Gli spiccioli della nuvola

In qualità di chief technology officer per l'ultima campagna di Barack Obama, Harper Reed ha dovuto creare una gigantesca organizzazione tecnologica per rieleggere il presidente in poco più di un anno.

Il cloud computing (vedi Who Coined Cloud Computing?) fornisce un modo per scalare rapidamente progetti così grandi e complessi, ma capire quanto spendere può essere un atto di equilibrio. Reed, ad esempio, non poteva permettersi di lasciare che siti Web, programmi di posta elettronica o app di Facebook si bloccassero, né voleva che gli ingegneri di prodotto si preoccupassero dei costi di elaborazione. Ma nemmeno aveva soldi da bruciare affittando la capacità in eccesso del server.

Si è rivolto a Cloudability, una startup con sede a Portland, in Oregon. Il software di analisi dell'azienda, dice, è stato suggerito da Amazon Web Services, dove la campagna affittava sempre più capacità del server di mese in mese. A quel tempo, l'attività di cloud computing di Amazon non disponeva di strumenti particolarmente validi per aiutare i clienti a tenere traccia delle proprie spese, figuriamoci a capire come controllarle.

Cloudability fa parte di una serie di startup volte ad aiutare le aziende a comprendere i costi del cloud computing man mano che la tecnologia matura e le aziende molto più grandi si sentono più a proprio agio con l'idea di affittare o affittare capacità di elaborazione remota per eseguire il proprio software e l'infrastruttura IT.

In molte aziende, il cloud può comportare un disordine ingombrante e decentralizzato di centinaia di conti individuali e carte di credito che possono essere difficili da tracciare. Convincere uno sviluppatore a spegnere un server cloud è come convincere un bambino a spegnere l'interruttore della luce, afferma J.R. Storment, cofondatore e chief customer officer di Cloudability. Spesso possono semplicemente dimenticare.

La sua startup, fondata all'inizio del 2011, afferma di aver registrato 4.500 clienti che rappresentano un totale di $ 260 milioni di spesa per il cloud o, come stima Cloudability, il 10% dell'utilizzo di Amazon Web Services. Startup come Newvem e Cedexis, e la stessa Amazon, ora mirano a fornire un modo per monitorare anche l'utilizzo del cloud in modo più efficace.

Il software di base dell'azienda è gratuito, ma esiste anche una versione a pagamento con più funzionalità. Tiene traccia della fatturazione cloud di un'azienda in base a un massimo di 30 metriche diverse, come il periodo di tempo o la regione. Può anche essere utilizzato per suddividere la spesa per progetto o per applicazione, uno strumento chiave per gli sviluppatori che lavorano, ad esempio, per scrivere codice più efficiente.

Storment ritiene che tali strumenti aiuteranno le aziende di Fortune 100 a sentirsi più a proprio agio con il modello di noleggio on-demand del cloud, che potrebbe far risparmiare loro denaro a lungo termine. Il software può anche proteggere da eccedenze accidentali dell'account quando gli sviluppatori dimenticano di disattivare account o servizi cloud. Può anche avvisare dell'hacking: Storment afferma che un cliente ha scoperto quando ha ricevuto avvisi che le sue bollette erano anormalmente alte.

Reed e alcuni altri manager tecnologici di alto livello durante la campagna di Obama hanno ricevuto i rapporti di Cloudability via e-mail e sono stati in grado di utilizzarli per ottimizzare l'importo che stavano spendendo sul database Dynamo di Amazon, un servizio ad alte prestazioni che è buono per l'archiviazione di messaggi di Facebook da inviare avanti e indietro rapidamente ma generalmente troppo costosi per altri usi.

La campagna di Obama è un caso estremo, ma per molte startup arriva un momento in cui i giorni della crescita a ruota libera e incalzante hanno bisogno di un controllo della realtà. Forse qualcuno è stato assunto per fare attenzione ai costi, come è successo quando Pinterest, un social network che è stato per alcuni mesi uno dei siti in più rapida crescita di tutti i tempi, ha assunto Ryan Park per guidare le sue operazioni tecniche nel 2011.

La nostra priorità numero uno era stare al passo con la crescita, dice. Ma una delle prime cose che ho fatto è stata capire per cosa stavamo spendendo soldi, per quali fornitori e perché.

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