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Google esplora i telefoni 'senza occhi'
Gli schermi di molti telefoni cellulari possono lasciare un utente con una netta sensazione di problemi alla vista, soprattutto se la sua attenzione è divisa tra il tocco di pulsanti virtuali e il camminare o guidare. Fortunatamente, gli ingegneri di Google stanno sperimentando interfacce per telefoni cellulari Android che non richiedono alcuna attenzione visiva. A Google I/O , la conferenza annuale degli sviluppatori dell'azienda tenutasi a San Francisco la scorsa settimana, T.V. Raman, ricercatore presso Google, ha dimostrato un'interfaccia adattiva e circolare per telefoni che fornisce feedback audio e tattile.
Movimento circolare: L'interfaccia senza occhi per i telefoni Android si basa su un menu radiale di numeri e lettere.
Stiamo costruendo un'interfaccia utente che va oltre lo schermo, afferma Raman. Spesso vengono utilizzate interfacce senza occhi per utenti non vedenti, ma Raman, che è lui stesso cieco, assicura che queste interfacce hanno implicazioni molto più ampie. Non si tratta solo dell'utente non vedente, dice. Si tratta di come utilizzare questi dispositivi se non sei in grado di guardare la macchina.
Le interfacce senza occhi non sono nuove. Infatti, nel 1994, Bill Buxton, un ricercatore di Microsoft, esplorò l'idea di contrassegnare i menu –menu rotondi pensati per essere più facili da usare senza il vantaggio di guardare rispetto a un elenco a discesa. In anni recenti, Patrick Baudisch , un altro ricercatore Microsoft, che è anche professore all'Hasso Plattner Institute, in Germania, ha applicato l'approccio ai menu MP3 che forniscono anche feedback audio.
Alcuni telefoni cellulari supportano già il feedback vibrazionale, ma per la maggior parte le interfacce dei gadget richiedono un'attenzione visiva intensa. Secondo Raman di Google, Android potrebbe essere una delle prime piattaforme telefoniche a consentire un'ampia gamma di interfacce senza occhi. La piattaforma Android supporta il feedback vibrazionale e audio e, alla conferenza, Raman e il suo collega Charles Chen hanno dimostrato che è possibile aggiungere un'alternativa senza occhi a quasi tutte le applicazioni Android con poche righe di codice.
I ricercatori hanno mostrato la loro interfaccia come un modo per comporre numeri e cercare tra i contatti su un telefono. Un problema con la maggior parte delle interfacce utente grafiche, afferma Raman, è che i pulsanti si trovano in una posizione fissa, il che è scomodo se non li senti. Per risolvere questo problema, la sua interfaccia appare non appena un dito tocca lo schermo, in modo che sia centrata su questo tocco iniziale.
Quando è configurato come tastierino numerico, il primo tocco si trova direttamente sul numero 5. Scorrendolo in alto a destra si ottiene un 3 e in basso a sinistra un 7. Ogni volta, mentre il dito passa su un numero, il telefono vibra, e quando si alza il dito, indicando che è stata effettuata una selezione, una voce computerizzata ripete il numero.
Per navigare nella rubrica del telefono, un utente tocca lo schermo per produrre un set circolare di otto lettere. (Guarda un video dell'interfaccia in azione qui .) Scorrendo in alto a sinistra, dove si trova la A, si apre un nuovo menu circolare di altre otto lettere: B, C, D e così via. Utilizzando questo approccio, dice Raman, un utente deve solo muovere il dito, al massimo tre volte, per accedere a qualsiasi lettera.
Android supporta anche le funzionalità di sintesi vocale in modo che gli sviluppatori possono progettare app per verbalizzare il testo che appare su uno schermo, ma questo non aiuta gli utenti a inserire le informazioni.
Baudisch di Microsoft afferma che sarà entusiasmante se questo tipo di interfacce riuscirà a trovare la strada al di fuori dei laboratori di ricerca. È meraviglioso che [i ricercatori di Google] lo stiano facendo e lo abbiano implementato bene, dice. I menu di marcatura sono fantastici ed è ora che qualcuno lo inserisca nei prodotti a cui appartiene.
Raman riconosce che è ancora agli inizi per le interfacce senza occhi e che c'è molto da imparare su ciò che i consumatori troveranno utile. Un modo possibile per migliorare le interazioni senza occhi sarebbe quello di fare in modo che il telefono preveda l'intento di un utente, dice. Ad esempio, una persona potrebbe controllare regolarmente gli orari di arrivo di un autobus dopo il lavoro ogni giorno. Detto questo, il telefono potrebbe rispondere a un certo gesto, come rintracciare la lettera B dopo le 4:15 nei giorni feriali, comunicando all'utente quando è previsto il prossimo autobus.