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GM e Segway sviluppano il prototipo di risciò
GM e Segway hanno collaborato per sviluppare un nuovo prototipo di veicolo come parte dei loro sforzi per reinventare l'automobile, affermano le aziende, ma non è chiaro se il loro nuovo veicolo farà meglio del trasporto personale Segway originale.
A differenza dell'originale due ruote autobilanciante, il nuovo veicolo sarà chiuso e progettato per trasportare due persone sedute fianco a fianco, piuttosto che una persona in piedi. Sarà inoltre dotato di GPS, tecnologia wireless e sensori, che potrebbero eventualmente consentire a un computer di bordo di svolgere alcune attività di guida.
Il veicolo è progettato per gli abitanti delle città, in particolare per coloro che non si preoccupano di possedere un'auto a causa delle doppie frustrazioni del parcheggio e della congestione del traffico. GM si aspetta che questo mercato cresca man mano che le persone continuano a spostarsi dal paese alle città e questi problemi peggiorano. Il veicolo non sarà consentito sulle autostrade, poiché sarà limitato a una velocità massima di 35 miglia all'ora. Avrà anche un'autonomia di circa 35 miglia. Dovrebbe costare un quarto di un'auto convenzionale per funzionare. Le aziende non hanno rivelato il prezzo del veicolo, ma hanno un nome accattivante: PUMA, per Personal Urban Mobility and Accessibility.
Certo, è difficile non essere scettici. Il trasporto originale in Segway avrebbe dovuto trasformare le città. Invece, molte città li hanno banditi ed è stato relegato ad applicazioni di nicchia. Ad esempio, ha dato alle guardie di sicurezza del centro commerciale un giocattolo divertente e senza dubbio estremamente utile. Ma la riprogettazione e l'automazione aggiunta renderanno le PUMA più efficaci?
Come con il primo Segway, la domanda è: se vuoi un veicolo piccolo e facile da parcheggiare, perché non acquistare solo una bicicletta o uno scooter? Se non vuoi guidare e vivi nel tipo di città a cui è destinato, perché non prendi semplicemente i mezzi pubblici? Perché rischiare un giro in un veicolo automatizzato? Il prototipo, raffigurato a New York, sembra piuttosto vulnerabile accanto ai taxi della città.
GM afferma che il design chiuso e i sedili affiancati renderanno il veicolo più attraente degli scooter elettrici, così come la sua funzione di guida automatizzata, che presumibilmente sarebbe difficile da implementare senza il bilanciamento automatico di PUMA. Ma possono essere inclusi anche veicoli elettrici di quartiere a bassa velocità, che sono ora disponibili, o nuovi piccoli veicoli elettrici adatti alle autostrade, come il concept FT-EV di Toyota. GM dice che il PUMA sarà più piccolo e in grado di accendere un centesimo, quindi dovrebbe essere facile da parcheggiare. Anche l'automazione del computer è più semplice, poiché un computer modera già lo sterzo e l'accelerazione.
Il PUMA. Credito: Segway
Quindi la proposta di GM è che esiste un mercato per un veicolo tra uno scooter e un piccolo veicolo elettrico, specialmente se è automatizzato. Ma realisticamente, l'automazione richiederà molto tempo. Anche se la tecnologia funziona in modo impeccabile, sembra improbabile che i regolatori lascino che tali veicoli vagano per le città, almeno non a meno che non ci siano corsie dedicate o binari sopraelevati, e quelli potrebbero essere una vendita difficile. Sembra anche improbabile che i consumatori si fidino di nuovo di tale automazione all'inizio, a meno che i veicoli non corrano su binari o su strade dedicate, come i sistemi Personal Rapid Transit in costruzione all'aeroporto di Heathrow e in una nuova città verde ad Abu Dhabi.
Se tralasciamo la visione dell'automazione, ne rimane abbastanza? Sembra almeno che GM abbia davanti a sé un duro lavoro di marketing, poiché essenzialmente cerca di creare una nuova categoria di veicoli.