Gli statistici rivelano cosa rende felice l'America

La ricerca della felicità è un diritto sancito dalla Dichiarazione di Indipendenza. Quindi una domanda sempre più importante per economisti, psicologi e decisori è il ruolo che la felicità gioca nella società e come aumentarla.

In passato, gli economisti hanno più o meno ignorato questo argomento, assumendo che la felicità fosse correlata a condizioni macroeconomiche come il prodotto interno lordo pro capite. Ma questo collegamento è stato messo a dura prova negli ultimi anni.

Vari sondaggi indicano che la soddisfazione per la vita percepita è maggiore nei paesi più poveri come Brasile, Costa Rica e Panama rispetto al Nord America. Ciò elimina questo tipo di pensiero e ha profonde implicazioni per il tipo di decisioni che economisti e politici devono prendere sul futuro.

Ma capire esattamente quali fattori influenzano la felicità non è facile. I dati sono difficili da raccogliere e le statistiche sono difficili da gestire.

Una delle migliori fonti di dati è il General Social Survey, una serie di domande sugli atteggiamenti negli Stati Uniti che è stata effettuata dal 1972. Di conseguenza, ora fornisce un database sostanziale per sociologi, demografi ed economisti che studiano i cambiamenti nel modo in cui le persone pensare e sentire negli Stati Uniti

In particolare, il sondaggio chiede: nel complesso, come diresti che stanno le cose in questi giorni: diresti che sei molto felice, abbastanza felice o non così felice? Circa 32.000 persone hanno risposto a questa domanda nel corso degli anni, fornendo una ricca fonte di dati.

Oggi, Teng Guo e Lingyi Hu, che non danno la loro affiliazione, forniscono un'analisi statistica dettagliata di questi dati per cercare di separare i fattori che determinano la felicità negli Stati Uniti.

Rompono la loro analisi in due parti. Il primo esamina come la felicità sia correlata a condizioni personali come età, salute, stato civile e reddito personale e così via. Il secondo esamina la correlazione tra felicità e indicatori macroeconomici come il tasso di inflazione e il PIL pro capite.

I risultati sono interessanti. Il più grande fattore personale nel determinare la felicità è la salute. Le persone sane sono circa il 20% più felici della media, mentre le persone non sane sono circa l'8,25% più infelici.

Poi viene il matrimonio. Le persone sposate sono circa il 10% più felici delle persone che non sono mai state sposate.

Il reddito personale gioca un ruolo minore. In generale, tuttavia, le persone con redditi più alti sono più felici, con le persone nella fascia di reddito più alta circa il 3,5% più felici della media.

Questo può aiutare a spiegare uno dei risultati più curiosi dell'analisi: che avere figli riduce la felicità. In media, ogni bambino riduce la felicità di circa lo 0,24 percento. Guo e Hu affermano che questo è probabilmente dovuto al fatto che il sondaggio è orientato verso le famiglie più povere con meno reddito disponibile. I bambini mangiano spendendo soldi e questo aumenta le difficoltà.

Al contrario, i collegamenti con i fattori macroeconomici sono molto più difficili da individuare, affermano Guo e Hu. Ad esempio, trovano difficile identificare un legame tra felicità e PIL o variazione del PIL. In effetti, dicono che i dati indicano che non esiste una connessione degna di nota tra le due variabili statisticamente.

Tuttavia, l'inflazione sembra ridurre la felicità. Guo e Hu dicono che indica che un aumento dell'1% dell'inflazione riduce i livelli di felicità nazionale di circa il 3,1%. L'intuizione alla base di questo risultato è semplice, un aumento dell'inflazione si traduce in una diminuzione del potere d'acquisto a causa di un aumento dei prezzi.

Quindi cosa fare di questo studio? A prima vista, i risultati sembrano indicare un percorso chiaro per i decisori: il modo migliore per rendere felice la nazione è migliorare la salute delle persone.

Ma Guo e Hu sottolineano che ci sono problemi significativi con dati di questo tipo, non ultimo il meccanismo di causa ed effetto. Essere sani fa sentire le persone più felici o le persone felici tendono a rimanere più sane? Aumentare il reddito rende le persone più felici o le persone più felici tendono a guadagnare di più?

Nessuno conosce ancora le risposte a questo tipo di domande. E questo rende difficile prendere decisioni politiche basate su questo tipo di prove. (D'altra parte, la mancanza di prove non ha mai fermato i responsabili politici in passato.)

Una cosa su cui i politici dovrebbero essere in grado di essere d'accordo è che c'è bisogno di più lavoro con urgenza: la felicità delle nazioni è sicuramente troppo importante per essere lasciata alle forze casuali del caso o ai processi decisionali imperfetti della politica.

Rif: arxiv.org/abs/1112.5802 : Determinanti economici della felicità: prove dalla US General Social Survey

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