Gli psichiatri sono davvero pronti per la rivoluzione dell'IA?

Persona seduta sul divano Kelly Sikkema | Incolore

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che fino al 15% della popolazione soffra di disturbi mentali. Ciò ha conseguenze significative. Ad esempio, il suicidio è la seconda o la terza causa di morte per i giovani nella maggior parte dei paesi. E con l'invecchiamento della popolazione, il tasso di demenza è destinato a triplicare nei prossimi decenni.

Allo stesso tempo, l'accesso ai professionisti della salute mentale è gravemente carente in molte parti del mondo, in particolare nei paesi a basso reddito. L'India, ad esempio, ha una popolazione di 1,3 miliardi servita da soli 9.000 psichiatri.

Ma i progressi tecnologici possono aiutare. Smartphone e sensori indossabili offrono alle persone la possibilità di monitorare se stessi e di trarre vantaggio dal modo in cui il deep learning può analizzare i dati. In effetti, queste tecniche vengono già utilizzate per rilevare i cambiamenti di umore che indicano il disturbo bipolare o per rilevare le persone a rischio di depressione.

Quindi la scena è pronta affinché l'intelligenza artificiale diventi una forza dirompente in psichiatria. In effetti, questo è esattamente ciò che molti osservatori prevedono.

Ma che dire degli stessi psichiatri? Questi professionisti dovranno svolgere un ruolo chiave in qualsiasi cambiamento che l'intelligenza artificiale porterà sul campo. Quindi il loro punto di vista dovrebbe essere un utile indicatore del suo potenziale.

Entra Murali Doraiswamy alla Duke University School of Medicine di Durham, nella Carolina del Nord, e un paio di colleghi. Questo team ha intervistato psichiatri di tutto il mondo per scoprire come vedono l'intelligenza artificiale e il suo probabile impatto sull'assistenza sanitaria mentale.

A nostra conoscenza, questo è il primo sondaggio globale a cercare le opinioni dei medici sull'impatto dell'intelligenza artificiale autonoma/apprendimento automatico sul futuro della psichiatria, afferma il team. Curiosamente, i risultati sembrano dire di più sugli psichiatri che sullo stato di preparazione tecnologica o sul suo potenziale.

Il metodo della squadra era semplice. I ricercatori hanno scelto a caso un campione di 750 psichiatri professionisti registrati con un database online di oltre 800.000 professionisti sanitari in tutto il mondo, inclusi 22 paesi del Nord e del Sud America, Europa e Asia; Il 30% erano donne e due terzi erano bianchi.

Gli intervistati ritenevano chiaramente che le macchine non avrebbero mai potuto apprendere alcune abilità. La stragrande maggioranza (83%) degli intervistati ha ritenuto improbabile che la tecnologia del futuro sarebbe mai stata in grado di fornire cure empatiche come o meglio dello psichiatra medio, affermano Doraiswamy e colleghi. È interessante notare che un'indagine tra medici di famiglia nel Regno Unito ha mostrato che avevano un punto di vista simile.

Il gruppo era anche diviso sui rischi che l'intelligenza artificiale potrebbe comportare. Solo il 23% delle donne prevedeva che i benefici dell'IA avrebbero superato i possibili rischi rispetto al 41% degli uomini, affermano Doraiswamy e colleghi.

Ma pensano di sapere perché. Le differenze di genere nella percezione del rischio dell'IA possono essere commisurate a un ampio corpus di risultati secondo cui le donne sono più avverse al rischio rispetto agli uomini, affermano.

I risultati più interessanti sono nel modo in cui gli intervistati ritengono che l'intelligenza artificiale cambierà il loro lavoro. Tre quarti di loro pensavano che l'intelligenza artificiale svolgerà un ruolo importante nella gestione dei dati, come le cartelle cliniche. E circa la metà pensava che avrebbe sostituito completamente i medici umani quando si tratta di sintetizzare le informazioni per raggiungere le diagnosi.

Altre aree dell'assistenza sanitaria stanno già sperimentando tali benefici. Le tecniche di apprendimento automatico possono superare i radiologi e i patologi in determinate circostanze. Questa capacità di raggiungere diagnosi più accurate ha enormi implicazioni per il trattamento e la sicurezza del paziente.

Eppure solo la metà degli psichiatri riteneva che l'intelligenza artificiale avrebbe cambiato sostanzialmente il proprio lavoro (presumibilmente la stessa metà che pensa che l'IA possa diagnosticare meglio le condizioni rispetto agli umani). Forse prevedibilmente, meno del 4% pensava che l'IA potesse sostituire completamente gli psichiatri umani.

Doraiswamy e colleghi hanno una possibile spiegazione per questo. I medici potrebbero sopravvalutare le loro capacità e/o sottovalutare il rapido ritmo dei progressi nelle tecnologie intelligenti, affermano.

In ogni caso, ciò ha importanti implicazioni per questa professione. All'inizio di quest'anno, il World Economic Forum ha pubblicato un rapporto chiamato Potenziare 8 miliardi di menti, che ha evidenziato il crescente carico di malattie mentali in tutto il mondo.

Il rapporto ha sottolineato che le app incentrate sulla salute mentale sono tra i settori in più rapida crescita nel mercato globale della salute digitale. Questo tipo di app potrebbe fare una grande differenza. Ma se si deve credere a questa indagine, gli psichiatri di tutto il mondo sono ampiamente impreparati ai cambiamenti a venire.

Rif: arxiv.org/abs/1907.12386 : Intelligenza artificiale e futuro della psichiatria: approfondimenti da un'indagine medica globale

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