Gli scienziati hanno appena mostrato come portare all'estinzione le zanzare della malaria

Categoria: Biotecnologia Inserito 24 settembre

Un team nel Regno Unito ha causato lo schianto e l'estinzione di una gabbia piena di zanzare dopo aver rilasciato DNA che distorce il sesso nel loro pool genetico. I ricercatori affermano che alla fine sperano di utilizzare la tecnologia, chiamata gene drive, per estinguere le zanzare portatrici di malaria in Africa.

Il problema : Il parassita della malaria, diffuso dalle zanzare, ha infettato circa 216 milioni di persone in tutto il mondo nel 2016 e ne ha uccisi 445.000, secondo Reuters . Non esiste un vaccino.

Gadget genetico : Un gene drive è un costrutto genetico creato dall'uomo che si diffonde più velocemente del solito durante la riproduzione degli animali. La tecnologia, in effetti, fornisce un modo per diffondere le alterazioni genetiche tra gli organismi selvatici.

Ultima zanzara in piedi : Un team dell'Imperial College di Londra afferma di aver utilizzato un gene drive per diffondere copie rotte di un gene che controlla quale sesso diventa una zanzara. I geni trasformano le zanzare femmine in ermafroditi che non possono mordere o deporre le uova. Il risultato è stato pubblicato in Biotecnologie della natura oggi.

Gli esperimenti sono stati condotti in gabbie. Dopo otto generazioni, nessuna femmina normale è rimasta con prole e le zanzare si sono estinte, riferiscono. Il progetto all'Imperial College, chiamato Target Malaria, è finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation, che ha investito oltre 70 milioni di dollari.

In Africa : Il biologo capo Andrea Crisanti ha detto che sarebbero passati dai cinque ai 10 anni prima che le zanzare gene-drive potessero essere testate in natura. Considero una zanzara che trasmette la malaria come un agente patogeno e come agente patogeno abbiamo il diritto di eliminarlo, ha detto Cristanti a NPR. Abbiamo eliminato virus come il vaiolo. Stiamo cercando di eliminare la poliomielite. Non vedo una grande differenza.

Rischi? L'avvelenamento genetico attraverso la riproduzione è più preciso degli insetticidi, poiché colpisce solo una specie. Per informazioni su Target Malaria, vedere il nostro articolo del 2016 L'invenzione dell'estinzione.