Gli occhiali per realtà aumentata potrebbero aiutare a navigare legalmente ciechi

Sebbene sembri un'installazione pop-art che potresti trovare in una galleria di Brooklyn, il mondo in bianco e nero da cartone animato e ad alto contrasto che vedi guardando attraverso un paio di occhiali per realtà aumentata di Stephen Hicks è in realtà parte di un piano per aiutare i legalmente ciechi a vedere meglio.

Hick , ricercatore in neuroscienze e protesi visive presso l'Università di Oxford, è cofondatore di VASTO , una startup nata dall'università che sta costruendo occhiali che utilizzano un sensore di profondità e un software per evidenziare i contorni di persone e oggetti vicini e semplificarne le caratteristiche. Gli occhiali hanno quattro diverse modalità che mostrano il mondo intorno a te in nero, bianco e grigio con vari gradi di dettaglio e cartone animato, oltre a una modalità colore normale che può essere utilizzata per ingrandire o mettere in pausa gli oggetti.

La maggior parte delle persone che sono classificate come cieche legalmente conservano effettivamente un po' di vista, ma potrebbero non essere in grado di individuare volti e ostacoli, in particolare in condizioni di scarsa illuminazione. Per questo motivo, Hicks ritiene che il suo dispositivo, chiamato Smart Specs, potrebbe rendere più facile per alcune persone con problemi di vista esplorare l'ambiente circostante.

Questo aiuta a identificare le cose vicine e a farle risaltare davvero, dice.

Un prototipo delle Smart Specs di VA-ST, che utilizzano la realtà aumentata per aiutare le persone legalmente cieche a vedere persone e forme più facilmente.

A giugno, VA-ST ha avviato uno studio nel Regno Unito attraverso il quale sta prestando prototipi dei suoi occhiali e un controller box collegato a 300 persone con patologie oculari come degenerazione maculare, glaucoma e retinite pigmentosa per quattro settimane alla volta. Poiché la scatola può registrare quali impostazioni utilizzano i partecipanti allo studio e quando, insieme ai dati sul movimento di un accelerometro integrato, i ricercatori saranno in grado di vedere come le persone con diversi problemi di vista usano gli occhiali nella vita quotidiana.

VA-ST spera di iniziare a vendere una versione della sua configurazione all'inizio del prossimo anno, dice Hicks, per meno di $ 1.000.

L'attuale versione delle Smart Specs consiste in un auricolare in plastica lucida e ingombrante che include un paio di cuffie Occhiali per realtà aumentata Epson Moverio come display, insieme a un gadget Asus che combina una fotocamera di profondità e una normale fotocamera a colori. Gli occhiali pesanti si avvolgono intorno alla testa di chi li indossa e si collegano a una scatola sottile con diverse manopole su un lato che gli utenti devono portare anche con sé: la scatola contiene un computer Android che esegue l'elaborazione delle immagini per gli occhiali, insieme a un batteria che alimenta il sistema per un massimo di otto ore alla volta. È impossibile da ignorare, ma più piccolo del prototipo precedente, che legava gli occhiali a un computer portatile.

Le specifiche intelligenti di VA-ST possono essere utilizzate per mostrare una normale visualizzazione a colori del mondo o una gamma di visualizzazioni in bianco e nero ad alto contrasto.

La normale fotocamera del dispositivo Asus cattura l'ambiente circostante, mentre la fotocamera di profondità determina la distanza da ogni oggetto e superficie. Il software in esecuzione sul computer nella scatola di controllo utilizza le misurazioni della profondità per capire cosa evidenziare e cosa ignorare. Se una donna si trova a circa 10 piedi di fronte a te, il software di VA-ST darà al suo corpo un aspetto animato ed esagerato in base all'impostazione che stai utilizzando, facendola apparire in bianco e nero con un contorno bianco e solo alcuni importanti aspetti del viso caratteristiche come occhiali, naso e bocca, per esempio, mentre altre persone e oggetti un po' più lontani appariranno grigi e lo sfondo apparirà completamente nero.

Entrando in un ristorante o in un bar, l'illuminazione cambia in modo così drammatico che nessuno può vedere affatto, dice Hicks. Ciò aiuterebbe a mettere in evidenza le sedie.

Ho provato Smart Specs durante una conferenza sulla tecnologia a Santa Clara, in California, questo mese. Come persona con una vista normale, vedere il mondo attraverso gli obiettivi di VA-ST è come essere all'interno di un film d'animazione minimalista; Hicks lo paragona al film d'animazione spassoso di Richard Linklater Vita da Risveglio , quale impiega una forma di disegno in cima a filmati live-action nota come rotoscoping .

Fissando Hicks, l'ho visto in bianco e nero, con lineamenti semplici e il plaid della camicia ridotto a un semplice motivo incrociato. Altre persone in piedi in lontananza apparivano come figure nere con contorni bianchi.

Hicks afferma che una delle maggiori sfide ora è ottenere telecamere di profondità a lungo raggio che possano funzionare bene con i suoi occhiali, che richiedono una portata di circa 15 piedi.

James Weiland , un professore di oftalmologia e ingegneria biomedica presso l'Università della California meridionale che sta lavorando su un ausilio visivo indossabile indossabile sulla testa, afferma che le Smart Spec sembrano potenzialmente utili per le persone con problemi di vista. Sottolinea, tuttavia, che potrebbero esserci importanti informazioni visive sullo sfondo che la tecnologia di VA-ST non mostrerebbe a meno che tu non sia vicino ad essa, come le porte.

Smart Specs potrebbe anche dover diventare molto più leggero e, forse, più bello.

Alcuni lo accetteranno per i vantaggi che offre, afferma Weiland. Ma alcuni diranno: 'Non mi piace sembrare di avere una cosa grossa in testa'.

Hicks è d'accordo; dice che vorrebbe rimpicciolirli per farli sembrare molto più normali.

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