Google piazza due scommesse su un mondo post-PC

Due gadget che sono iniziati la spedizione la scorsa settimana rappresentano gli assalti di Google al modello di computer dominante, in cui utilizziamo un cursore e una tastiera per manipolare scatole e finestre su un desktop virtuale. Samsung realizza l'hardware per entrambi: il notebook Series 5 Chromebook, il primo computer con ChromeOS solo browser, e il tablet Galaxy Tab 10.1, il cui sistema operativo è l'ultima versione di Honeycomb, l'edizione per tablet del sistema operativo mobile Android di Google.

Prese gemelle: Google ha tentato di reinventare cosa significa usare un computer, due volte.

Questi prodotti sono arrivati ​​in un momento cruciale per l'informatica. Steve Jobs ha reso popolare la frase era post-PC per descrivere cosa dovrebbe venire dopo, con l'iPad che sostituisce l'esperienza basata su finestre e focalizzata sul desktop che la parola computer evoca. Ora anche Google offre alternative a quell'esperienza, affrontando l'informatica tradizionale con un movimento a tenaglia di tablet e Chromebook. Che i due avanzino insieme potrebbe essere un incidente o un tentativo deliberato di stabilire categorie post-PC distinte: tutto ciò che sappiamo per certo che a Google piace sperimentare pubblicamente.

La scheda Galaxy

Il Galaxy Tab 10.1 è molto simile a, qualcuno potrebbe dire che imita, quella comprovata arma per infilzare il PC, l'iPad 2. Il tablet che ho recensito è un'edizione speciale, con i loghi Android sul retro, che è stata distribuita a sviluppatori e prestato ai giornalisti alla conferenza Google I/O il mese scorso. Puoi acquistarlo senza la decorazione per $ 500 con 16 gigabyte di spazio di archiviazione o $ 600 con 32 GB. Per ora è solo WiFi, ma presto uscirà una versione con un piano dati cellulare.

La somiglianza del Galaxy Tab con l'iPad 2 evidenzia il fatto che nel mondo dei tablet l'hardware è poco rilevante. Un touch screen reattivo, lucido e ricco di colori, una durata della batteria di oltre otto ore e le fotocamere anteriore e posteriore sono tutti elementi in gioco ormai. Il Galaxy Tab 10.1 è in realtà leggermente più sottile dell'iPad 2 (di 0,2 millimetri) e più leggero (di 35 grammi), grazie al retro in plastica, anziché in alluminio. È anche più widescreen, con un rapporto di aspetto 16:10.

La visione post-PC di Google, come quella di Apple, è tutta nel software, ma è qui che finisce la somiglianza. Le affermazioni di Jobs sulla magia del primo iPad sono state respinte da coloro che vedevano il dispositivo come nient'altro che un iPhone gigante, e l'iPad 2 può ancora essere accuratamente descritto in questo modo. Quando lo accendi, vieni accolto con una griglia di ogni app che hai mai installato. La personalizzazione non va oltre la possibilità di raggruppare le icone in cartelle e spostarne sei in punti privilegiati su un dock alla base dello schermo.

L'Honeycomb 3.1 del Galaxy Tab, tuttavia, sembra voler sostituire l'esperienza desktop con qualcosa che sembra essere sospettosamente simile a un altro, anche se senza mouse. Puoi ingombrare i tuoi cinque desktop con collegamenti alle app a tuo piacimento. Puoi aggiungere widget (versioni ridotte e interattive di app normali) a quel disordine per fare cose come fornire una visualizzazione permanente della tua casella di posta elettronica o del lettore musicale. Quest'ultima versione di Honeycomb ti consente di ridimensionare i tuoi widget, un'opzione che consente di creare un'atmosfera da PC desktop affiancando, ad esempio, un calendario e una casella di posta elettronica.

Honeycomb include anche una barra delle applicazioni molto simile a Windows, un luogo in cui è possibile visualizzare le app in esecuzione e visualizzare le notifiche nell'angolo in basso a destra. Ma tutto si aggiunge a un'esperienza meno brillante di un iPad: c'è molto di più con cui armeggiare e invariabilmente lasci le cose in disordine. Il Galaxy Tab 10.1 richiede una curva di apprendimento più ripida rispetto all'iPad 2.

