Gli esperimenti del primo anno

fotografia di quaderni del primo anno M. SCOTT BRAUER

Una domenica sera di settembre, Katherine Huang si è accucciata in un'aula vuota dell'Edificio 5 per affrontare la sua lettura da 11.401, un corso di laurea in pianificazione urbana, e scrivere la sua storia di avventura per CMS.618, un confronto comparativo corso di studi sui media rivolto a giovani e anziani. Ma nascosta nella sua nuova tote bag beige, Huang, un membro della Classe del 2023, aveva anche i p-set dei suoi corsi di biologia e meccanica del primo anno. Questo può sembrare un programma insolito per il primo semestre di uno studente del MIT. Ma i primi anni del MIT, e l'Istituto stesso, stanno sperimentando.

Tradizionalmente, gli studenti del MIT prendono (o testano) un anno intero di calcolo e fisica e un semestre ciascuno di biologia e chimica. La maggior parte di questi requisiti generali dell'istituto (GIR) sono stati stabiliti nel 1964, con l'aggiunta di biologia nel 1990. I voti negativi non vengono registrati il ​​primo anno; il primo semestre è superato/nessun record, senza voti. I GIR sono noti per essere rigorosi e gli studenti in arrivo che non hanno idea di come se la caveranno al MIT spesso sentono la pressione di impacchettarli nel primo anno, preferibilmente il primo semestre, per sfruttare tale clemenza.

Sebbene il curriculum fornisca una solida base STEM, può lasciare gli studenti del primo anno, in particolare quelli che non superano i GIR, sentendosi intrappolati. Ci si aspetta che gli studenti dichiarino una specializzazione nella primavera del loro primo anno, ma il 30% degli studenti del primo anno intervistati all'inizio della primavera 2018 non si sentiva pronto per farlo, mentre il 26% degli studenti del secondo anno, junior e senior sentiva di non avere il flessibilità per cambiare rotta. Questi risultati sono chiaramente rispecchiati nel sondaggio semestrale senior. Alla domanda se farebbero qualcosa di diverso se potessero ricominciare da capo, circa 400 anziani hanno risposto nel 2018 e circa il 20% ha affermato che avrebbero preso in considerazione major diverse, afferma il vicecancelliere Ian Waitz.

Altrove, il problema sarebbe affrontato da un comitato di facoltà. Al MIT, è diventato l'argomento di una classe di sistemi e design, uscita dall'ufficio del vicecancelliere, insegnata dai docenti di tutte e cinque le scuole e culminata nelle presentazioni finali alla facoltà e all'amministrazione. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, uno degli istruttori principali, afferma che la sfida era perfetta per il processo di progettazione: hai bisogno di un team consistente e hai bisogno del contributo di molte persone nel processo, ed è vero quando stai progettando un motore a reazione, e questo è vero quando stai progettando un chip, e questo è vero anche nel contesto dell'anno da matricola del MIT.

Offerto nella primavera del 2018 e come corso IAP di dimensioni divertenti nel 2019, Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) ha coinvolto più di 100 studenti, docenti e personale (e centinaia di altri membri della comunità, inclusi ex alunni, attraverso interviste con gli stakeholder e ricerca), per un totale di oltre 700 ore-persona a settimana. Rispetto a un comitato di facoltà, afferma Waitz, la classe ha creato una diversa capacità di coinvolgimento, comunicazione e persino analisi rigorose.

Erick Friis '18, MEng '19, ora ingegnere del software, ha frequentato il corso per saperne di più sul design del prodotto e dell'istruzione. Il suo gruppo ha sviluppato MIT Explorer, una piattaforma simile ad Amazon per aiutare gli studenti a scegliere corsi e attività; doveva eventualmente incorporare le recensioni degli studenti. Il concetto era quello di consentire agli studenti di valutare le potenziali scelte e misurare accuratamente gli impegni di tempo. (La struttura del sito, dice, è un sito web di shopping open source.) Dopo la fine del corso, un prototipo funzionante ha informato il nuovo sito web del MIT Engage per le attività degli studenti. Le idee di un altro team per la riprogettazione e il trasferimento della fiera delle attività extracurriculari nota come Activity Midway per ridurre l'affollamento e lo stress degli studenti sono state implementate nell'autunno 2018. Altre idee degli studenti, molte delle quali abbinate a più presentazioni finali, hanno richiesto una revisione accademica più importante.

