Gli esoscheletri stanno arrivando

Anche se ti mancano le risorse di Tony Stark, puoi ottenere un abito high-tech per migliorare le tue capacità naturali, o almeno aiutarti a evitare il mal di schiena. Gli abiti meccanici, noti come esoscheletri, stanno prendendo piede nel mondo reale.

La società giapponese Panasonic ha annunciato di recente che inizierà a vendere un esoscheletro progettato per aiutare i lavoratori a sollevare e trasportare oggetti più facilmente e con meno rischi di lesioni. La tuta è stata sviluppata in collaborazione con una società controllata chiamata Collegamento attivo . Pesa poco più di 13 libbre e si attacca alla schiena, alle cosce e ai piedi, consentendo a chi lo indossa di trasportare 33 libbre di carico extra. Il dispositivo è stato testato da addetti ai magazzini di Osaka, in Giappone, ed è attualmente in fase di sperimentazione con gli operatori forestali della regione.

Il dispositivo di Panasonic fa parte di un numero ristretto ma crescente di esoscheletri disponibili in commercio: versioni meno fantastiche e più ingombranti di una tecnologia che è stata per un po' di tempo un punto fermo della fantascienza. Sebbene siano stati testati principalmente in contesti medici e militari, la tecnologia sta iniziando ad andare oltre queste nicchie di utilizzo e potrebbe fare la differenza per molti lavoratori manuali, soprattutto con l'invecchiamento della forza lavoro.

Ci aspettiamo che gli esoscheletri, o tute di servoassistenza, saranno ampiamente utilizzati nella vita delle persone tra 15 anni, afferma il portavoce di Panasonic Mio Yamanaka, che ha sede a Osaka, in Giappone. Prevediamo che verranno utilizzati per compiti che richiedono forza fisica, come spostare oggetti e fare consegne, lavori pubblici, edilizia, agricoltura e silvicoltura.

Un potente prototipo di esoscheletro è stato sviluppato da una sussidiaria Panasonic, ActiveLink.

La tuta Panasonic include un leggero motore in fibra di carbonio; i sensori attivano il motore quando chi lo indossa solleva o trasporta un oggetto. Con ActiveLink, l'azienda sta testando un'altra tuta molto più grande progettata per aiutare a trasportare carichi pesanti fino a 220 libbre.

Alcune altre aziende stanno mostrando interesse per la tecnologia che può assistere i lavoratori e aiutare a prevenire gli infortuni. In collaborazione con i ricercatori di ergonomia dell'Università tecnica di Monaco, la casa automobilistica tedesca BMW ha fornito ai lavoratori un dispositivo ortesico personalizzato stampato in 3D che si adatta al pollice e li aiuta a svolgere compiti ripetitivi. Un'altra casa automobilistica tedesca, Audi, sta testando un dispositivo indossabile di una società chiamata Nessuno , che fornisce supporto per la schiena ai lavoratori che devono eseguire movimenti accovacciati ripetitivi.

Panasonic venderà un esoscheletro progettato per aiutare con il lavoro manuale.

Un'altra azienda giapponese, Cyberdina , vende già esoscheletri per uso medico e industriale. La tecnologia dell'azienda, che è stata prodotta dall'Università di Tsukuba, utilizza segnali nervosi per rilevare l'intenzione di chi lo indossa di muoversi prima di applicare la forza di assistenza. All'inizio di quest'anno, Cyberdyne ha firmato un accordo con l'azienda giapponese di automazione Omron sviluppare tecnologie assistive da utilizzare nelle fabbriche.

US Bionics una società cofondata da Homayoon Kazerooni , professore all'Università della California, Berkeley, sta anche lavorando per commercializzare due esoscheletri: uno per la riabilitazione, attualmente in fase di sperimentazione in Italia, e un altro per uso industriale. Questi sono progettati per essere molto leggeri e si adattano bene al normale movimento di una persona. Kazerooni afferma che il modello industriale, che ha dimostrato al Wyss Institute dell'Università di Harvard il mese scorso, sarà significativamente più leggero, più economico e più flessibile. La chiave non è solo ciò che fa l'esoscheletro in termini di riduzione del carico, dice. Si tratta anche di prevenire manovre che l'utente potrebbe fare senza il dispositivo.

Gli esoscheletri hanno trovato una trazione commerciale per la riabilitazione e come ausili per la deambulazione. All'inizio di questa settimana, una società ha chiamato Ricammina , con sede a Marlborough, Massachusetts, ha annunciato l'ultima versione del suo dispositivo per le persone con lesioni al midollo spinale. Il sistema consente alle persone che normalmente necessitano di una sedia a rotelle di camminare con l'ausilio di stampelle (vedi Esoscheletri personali per paraplegici). Potenti esoscheletri sono stati testati da tempo anche dalle forze armate statunitensi.

I progressi nella tecnologia sottostante potrebbero aiutare a rendere più comuni gli esoscheletri. Conor Walsh e Robert Wood, due professori dell'Università di Harvard, stanno sviluppando esoscheletri utilizzando nuovi materiali e metodi per assistere il movimento di chi li indossa, rendendoli molto più leggeri e confortevoli (vedi Pantaloni motorizzati per aiutare i soldati e le vittime di colpi). Se questo tipo di tecnologia può essere commercializzato, potrebbe rendere gli esoscheletri più attraenti per i lavoratori e i datori di lavoro.

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