Il Chromebook

La seconda parte della visione post-PC di Google richiede è ancora più difficile da padroneggiare.

Ho usato la versione stabile di Chrome OS fornita con il Chromebook Serie 5 di Samsung sul prototipo di Google del notebook Cr-48, rilasciato l'anno scorso, che ha più o meno lo stesso hardware. Il Samsung Series 5 ti costerà $ 430 con 16 GB di spazio di archiviazione e solo Wi-Fi, o $ 500 per lo stesso con l'aggiunta di 3G (sì, ha meno spazio di archiviazione di quello che puoi ottenere con il Galaxy Tab).

Imparare come funziona un Chromebook all'inizio è abbastanza piacevole, poiché ti adatti a un computer che impiega solo otto secondi per accendersi dal freddo e un secondo per riattivarsi dalla sospensione (uno stato che può mantenere per oltre una settimana quando si avvia con una carica completa ). La macchina può essere fisicamente leggera e avere funzionalità ridotte, ma a differenza di alcuni netbook, fornisce un accesso rapido anche a pagine Web complesse e gestisce perfettamente i video Flash a schermo intero. Il suo menu delle impostazioni è deliziosamente scarno e mette in risalto il divertimento di buttare giù un sacco di cose che hai sempre pensato che dovessero essere presenti in un sistema operativo.

Ma presto raggiungi il limite post-PC di questa visione: non essere in grado di archiviare file sul tuo computer o fare qualsiasi cosa mentre sei offline. Gli utenti sono incoraggiati a installare app Web dal Chrome Web Store, ma ciò significa essenzialmente aggiungere un segnalibro. L'archiviazione dei file deve avvenire tramite servizi online come Google Docs o il beta cloud Music locker di Google. (Google ha affermato che alcuni dei suoi servizi funzioneranno offline entro la fine dell'anno.)

Due recenti aggiunte all'aiuto di Chrome OS, che ti consentono di visualizzare i file che si trovano su un'unità USB e riprodurre musica o video da un dispositivo connesso, ma entrambi sembrano molto primitivi. Quando non puoi ottenere il Wi-Fi o utilizzare il 3G se il tuo Chromebook lo ha, questa visione dell'elaborazione post-PC sembra post-apocalittica: tutto ciò che possiedi (digitalmente) è sparito e la tua unica possibilità di riaverlo è per reinventare Internet da zero.

Quando li guardi insieme, è chiaro che ciascuna delle due interpretazioni di Google su un mondo oltre il PC richiede molto più utenti rispetto alla visione semplice e singolare promossa da Apple. Dovresti assumere un ruolo più attivo nella gestione della complessità (Honeycomb) o dei limiti (Chrome OS) del tuo dispositivo.

Una carenza che hanno in comune la coppia è la mancanza di app decenti: gli app store di Chrome OS e tablet Android sono pietosamente spogli. Google afferma che entrambi stanno per essere salvati da ondate di app innovative di sviluppatori di terze parti, ma è un argomento che sembra convincente solo per i tablet. I telefoni Android hanno avuto alcuni primi anni di delinquenza durante l'avvio del loro ecosistema di app. Ma le basi del Galaxy Tab di un sistema operativo ricco di funzionalità anche se un po' complesso sono state gettate e ha solo bisogno di più sviluppatori di app per venire a costruire. Le basi di Chrome OS, tuttavia, non sono così complete. Qui Google si affida agli sviluppatori per creare potenti app Web che funzionano offline anche prima che le proprie app lo facciano, o che il sistema operativo sembri un prodotto finito.

I due artigli del movimento a tenaglia di Google contro i PC tradizionali possono offrire ciascuno più funzionalità - e complessità - rispetto all'iPad, ma solo uno, Android Honeycomb, si sente in grado di fare tanti danni quanto il gigantesco iPhone di Jobs.

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