Gli smartphone si stanno diffondendo più velocemente di qualsiasi tecnologia nella storia umana?

La scena tecnologica di oggi sembra surriscaldata ad alcuni. Apple è l'azienda più preziosa al mondo. Le app software stanno raggiungendo decine di milioni di utenti in poche settimane. I principali nomi della tecnologia come Research in Motion e Nokia vengono annullati dai rapidi cambiamenti nei loro mercati. Alla base di questi sviluppi: la velocità senza precedenti con cui si stanno diffondendo i computer mobili.

Di seguito viene presentata la penetrazione nel mercato statunitense raggiunta da nove tecnologie dal 1876, anno in cui Alexander Graham Bell brevettò il telefono. I tassi di penetrazione sono stati organizzati per mostrare tre fasi della diffusione di una tecnologia: trazione, maturità e saturazione.

Quelle tecnologie con problemi dell'ultimo miglio, come portare cavi elettrici o telefonici nelle singole case, sembrano diffondersi più lentamente. Ci è voluto quasi un secolo prima che i telefoni fissi raggiungessero la saturazione, o il punto in cui la nuova domanda cade. I telefoni cellulari, al contrario, hanno raggiunto la saturazione in soli 20 anni. Gli smartphone sono sulla buona strada per dimezzare ancora una volta tale tasso e i tablet potrebbero muoversi ancora più velocemente, stabilendo record consecutivi di velocità fino alla saturazione del mercato negli Stati Uniti.

È difficile concludere categoricamente dai dati disponibili che gli smartphone si stanno diffondendo più velocemente di qualunque tecnologia precedente. Le statistiche non sono sempre disponibili a livello globale e non tutte le tecnologie sono facilmente rintracciabili. Inoltre, poiché gli smartphone non hanno ancora raggiunto la saturazione del mercato, come l'elettricità e la televisione, i risultati stanno ancora arrivando.

L'ascesa improvvisa dello smartphone

BellSouth ha lanciato il IBM Simon , con il suo touch screen rudimentale, nel 1993, ma l'era degli smartphone in America è iniziata davvero nel 2002, quando i PDA esistenti hanno acquisito la capacità di effettuare chiamate telefoniche. Quell'anno RIM ha lanciato il suo primo BlackBerry con funzioni telefoniche, Handspring ha lanciato la sua linea Treo basata su Palm-OS, Microsoft ha lanciato la sua Pocket PC Phone Edition e la tecnologia dei dati mobili come GPRS è diventata sempre più diffusa.

Quattro anni e mezzo dopo, alla fine del 2006, il trimestre prima che Apple annunciasse il suo iPhone ormai iconico, sono stati venduti solo 715.000 smartphone, che rappresentano solo il 6% delle vendite di telefoni cellulari negli Stati Uniti in volume. Fino a quel momento, lo smartphone si stava diffondendo non molto più velocemente dei personal computer nei decenni precedenti e più lentamente della radio decenni prima.

La situazione è cambiata quando l'iPhone di Apple ha venduto 1,12 milioni di unità nel primo trimestre completo di disponibilità, nonostante i prezzi partissero da $ 399. Anno dopo anno, la quota di mercato degli smartphone è quasi raddoppiata, raggiungendo l'11% delle vendite di telefoni cellulari negli Stati Uniti. Ora Nielsen riferisce che gli smartphone rappresentano oltre i due terzi di tutte le vendite di telefoni cellulari negli Stati Uniti. Nielsen riferisce inoltre che il 50% di tutti gli utenti di telefoni cellulari negli Stati Uniti, che equivale a circa il 40% della popolazione degli Stati Uniti, ora utilizza gli smartphone.

Queste cifre mostrano che gli smartphone, dopo un avvio relativamente veloce, hanno anche superato quasi tutte le tecnologie comparabili nel salto verso corrente principale uso. I telefoni fissi hanno impiegato circa 45 anni per ottenere dal 5% al ​​50% di penetrazione tra le famiglie statunitensi e i telefoni cellulari hanno impiegato circa sette anni per raggiungere una proporzione simile di consumatori. Gli smartphone sono passati dal 5% al ​​40% in circa quattro anni, nonostante una recessione. Nel confronto mostrato, l'unica tecnologia che è passata più rapidamente al mainstream degli Stati Uniti è stata la televisione tra il 1950 e il 1953.

Il telefono cellulare era davvero globale

Quanto è rapida la diffusione degli smartphone a livello globale? Per il resto del mondo, i tassi storici di adozione di tecnologie come TV, radio e Internet non sono così generalmente disponibili. Inoltre, in molte regioni, come l'Africa, gli smartphone sono un fenomeno recente. Ciò rende difficili i confronti. Tuttavia, la diffusione senza precedenti di modelli di telefoni cellulari con funzionalità più semplici nel mondo in via di sviluppo sembra mettere gli smartphone su una corsia preferenziale globale.

Nel 1982 c'erano 4,6 miliardi di persone nel mondo e non un solo abbonato di telefonia mobile. Oggi ci sono sette miliardi di persone nel mondo e sei miliardi di abbonamenti ai telefoni cellulari. Come per molte tecnologie, l'esplosione è iniziata nei paesi più sviluppati del mondo.

