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Gli inizi del solare a film sottile rivendicano nuovi record ma inseguono ancora il successo
Le celle solari a film sottile sono sempre rimaste indietro rispetto alla tecnologia delle celle solari dominante in termini di efficienza, ma la battono sul prezzo. Ora sembra che le aziende solari a film sottile potrebbero dover eguagliare l'efficienza del silicio policristallino solo per rimanere in vita.
Stion progetta di migliorare l'efficienza dei suoi pannelli solari a film sottile realizzati in Mississippi. Credito: Stion
C'è stata una serie di progressi in termini di efficienza annunciati da aziende emergenti con tecnologia solare a film sottile, che riflettono i grandi investimenti effettuati nel campo nell'ultimo decennio. La scorsa settimana, stazione ha annunciato che i suoi moduli solari, o pannelli, possono convertire il 13,4% della luce solare in energia elettrica. Miasole , che produce celle solari flessibili da una combinazione di rame, indio, gallio e seleniuro (CIGS), il mese scorso ha ottenuto il record mondiale efficienza del film sottile con il 15,5 percento .
Migliorare l'efficienza delle celle è una delle leve più potenti che le aziende solari a film sottile hanno per competere sul prezzo per watt con i produttori di pannelli in silicio policristallino e abbassare il prezzo del solare, in generale. I pannelli in silicio di base hanno un'efficienza nell'intervallo del 15%. I pannelli solari a film sottile possono essere sostanzialmente meno efficienti, ma poiché il costo dei materiali è molto più basso, possono costare meno per watt.
O almeno così era. Ora, il drammatico calo dei prezzi del solare, causato da un eccesso di silicio policristallino, sta costringendo le aziende solari a film sottile a diventare sia più economiche che più efficienti.
Non hai più questo enorme differenziale di costo di produzione tra film sottile e silicio cristallino, dice MJ Shiao , analista solare presso GTM Research. Il vantaggio di costo è stato quasi completamente azzerato.
First Solar, a lungo considerato il leader dei costi fuori controllo, ha dichiarato che nel primo trimestre di quest'anno il suo costo di produzione è di 73 centesimi. Ora, i produttori cinesi di pannelli in silicio sono quasi a quel costo e puntano a un livello ancora più basso entro la fine dell'anno, afferma Shiao. I prezzi dei pannelli sono diminuiti di circa il 50 percento nell'ultimo anno e non mostrano segni di cedimento.
Questo significa che tutte quelle startup solari a film sottile fondate dai venture capitalist della Silicon Valley negli anni 2000 falliranno? Ebbene, alcuni lo hanno già fatto, in particolare Solyndra, e altri stanno lottando. Solare globale , un altro produttore di CIGS, ha annunciato oggi che sta chiudendo la sua fabbrica di Berlino a causa di scorte elevate, crollo dei prezzi e riduzioni significative delle tariffe europee di alimentazione.
La chiave per la sopravvivenza è fare progressi reali sulla tecnologia, migliorando l'efficienza di celle e pannelli, accumulando abbastanza denaro per superare l'eccesso di offerta. Abbondanza solare , che ha ricevuto una garanzia di prestito del Dipartimento dell'Energia per costruire una fabbrica, all'inizio di quest'anno chiusa una linea di produzione di concentrarsi sulla realizzazione del suo prodotto di nuova generazione, un chiaro esempio di un'azienda che cerca di preservare la liquidità, ha affermato Shiao.
Quindi, mentre i progressi tecnici sulla tecnologia solare a film sottile sono stati impressionanti, sono in definitiva le dinamiche di mercato che determineranno fino a che punto arriverà il film sottile. La quota di mercato del solare a film sottile è effettivamente diminuita negli ultimi tre anni, secondo GTM Research.
Quando la domanda di energia solare aumenterà in nuove regioni e molte delle aziende di silicio non competitive usciranno a causa dell'enorme eccesso di offerta, potremmo avere stabilità dei prezzi e potrebbe esserci più spazio per le aziende a film sottile, ha affermato Shiao. Sono cautamente ottimista, soprattutto per i leader tecnologici.