custode quotidiano descriveva l'abbigliamento e l'attrezzatura da arrampicata dell'epoca con queste parole: Protetti dalle intemperie e dalle basse temperature da tweed e cotone, le gambe legate in marmitte e i piedi sempre semicongelati in scarponi inadeguati, gli alpinisti stavano sperimentando ai margini dell'uomo tolleranza.

Inoltre, i primi esploratori furono tagliati fuori da ogni comunicazione mentre erano sulla montagna. Quando Sir Edmund Hillary della Gran Bretagna e Tenzing Norgay del Nepal divennero i primi a raggiungere la vetta più alta del mondo il 29 maggio 1953 (o, come disse Hillary, misero al tappeto quel bastardo), il rapporto della loro conquista fu consegnato per la prima volta a mano da un corridore in un villaggio nepalese, per poi raggiungere l'Inghilterra tramite radio e telegrafo. La notizia è arrivata a Londra giusto in tempo per coincidere con l'evento sociale di successo dell'epoca, l'incoronazione della regina Elisabetta II, il 2 giugno.

Oggi, l'86% dei cittadini del Nepal utilizza i telefoni cellulari, rispetto al 15% del 2008.

Confrontalo con il viaggio al Polo Sud che l'avventuriero polare britannico Ben Saunders e il suo compagno di squadra Tarka L'Herpiniere hanno intrapreso nel 2013, seguendo il percorso dell'esploratore Robert F. Scott un secolo prima. La loro attrezzatura inclusa hub satellitari mobili, laptop resistenti al gelo, pannelli solari portatili e una varietà di film e programmi TV (tutto da Amore attuale a Breaking Bad ). Saunders ha bloggato regolarmente dall'Antartide e ha anche pubblicato aggiornamenti, foto e video su YouTube, Twitter, Facebook e altri canali di social media.

Oggi, le ascensioni dell'Everest sono diventate un'industria, con numerosi abiti da guida che offrono agli avventurieri dalle tasche profonde il trofeo di una vita. Nel 2015, mediana spese di spedizione sono a nord di $ 57.000 per scalatore e le spedizioni ora trasportano regolarmente router e terminali satellitari al campo base (a quasi 18.000 piedi). Per non essere da meno, le società di telecomunicazioni come il provider di telefonia mobile nepalese Ncell e giganti globali come Huawei e China Mobile forniscono un servizio 4G completo in montagna. Con sede a Dubai Thuraya fornisce anche una custodia che converte uno smartphone standard in un telefono satellitare.

Nel frattempo, la penetrazione dei telefoni cellulari è in rapido aumento in Nepal. Oggi, l'86% dei cittadini del Nepal utilizza i telefoni cellulari, rispetto al 15% del 2008, secondo un rapporto del dicembre 2014 del Autorità per le telecomunicazioni del Nepal . Con l'infrastruttura di telecomunicazione in atto, è solo questione di tempo prima che sia le spedizioni di arrampicata occidentale che le comunità sherpa locali inizino a sfruttare maggiormente queste tecnologie. A titolo di esempio, potrebbero raccogliere dati meteorologici in tempo reale per mantenere le spedizioni meglio informate sul cambiamento delle condizioni.

Miglioramenti della sicurezza high-tech

Sebbene l'Himalaya si trovi a centinaia di miglia nell'entroterra, è direttamente interessata dalle tempeste che hanno origine nel Golfo del Bengala. Nel maggio 1996, una tempesta canaglia ha ucciso otto persone sul Monte Everest, una tragedia descritta nel libro best-seller del giornalista Jon Krakauer Nel nulla . Oggi, i leader delle spedizioni possono accedere ai dati meteorologici e satellitari in tempo reale (con l'assistenza di tecnologie come SAP HANA ). Ciò, a sua volta, consente loro di determinare con maggiore precisione quanto tempo hanno prima che il tempo peggiori, dando loro abbastanza tempo per spostare le loro squadre in luoghi più sicuri giù per la montagna.

Fino a poco tempo fa, superare il ghiacciaio del Khumbu significava giocare a una versione ghiacciata della roulette russa.

Per gli scalatori dell'Everest che salgono attraverso la rotta del Colle Sud, uno degli ostacoli più spaventosi è il Khumbu Icefall, una sezione ripida dove il ghiacciaio del Khumbu cade e, nel processo, si rompe in enormi blocchi di ghiaccio, alcuni più grandi di una casa. Il ghiacciaio del Khumbu si sposta ogni giorno da 3 a 6 piedi; fino a poco tempo fa, superarlo significava giocare a una versione ghiacciata della roulette russa.

Quel gioco è cambiato con l'introduzione del Indagine sul ghiaccio estremo , un innovativo progetto di fotografia time-lapse con fotocamere installate in 28 località in tutto il mondo, inclusa una a Khumbu. La fotocamera scatta una foto ogni 30 minuti durante le ore diurne e utilizza anche precisi indicatori di geolocalizzazione per determinare dove e quanto velocemente il ghiacciaio si sta sciogliendo. Le guide dell'Everest esperte di tecnologia ora utilizzano gli oltre due anni di queste immagini time-lapse (circa 8.000 immagini all'anno) per calcolare le probabilità che una particolare sezione del Khumbu crollerà e determinare i tempi che probabilmente saranno i più sicuri per attraversare il cascata di ghiaccio.

Secondo quanto riferito, una volta è stato chiesto a Mallory perché volesse scalare l'Everest, a cui ha risposto: perché è lì. Un secolo dopo, la scalata richiede ancora una razza umana speciale che desideri ed è pronta a intraprendere un viaggio potenzialmente rischioso. Ma in molti modi, le tecnologie odierne stanno contribuendo a rendere un ritorno sicuro molto meno dubbio.

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