Entra nella prima serie di esperimenti, nota come Fase 1: dall'autunno 2018, quando è entrata la Classe del 2022, gli studenti possono ritardare fino a tre materie GIR con valutazione pass/no record oltre il primo semestre per fare spazio all'esplorazione in il primo anno. Kate Weishaar '18, ora coordinatrice del progetto del programma FYE, è stata una delle studentesse che ha proposto il cambiamento. La maggiore flessibilità, dice, è emersa più e più volte nelle conversazioni e nella ricerca: se guardi indietro ai vecchi bollettini o rapporti di facoltà, l'idea di P/NR GIR continua a emergere. Era anche attraente per gli studenti. In un'indagine del 2018 sulle major, il 77% della classe del 2021, ha dichiarato retroattivamente il gruppo di controllo, ha indicato che li avrebbe aiutati a scegliere una major.

La fase 1 ha avuto effetti profondi e immediati sulla selezione del corso. Le iscrizioni al primo semestre ai GIR sono diminuite del 17%, con la maggior parte della diminuzione concentrata nelle scienze della vita: una diminuzione del 21% in chimica e una diminuzione del 63% in biologia. Nel frattempo, sono aumentate le iscrizioni non GIR al primo semestre: 67% nelle scienze, 114% negli affari e 47% in ingegneria. Le iscrizioni al primo anno in 6.042, Mathematics for Computer Science, salgono a 116, dalle 15 dell'autunno precedente. Anche 6.009 (Fondamenti di programmazione), 14.01 (Principi di microeconomia) e 9.01 (Introduzione alla neuroscienza) hanno visto enormi aumenti delle iscrizioni autunnali al primo anno, rispettivamente del 444%, 213% e 1.300%. Nel complesso, i primi anni si sono iscritti a 38 classi in più rispetto alle loro controparti dell'anno precedente, la maggior parte di loro raccomandava lezioni esplorative.

La partecipazione al primo semestre all'Undergraduate Research Opportunity Program (UROP) è quasi raddoppiata, dall'11% degli studenti del primo anno nel 2017 al 19% nel 2018. La percentuale di studenti che partecipano all'UROP entro la fine del primo anno è aumentata solo da 61 % al 64%, ma l'aumento della partecipazione continua nel secondo anno: il 41% degli studenti del secondo anno ha presentato domanda per partecipare a UROP al 31 ottobre, rispetto al 34% dello scorso anno.

I docenti sono sempre più entusiasti degli studenti del primo anno che lavorano nei loro laboratori, affermano Melissa Martin-Greene e Sara Nelson, coordinatrici del programma senior di UROP. Sia l'ufficio UROP che i singoli dipartimenti hanno aumentato la programmazione del primo anno, tra cui un mini-UROP di ingegneria civile e ambientale e corsi di ricerca introduttivi in ​​chimica, gestione e biologia molecolare (gli ultimi due aggiunti solo l'anno scorso).

Questo autunno, la Fase 2 dell'esperimento è iniziata con diverse modifiche aggiuntive all'esperienza del primo anno. L'inizio del secondo anno in piedi (ESS), precedentemente accessibile solo con crediti in entrata, è stato eliminato e i suoi vantaggi sono stati estesi a tutti gli studenti. Ora tutti i primi anni possono ricevere consulenze dipartimentali pre-maggiori e prendere lezioni fino a 60 unità in primavera (prima erano 57). I primi anni della fase 2 ottengono anche nove unità separate per la scoperta in autunno e altre nove in primavera, che possono utilizzare per seminari di consulenza del primo anno, UROP o nuove classi di scoperta del primo anno.

