Gli uomini testeranno presto un gel che blocca lo sperma per il controllo delle nascite

Il gel potrebbe fornire ormoni meglio di iniezioni o pillole. Di

• Emily Mullin pagina di archivio

20 dicembre 2017

La signora Tech

Dopo oltre un decennio di lavoro, i ricercatori del governo negli Stati Uniti sono pronti a testare un metodo contraccettivo insolito per gli uomini: un gel topico che potrebbe impedire la produzione di sperma.

E no, signori, non ve lo strofinate sui genitali.

La sperimentazione clinica, che inizierà ad aprile e durerà circa quattro anni, sarà il più grande sforzo negli Stati Uniti per testare una forma ormonale di controllo delle nascite per gli uomini.

Attualmente, le opzioni più efficaci che gli uomini hanno per il controllo delle nascite sono i preservativi o una vasectomia. Nell'ultimo grande studio su un contraccettivo ormonale maschile, che ha avuto luogo in Europa dal 2008 al 2012, i partecipanti hanno ricevuto iniezioni di ormoni ogni due mesi. I colpi soppresso e impedito la produzione di sperma le partner femminili degli uomini di rimanere incinta, ma hanno anche dato agli uomini forti sbalzi d'umore e altri gravi effetti collaterali (vedi Perché ancora non abbiamo farmaci anticoncezionali per gli uomini).

Il nuovo gel contiene due ormoni sintetici, il testosterone e una forma di progestinico. Il progestinico impedisce ai testicoli di produrre abbastanza testosterone per produrre livelli normali di sperma. Il testosterone sostitutivo è necessario per contrastare gli squilibri ormonali causati dal progestinico, ma non farà produrre sperma al corpo.

Più di 400 coppie parteciperanno allo studio, che si svolgerà in siti negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Italia, Svezia, Cile e Kenya. Gli uomini del processo porteranno a casa una boccetta del gel e ne strofinano circa mezzo cucchiaino sulla parte superiore delle braccia e sulle spalle ogni giorno. Il gel si asciuga in un minuto.

Non è un grande sforzo. È solo ricordarsi di usarlo ogni giorno, afferma Diana Blithe, direttrice del programma per lo sviluppo della contraccezione presso il National Institute of Child Health and Human Development, parte del National Institutes of Health.

Il gel può sopprimere i livelli di sperma per circa 72 ore, quindi se gli uomini dimenticano una dose, c'è un po' di perdono, afferma Régine Sitruk-Ware, illustre scienziata del Population Council, un'organizzazione no profit per la salute riproduttiva che sta sponsorizzando il processo insieme al NIH.

Gli uomini useranno il gel per almeno quattro mesi mentre i loro partner usano anche una qualche forma di contraccezione femminile. I ricercatori monitoreranno i livelli di sperma degli uomini, che devono scendere a meno di un milione per millilitro per prevenire efficacemente la gravidanza, secondo Blithe. Una volta che il numero di spermatozoi è abbastanza basso, le donne perderanno il controllo delle nascite. Le coppie useranno quindi il gel contraccettivo come unica forma di controllo delle nascite quotidiano per un anno.

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Il metodo ha già dimostrato di essere efficace in an studio iniziale di sei mesi . Ma riguardava due tipi di gel che dovevano essere applicati a diverse parti del corpo, quindi il team di Blithe al NIH ha lavorato con i ricercatori del Population Council per riformulare gli ormoni e combinarli in un gel. Dice che il gel funziona meglio delle pillole ormonali perché il testosterone prodotto in laboratorio viene eliminato rapidamente dal corpo. In forma di gel, l'ormone viene assorbito dalla pelle e rimane più a lungo nel flusso sanguigno.

Tuttavia, la domanda è: gli uomini lo useranno?

Storicamente, non c'è stato molto interesse da parte delle aziende farmaceutiche per un contraccettivo maschile. L'esecuzione di studi clinici richiede anni ed è estremamente costosa, quindi è uno sforzo rischioso quando esistono già molte opzioni per la contraccezione femminile.

Ma ricercatori come Sitruk-Ware pensano che le opinioni stiano cambiando e che gli uomini, in particolare gli uomini più giovani, saranno aperti all'uso di un farmaco contraccettivo. Si tratta di equità di genere, dice. Gli uomini vorrebbero anche poter regolare la propria fertilità e non essere costretti alla paternità.

Inoltre, alcune donne non possono usare il controllo delle nascite ormonale per motivi medici, quindi avere un'altra opzione sarebbe utile per quelle coppie.

Gli atteggiamenti degli uomini sul loro ruolo nella contraccezione variano a seconda del paese, ma un sondaggio del 2010 lo ha indicato almeno 25 per cento degli uomini in tutto il mondo prenderebbe in considerazione l'utilizzo di un contraccettivo ormonale.

Il problema più grande potrebbe non essere la resistenza ma l'oblio. In un piccolo Sondaggio 2011 condotto nel Regno Unito, il 42% degli intervistati temeva che gli uomini si dimenticassero di prendere una pillola contraccettiva e le donne erano più propense degli uomini a dirlo. Dimenticare di assumere il farmaco ogni giorno alla stessa ora è il motivo principale per cui i contraccettivi orali per le donne falliscono. Il tasso di fallimento tipico di questi metodi è del 7%, rispetto a circa il 13% per i preservativi, secondo a studi recenti .

Sono molto fiduciosa che se gli uomini mettono il gel ogni giorno e lo applicano correttamente, sarà efficace, afferma Stephanie Page, professoressa di medicina all'Università di Washington e ricercatrice principale del processo.

Anche se il processo avrà successo, Blithe afferma che probabilmente passeranno diversi anni prima che il gel sia disponibile al pubblico.

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