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Gli scienziati stanno realizzando ibridi uomo-scimmia in Cina
Scimmia macaco rhesus Getty
In una prima controversa, un team di ricercatori ha creato embrioni che sono in parte umani e in parte scimmia, riporta il quotidiano spagnolo Paese .
Biologo audace: Secondo il giornale, il biologo di origine spagnola Juan Carlos Izpisúa Belmonte, che gestisce un laboratorio presso il Salk Institute in California, ha lavorato con ricercatori di scimmie in Cina per svolgere la ricerca inquietante.
Il loro obiettivo è creare chimere uomo-animale, in questo caso embrioni di scimmia a cui si aggiungono cellule umane.
Perchè perchè? L'idea alla base della ricerca è quella di modellare animali che possiedono organi, come un rene o un fegato, costituiti interamente da cellule umane. Tali animali potrebbero essere usati come fonti di organi per il trapianto.
Fare chimere: La tecnica per realizzare le chimere prevede l'iniezione di cellule staminali embrionali umane in un embrione di un'altra specie vecchio di giorni. La speranza è che le cellule umane crescano insieme all'embrione, aggiungendosi ad esso.
Izpisúa Belmonte ha già provato a creare chimere uomo-animale aggiungendo cellule umane agli embrioni di maiale, ma le cellule umane non hanno preso piede in modo efficace.
Poiché le scimmie sono geneticamente più vicine agli esseri umani, è possibile che tali esperimenti possano ora avere successo. Per dare alle cellule umane una migliore possibilità di prendere piede, gli scienziati usano anche la tecnologia di editing genetico per disabilitare la formazione di alcuni tipi di cellule negli embrioni animali.
Controverso? Estremamente. Negli Stati Uniti, il National Institutes of Health afferma che i fondi federali non possono mai essere utilizzati per creare embrioni misti umano-scimmia. Tuttavia, non esiste una regola del genere in Cina, motivo per cui probabilmente la ricerca si sta svolgendo lì.
Finora non è nata nessuna scimmia in parte umana. Invece, gli embrioni misti possono svilupparsi solo per una o due settimane in laboratorio, momento in cui possono essere studiati. È quanto afferma Estrella Núñez, biologa e amministratrice dell'Università Cattolica di Murcia, in Spagna, che ha detto a El País che la sua università sta contribuendo a finanziare la ricerca.
Alla domanda se il rapporto di El Pais fosse accurato, il Salk Institute non ha risposto. Núñez ha detto in un'e-mail che non poteva commentare ulteriormente fino a quando 'i risultati non saranno pubblicati'.
Domande: Pablo Ross, un ricercatore veterinario presso l'Università della California, Davis, che in precedenza ha lavorato con Salk sulle chimere maiale-umano, dice che non pensa che abbia senso provare a far crescere organi umani nelle scimmie.
Ho sempre sostenuto che non ha senso usare un primate per questo. In genere sono molto piccoli e impiegano troppo tempo per svilupparsi, dice.
Ross sospetta che i ricercatori abbiano in mente domande scientifiche più basilari. L'iniezione di cellule umane negli embrioni di scimmia potrebbe affrontare le questioni della distanza evolutiva e delle barriere interspecie, dice.