Le classi Discovery hanno carichi di lavoro ridotti (solo da 1 a 3 unità ciascuna, rispetto alle 9-12 di una classe tipica) e gli studenti in arrivo possono ora scegliere tra più di 20 di queste classi, tra cui Climate Change, Explorations in Management e The Future: Global Sfide e domande. Alcuni corsi di scoperta, come The Sum of All Courses, mirano a introdurre gli studenti alla facoltà, alle major e alla tradizione del MIT; altri, come Careers in Medicine, si concentrano sulla pianificazione della carriera personalizzata. Esplorare la globalizzazione attraverso il cibo cinese, tenuto da Emma Teng, una professoressa di civiltà asiatiche, include film documentari realizzati da immigrati, una gita a Chinatown e una lezione di studiosi in visita su come fare gli gnocchi (350 gnocchi, per la precisione).

Il professore di economia Ben Olken, che ha creato un corso di scoperta chiamato Economics and Society's Toughest Problems, afferma che tali lezioni sono un gradito complemento alla prospettiva di base dei corsi introduttivi, consentendo agli studenti di visualizzare in anteprima le domande generali che vedranno in junior o senior anno. In alcuni casi, i dipartimenti non accademici offrono corsi di credito, come Transforming Good Intentions into Good Outcomes, tenuti da Sarah Bouchard e Alison Hynd del PKG Public Service Center.

Le lezioni di scoperta, in particolare, sono qualcosa che è uscito dal corso di Progettazione dell'esperienza del primo anno, afferma Weishaar. Proposti in modo indipendente da quattro gruppi di studenti in DFY@MIT, sono stati classificati in un sondaggio IAP del primo anno di Fase 1 come il cambiamento che con maggiori probabilità migliorerà la selezione principale, al di sopra della dichiarazione principale ritardata, dei corsi esplorativi a pieno carico o della maggiore interazione con la facoltà (un secondo vicino).

Questo autunno, 425 studenti del primo anno (38%) si sono iscritti a corsi di scoperta; 88 ne ha presi più di uno. Gli studenti del primo semestre hanno seguito 332 corsi unici, mentre l'iscrizione al GIR è stata paragonabile a quella della Fase 1: il 41% degli studenti del primo anno ha frequentato tre o più GIR, rispetto al 44% dello scorso autunno e al 77% nel 2017. La media del primo anno lo studente ha preso solo 2,3 GIR questo autunno.

In un sondaggio della settimana di orientamento degli studenti di Fase 1, la selezione del corso del primo anno è stata guidata meno dai requisiti e più dall'interesse nell'esplorazione di una specializzazione, dall'interesse per il materiale e dall'interesse per l'apprendimento di qualcosa di nuovo (vedi tabella nella pagina a fianco).

Interpellati di nuovo durante l'IAP, gli studenti della Fase 1 si sono sentiti preparati a scegliere una specializzazione come la classe prima di loro, ma erano più aperti a cambiare percorso, più interessati a esplorare nuove major e meno stressati a sceglierne una.

Gli studenti della classe Progettazione dell'esperienza del primo anno presentano i loro risultati. M. SCOTT BRAUER

Katherine Huang dice che frequentare corsi di livello superiore e post-laurea nel suo primo semestre la sta aiutando a scegliere tra due major. Particolarmente utili, dice, sono le interazioni con studenti laureati e progetti pratici con connessioni con il mondo al di là del MIT.

L'anno scorso, Kylie Hansen '22 ha utilizzato la flessibilità aggiuntiva della Fase 1 per prendere Introduzione all'astronomia (8.282) in primavera, portando a un UROP la scorsa estate. Al secondo anno, sta continuando la sua ricerca e ha preso 12.410, Tecniche di osservazione di astronomia ottica, per il quale 8.282 è un prerequisito. La capacità di ritardare il GIR biologico, dice, è stato il grande trampolino di lancio per arrivare dove sono ora.

