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Gli ingegneri genetici realizzano piante di grandi dimensioni che sono il 40% più grandi
I ricercatori sperano di creare una nuova rivoluzione verde migliorando la fotosintesi. 3 gennaio 2019
Foto di piante di tabacco bioingegnerizzate MATURO
Gli ingegneri genetici dell'Illinois hanno progettato piante di tabacco che crescono fino al 40% più grandi del solito. Se modifiche simili possono essere apportate alla soia o alle patate, potrebbero aumentare le scorte di cibo, anche se non vedrai le nuove piante nei campi per molti anni.
Un team dell'Università dell'Illinois e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti afferma di aver fornito al tabacco quello che viene chiamato bypass fotorespiratorio, una cassetta di cambiamenti genetici che consente alle piante di trasformare la luce solare in energia in modo più efficiente. Le piante geneticamente modificate sono più alte di quelle normali e pesano di più.
Heike Sederoff, uno scienziato vegetale della North Carolina State University che ha condotto studi di laboratorio correlati, descrive il nuovo rapporto, pubblicato sulla rivista Science, come la prima volta che si sono visti guadagni così grandi in una prova sul campo di questo tipo. Conferma il potenziale di reali benefici per l'agricoltura, afferma.
Maturo
Un certo numero di gruppi in tutto il mondo stanno tentando di potenziare la fotosintesi. Come parte di questo sforzo, gli scienziati dell'Illinois stanno utilizzando più di 80 milioni di dollari forniti dalla Bill & Melinda Gates Foundation e altri finanziatori che sperano che l'ingegneria genetica possa portare a un salto nella produttività dell'azienda agricola .
Nel 2016, i bioingegneri dell'Università dell'Illinois hanno mostrato come far crescere le piante di tabacco del 20% più grandi aiutandole a rispondere più rapidamente ai cambiamenti di luce e ombra.
Questa volta, hanno realizzato piante che utilizzano meno energia durante la fotorespirazione, un processo di cui le piante hanno bisogno per eliminare una tossina, il glicolato, creata durante la fotosintesi. Per farlo, il biochimico dell'USDA Paul South faceva parte di un team che ha aggiunto circa 16.000 lettere di nuove istruzioni sul DNA alle piante di tabacco. Quei cambiamenti genetici includevano un percorso di smaltimento del glicolato più efficiente che ha avuto origine nei batteri.
Ero scettico per tutto il tempo, ma puoi davvero vedere la differenza, dice South.
I ricercatori lavorano con il tabacco perché cresce rapidamente ed è facile da modificare geneticamente. South afferma che il team sta ora apportando modifiche genetiche simili a patate, semi di soia e fagioli dall'occhio. Tuttavia, potrebbero essere necessari 20 anni per dimostrare che le modifiche producono effettivamente più cibo e per ottenere l'approvazione delle nuove colture dalle autorità di regolamentazione.
Penso che questo tipo di piante raggiungeranno il mercato a un certo punto, ma è una strada molto lunga, afferma Sederoff.