Gli imprenditori africani sgonfiano l'idea del palloncino Internet di Google

L'ultimo progetto per animali domestici di Google, chiamato Stipendio , ha lo scopo di portare Internet in nuove parti del mondo tramite palloni a energia solare che volano attraverso la stratosfera. Tuttavia, alcuni tecnologi in Africa affermano che il progetto potrebbe essere irrealistico come soluzione di rete competitiva per il loro continente.

Volantino alto: Google ha iniziato a testare i suoi palloni ad alta quota.

Per prima cosa, il servizio fornirebbe solo connettività 3G, il che significa che dovrebbe competere con le reti cellulari che si stanno espandendo e stanno diventando sempre più economiche da usare. In Kenya, la maggior parte del paese ha accesso 3G, afferma Phares Kariuki, in precedenza consulente tecnologico della Banca mondiale, che ora guida uno sforzo per costruire un cluster di supercalcolo a iHub , lo spazio delle startup tecnologiche a Nairobi.

E anche se Google riuscisse a fornire velocità più elevate dalle future flotte di mongolfiere, risolverebbe il problema sbagliato, aggiunge Kariuki: L'ostacolo all'adozione di Internet non è tanto la mancanza di connettività. È l'alto costo dell'attrezzatura. Le persone nelle aree povere semplicemente non possono permettersi laptop e smartphone, dice Kariuki, e generalmente preferiscono telefoni economici.

Il project manager di Google Loon, Mike Cassidy, afferma che anche se alcuni paesi come il Kenya hanno una copertura 3G sostanziale, molti altri no. Non pensiamo che ci sia una soluzione o un'azienda che avrà una soluzione per il mondo intero, dice. Pensiamo solo che da quello che abbiamo visto, ci sono enormi fasce di persone che non hanno connettività.

Segnali solari: Ogni pallone ha un ricetrasmettitore a energia solare alla sua base.

In un post sul blog pubblicato venerdì, Google ha affermato che stava testando il concetto in Nuova Zelanda. La società ha affermato che 30 palloni a energia solare, sollevati molto al di sopra dei corridoi del traffico aereo e trasportati dai venti nella stratosfera, si sarebbero collegati tra loro e avrebbero trasmesso segnali a 50 persone in Nuova Zelanda a cui erano state fornite antenne speciali. In definitiva, se migliaia di palloni fossero messi alla deriva in tutto il mondo, la tecnologia potrebbe diventare un'opzione per collegare aree rurali, remote e sottoservite, ha affermato Google del progetto.

L'idea arriva con problemi pratici. Tutte le nazioni regolano rigidamente, e alcune vietano, i transiti del loro spazio aereo; ma i percorsi in mongolfiera non possono essere facilmente controllati (sebbene Google dica che può controllare l'elevazione e quindi catturare diverse correnti di vento).

Jackson Hungu, che guida lo sviluppo della tecnologia sanitaria mobile come vicedirettore nazionale per il Clinton Health Access Initiative in Kenya (vedi Kenya's Startup Boom ), ha suggerito che Google potrebbe aggiungere un po' di valore dal suo adattamento dei palloni meteorologici se effettivamente fornisse informazioni meteorologiche lungo il percorso. Se deve solo fornire Internet a pochi ragazzi nel deserto, va bene, dice. Ma se può essere parte di questo fenomeno dei big data e fornire dati utili dalla Great Rift Valley, che garantisce la sicurezza alimentare alla nazione, allora forse inizia ad avere più senso.

Cassidy ha detto che mentre i palloncini voleranno ben al di sopra del tempo, potrebbero effettivamente raccogliere dati sulle condizioni del vento stratosferico, che svolgono un ruolo nei modelli meteorologici come le tracce della tempesta, e inviarli sulla terra.

Kariuki ha notato un altro scenario in base al quale il concetto potrebbe avere un senso. Il Kenya dovrebbe ricevere laptop gratuiti per ogni bambino di sette anni a partire dal prossimo anno, dal Un laptop per bambino organizzazione filantropica. Se i palloni potessero sorvolare alcuni paesi e fornire un servizio Internet gratuito come parte dello sforzo, completerebbe il progetto.

Kariuki si chiede se potrebbe esserci un modello di business funzionante per il concetto. Anche se funziona, sappiamo che l'esistenza di una tecnologia e il suo uso e adozione effettivi sono due cose diverse, dice.

Nel frattempo, stanno emergendo altre soluzioni per colmare il tipo di divario che Google propone di affrontare. Questi includono stazioni base a bassa potenza che possono funzionare con 50 watt di energia solare e portare connettività a 1.000 persone (vedi Un minuscolo trasmettitore per telefoni cellulari mette radici nell'Africa rurale). In tali casi, esiste sia un mercato pronto sia una tecnologia progettata su misura per servirlo in modo efficiente.

Google ha una storia di coltivare progetti lontani. Ma anche se la tecnologia stessa si sgonfia, lo sforzo del pallone potrebbe avere un impatto come strumento per le pubbliche relazioni. Personalmente penso che sia come Richard Branson che fa volare un pallone in giro per il mondo. È un espediente di marketing più che una tecnologia che funzionerà davvero, afferma Jimmy Gitonga, il manager di iHub. Onestamente non lo prendo troppo sul serio; ciò che Google probabilmente vuole fare è assicurarsi che il marchio Google acquisisca una quota mentale.

nascondere