Alcuni docenti temono che ritardare i GIR, specialmente nelle scienze della vita, blocchi gli studenti fuori dalle lezioni e dalle major in seguito. Se hai rimandato i GIR all'ultimo semestre, dice la professoressa di biologia Hazel Sive, potresti esserti ingannato dicendo che non sei interessato a un argomento particolare, e in effetti l'hai trovato affascinante. (Il numero di studenti che si sono laureati in scienze della vita non è diminuito, ma la professoressa di ingegneria biologica Linda Griffith afferma che ciò potrebbe essere dovuto a maggiori sforzi di reclutamento.) Al contrario, i dipartimenti non rappresentati dai GIR accolgono con favore il cambiamento. Il professore di economia Josh Angrist, che è stato ispirato a studiare economia da un corso del primo semestre all'Oberlin, si lamenta del fatto che il suo corso di econometria è solitamente pieno di giovani e anziani. Avrebbero potuto laurearsi in economia, dice, ma è troppo tardi.

Eppure Anne McCants, direttrice di Concourse (una comunità di apprendimento del primo anno che offre piccole classi di matematica e scienze GIR e scienze umane), pensa che vada bene se gli studenti non capiscono il loro percorso definitivo entro la fine del primo anno - o anche per laurea. Ora storica dell'economia, McCants ha scoperto la sua passione per la storia solo dopo aver conseguito una laurea in economia. (Come lei, il 75% degli alunni del MIT lascia il loro campo principale entro cinque anni.) Non vedo le persone che cambiano idea come un segno che un'istruzione è stata un fallimento, dice McCants. Hai un'istruzione. Hai capito qualcosa lungo la strada.

I risultati più importanti degli esperimenti devono ancora arrivare, poiché gli studenti dichiarano major e scoprono e sviluppano le loro passioni al MIT e oltre. Nel frattempo, l'Istituto sta perseguendo una tendenza più ampia verso un'istruzione più flessibile e personalizzabile, compreso il programma interdipartimentale New Engineering Education Transformation (NEET) e nuove major interdisciplinari come scienze umane e ingegneria (Corso 21E), Computazione e Cognizione (Corso 6-9), e Informatica, Economia e Scienza dei dati (Corso 6-14).

Se il primo anno può essere trasformato, afferma il professore di architettura John Fernandez, direttore dell'Environmental Solutions Initiative, c'è la sensazione che altre parti del MIT siano un gioco leale per il miglioramento e le idee creative. Oltre a insegnare alla classe di scoperta sul futuro, Fernandez sta integrando argomenti ambientali nei p-set GIR. Nel frattempo, è in fase di sperimentazione un programma di consulenza che integra il consulente di facoltà con un consulente specializzato nel primo anno, così come i moduli di valutazione basata su progetti e scienze del clima nei GIR nel gruppo di studio sperimentale (la comunità di apprendimento del primo anno originale del MIT, che segna 50 anni di esperimenti nel campo dell'istruzione quest'anno). E nelle classi Concourse, gli studenti sono sollevati da una settimana di compiti a casa in modo da poter partecipare a eventi all'interno e all'esterno del campus. (In autunno, hanno usato il tempo per partecipare a colloqui di fisica, raduni politici, conferenze su etica, economia e media, e concerti sia pop che classici.) La classe DFY@MIT, dice Waitz, ha fatto pensare a tutti al MIT di non tanto Se dovremmo cambiare ma come .

Il punto della sperimentazione, dice, non è trovare una risposta giusta, ma continuare a catalizzare il cambiamento. Ci sarà una Fase 3? Certamente spingeremo per la sperimentazione continua, afferma Weishaar. L'obiettivo finale, dice, è un'esperienza del primo anno con meno stress, più ispirazione e un migliore senso di chi sei e di dove stai andando nella vita.

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