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Gli Stati Uniti avranno difficoltà a soddisfare i propri mandati sui biocarburanti
L'industria dell'etanolo da mais è in forte espansione, ma la produzione di biocarburanti cellulosici è in forte ritardo. 9 maggio 2012
Ai sensi del Renewable Fuel Standard (RFS) del 2007, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti stabilisce che le raffinerie di benzina e diesel devono miscelare una certa quantità di carburante rinnovabile nei loro prodotti o affrontare sanzioni .
La stragrande maggioranza del biocarburante che viene prodotto ora è etanolo derivato dal mais, su cui l'RFS pone un limite di 15 miliardi di galloni entro il 2015. Quindi, per soddisfare il mandato federale che 36 miliardi di galloni di biocarburante devono essere miscelati nella fornitura complessiva entro il 2022, l'industria statunitense dei biocarburanti dovrà produrre una notevole quantità di altri tipi di biocarburanti, in particolare l'etanolo cellulosico, che può essere ottenuto da trucioli di legno ed erbe.
Ma nel 2007, il Congresso ha ampiamente sopravvalutato la capacità del governo di creare un mercato per i biocarburanti cellulosici, che rimangono molto più costosi da produrre rispetto all'etanolo da mais. Non c'è stata produzione commerciale di combustibile cellulosico nel 2010 o nel 2011, anche se la legge del 2007 originariamente prevedeva rispettivamente 100 milioni e 250 milioni di galloni per quegli anni (i requisiti sono stati successivamente ridimensionati a circa 6,5 milioni di galloni per ogni anno). Il grafico sopra mostra l'effettiva produzione di biocarburanti, finora, rispetto ai mandati futuri.
Nel 2012, l'EPA postula, sulla base della sua analisi delle sei strutture programmate per entrare in funzione quest'anno, che l'industria nascente avrà la capacità di produrre quasi 10,5 milioni di galloni, rispetto all'obiettivo originale di 500 milioni. Il grafico sopra mostra una ripartizione, per società e struttura, delle proiezioni dell'EPA per la produzione di biocarburanti cellulosici del 2012.
Molte altre strutture dovrebbero iniziare la produzione commerciale nel 2013, ma è difficile credere che l'industria si avvicinerà anche solo alla produzione di un miliardo di galloni, l'obiettivo per quell'anno, fissato dal Congresso nel 2007. E il mandato 2022 di 36 miliardi di galloni totali di il biocarburante—16 di quello cellulosico—sembra ogni anno più irrealistico.