Storicamente, una tecnologia che raggiunge la saturazione nei paesi ricchi si diffonde ancora nei paesi in via di sviluppo solo in correlazione allo stato di sviluppo di ciascun paese. Nel 1963, è noto che i ricercatori hanno mappato il PIL delle nazioni rispetto alla loro teledensità, la prevalenza dei telefoni fissi. I dati hanno mostrato proprio questo effetto, noto come curva di Jipp.

Il telefonino, però, è un punto di riferimento: nell'ultimo decennio la correlazione tra ricchezza e teledensità si è completamente trasformata.

Secondo l'International Telecommunications Union, nel 2001 il mondo sviluppato aveva sei volte più abbonamenti di telefonia mobile pro capite rispetto al mondo in via di sviluppo. Nel 2011, quel divario era crollato a solo il 50% in più di telefoni pro capite e continua a ridursi sostanzialmente. Dei sei miliardi di abbonamenti di telefonia mobile del mondo, il 73% è ora nei paesi in via di sviluppo, anche se quei paesi rappresentano solo il 20% del PIL mondiale.

Oggi, 136 anni dopo che Bell ha ricevuto il brevetto statunitense per un miglioramento della telegrafia, solo 17 paesi hanno una linea telefonica ogni due persone. Meno di 30 anni dopo che Ameritech ha telefonato al nipote di Bell nella prima chiamata cellulare commerciale d'America, ben 158 paesi su 200 monitorati dalla Banca Mondiale hanno superato quella soglia con i telefoni cellulari, inclusi paesi come il Senegal, dove il reddito medio è di soli $ 5 al giorno .

Anche lo smartphone sarà globale

Sebbene la grande maggioranza dei telefoni cellulari nel mondo non siano ancora smartphone, i telefoni stupidi hanno stabilito l'infrastruttura, i sistemi di pagamento e distribuzione e le reti che sono sempre più utilizzati dagli smartphone.

L'ITU afferma che il 90% della popolazione mondiale è già coperta da reti 2G, molte delle quali possono fornire servizi dati come l'accesso a Internet tramite tecnologie 2.5G più lente come EDGE e GPRS. Le reti 3G più moderne che hanno catalizzato l'attuale boom degli smartphone fornendo esperienze mobili più ricche e veloci si sono espanse rapidamente e ora coprono il 45% della popolazione mondiale, più di tre miliardi di persone.

Il costo di uno smartphone e di un piano di servizi rimane chiaramente un'importante barriera nelle nazioni povere, ma si sta riducendo. La CPU mobile Cortex A7 di ARM Holdings, prevista nei telefoni il prossimo anno, è pubblicizzata come un modo per far arrivare gli smartphone al prossimo miliardo di persone, con un rapporto prezzo-prestazioni cinque volte quello dei modelli del 2010. Nel frattempo, l'azienda cinese Spreadtrum ha già rilasciato una piattaforma di chip destinata agli smartphone Android sotto i 50 dollari. Nonostante il crollo dei prezzi dei dispositivi, anche i prezzi dei dati mobili accessibili saranno fondamentali.

L'inevitabile tendenza è già chiaramente visibile. Secondo IDC, gli smartphone hanno rappresentato il 36% delle spedizioni globali di telefoni cellulari nel primo trimestre del 2012, rispetto al 25% dell'anno precedente. Se gli smartphone continueranno a crescere anche a questo ritmo, i feature phone saranno in gran parte un ricordo tra altri cinque anni. Resta da vedere se le reti di tutto il mondo possono supportare una conversione così rapida agli smartphone.

Il prossimo boom e oltre

Sulla scia degli smartphone, i tablet sembrano pronti per un'adozione ancora più rapida. Dopo anni di false partenze, il mercato dei tablet ha preso vita con il lancio dell'iPad di Apple nell'aprile 2010. Solo 18 mesi dopo, la penetrazione dei tablet tra le famiglie statunitensi aveva già raggiunto l'11%, secondo uno studio di Google/Ipsos. Nessun'altra tecnologia in questo confronto ha avuto un inizio così veloce. Da quella data, il Kindle Fire di Amazon (essenzialmente solo negli Stati Uniti) è stato introdotto e ha venduto almeno cinque milioni di unità. Negli ultimi due trimestri, Apple ha anche venduto circa 10 milioni di iPad in più nel mercato statunitense. Di conseguenza, il numero di consumatori negli Stati Uniti che possiede un tablet ora supera il 13% in soli due anni di esistenza del mercato.

Secondo Gartner, ora ci sono almeno 1,4 miliardi di PC in uso in tutto il mondo. Resta da vedere se i tablet possono mantenere il loro ritmo da record. I telefoni cellulari, d'altra parte, stanno già vendendo più di 1,4 miliardi di unità ogni anno. Una cosa sembra certa: schiacciato tra tablet e telefoni sempre più intelligenti, il PC sta vedendo il suo regno mentre il personal computer del mondo volge al termine.

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