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Gli strumenti di elusione della censura non sono molto utilizzati
Gli umanitari tecnologici si sono impegnati molto nella produzione di strumenti come Tor e Freegate che possono essere utilizzati per accedere a Internet liberamente da qualsiasi luogo, combattendo le restrizioni imposte dai governi di paesi come Cina e Iran. Ma secondo un nuovo studio del Berkman Center for Internet and Society dell'Università di Harvard, non molte persone utilizzano gli strumenti. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli strumenti di elusione più popolari non sono quelli progettati per proteggere i dissidenti. Invece, la maggior parte delle persone che stanno evitando le restrizioni della censura utilizzano semplici proxy per farlo, che collegano gli utenti a contenuti bloccati ma in genere non adottano misure per nascondere l'identità della persona che accede alle informazioni. I ricercatori stanno ora lavorando per capire come incoraggiare l'adozione degli strumenti che proteggono meglio le persone.
I ricercatori hanno scoperto che nei paesi che filtrano pesantemente Internet, non più del 3% della popolazione che utilizza Internet ricorre a strumenti di elusione della censura per aggirare le restrizioni. E anche questa stima è alta, dicono. È difficile misurare l'utilizzo in queste circostanze e le cifre potrebbero includere persone che non si trovano in paesi in cui viene filtrato il traffico Internet. I numeri potrebbero anche contare le persone più volte se utilizzano più strumenti.
È una scoperta preoccupante, dice Ethan Zuckerman , uno degli autori principali del rapporto e cofondatore del gruppo di difesa dei blog Global Voices. Penso che quelli di noi nei paesi in cui l'accesso a Internet è praticamente illimitato tendano a presumere che ci sarebbe una domanda enorme e repressa per accedere ai contenuti bloccati. Ma è facile da dimenticare: è difficile volere ciò che non si conosce e che non si è mai avuto.
I ricercatori hanno anche analizzato diversi tipi di strumenti di elusione. Funzionano tutti secondo lo stesso principio generale: consentono all'utente di connettersi a una macchina con accesso non filtrato a Internet. Questi servizi variano nel modo in cui viene effettuata tale connessione e nel modo in cui l'utente è protetto. Il rapporto ha rilevato che gli strumenti progettati specificamente per l'elusione della censura non erano così popolari quanto gli strumenti più semplici. I ricercatori hanno notato che i proxy semplici sono più facilmente disponibili online: in molti casi, non sono stati bloccati dai filtri del governo come lo erano gli strumenti progettati specificamente per l'elusione della censura. Molti utenti sembrano trovare strumenti di elusione cercando termini come proxy, che li porta a questi strumenti più semplici.
Non credo che nessuno capisca bene la domanda tremendamente disordinata se questi strumenti soddisfino le esigenze di sicurezza degli utenti, afferma Hal Roberts , un altro dei principali autori della relazione. È molto difficile anche per gli esperti come noi comprendere e descrivere le proprietà di sicurezza degli strumenti e abbiamo pochissime informazioni su quali particolari proprietà di sicurezza gli utenti cercano in questi strumenti.
Il rapporto sottolinea la necessità di maggiori sforzi per educare le persone che vivono in regimi oppressivi sulla disponibilità e sulla funzione di questi strumenti, afferma Steven Murdoch , ricercatore nel gruppo di sicurezza dell'Università di Cambridge e membro del Tor Project. Quanti di questi strumenti sono disponibili in persiano, per esempio? Note di Murdoch. (Tor stesso è stato tradotto solo di recente in persiano.)
Ma Evgeny Morozov , uno studioso in visita nel programma sulla tecnologia di liberazione presso la Stanford University, sottolinea che è improbabile che tali strumenti ottengano un uso molto più ampio, anche con una maggiore esposizione. Anche in posti come l'Iran e la Cina, dice, le persone possono accedere alla maggior parte dell'intrattenimento online che desiderano senza ricorrere a strumenti sofisticati. Nulla è insostituibile online, afferma Morozov, indicando il successo dell'alternativa cinese YouTube Youku. Coloro che utilizzano strumenti di elusione della censura sono probabilmente persone coinvolte in comportamenti sovversivi, dice, e sono per definizione una piccola percentuale della popolazione.
Zuckerman riconosce che molte persone potrebbero semplicemente non essere interessate all'elusione della censura. Dice: Abbiamo sempre sperato che le persone che utilizzano strumenti di elusione fungessero da gateway per le informazioni soppresse per altri utenti, ma stiamo anche lottando con la possibilità che il gruppo di persone che vogliono partecipare a queste conversazioni politiche possa essere più piccolo di abbiamo generalmente sperato.
Spera che i test futuri aiutino a risolvere la questione. Ad esempio, Facebook sta esplodendo in Vietnam nonostante sia stato bloccato lì: gli utenti stanno comunque aggirando il blocco per accedere al sito. Recentemente è stato lanciato un concorrente nazionale di Facebook. Il successo o il fallimento di questo concorrente, afferma Zuckerman, dovrebbe aiutare a illustrare se gli utenti preferiscono i contenuti locali abbastanza da essere meno inclini a violare le normative quando sono disponibili.