Gli e-book distruggeranno gli effetti democratizzanti della lettura?

Oggi Amazon ha annunciato che lo è finalmente il lancio di ebook compatibili con Kindle nelle biblioteche pubbliche negli Stati Uniti , un'evoluzione tanto necessaria della piattaforma di e-reading dominante. Ma c'è un problema più grande che questo sviluppo non riesce ad affrontare, ed è un problema esacerbato da ogni parte del modello di business di Amazon.

La decisione di Andrew Carnegie di finanziare biblioteche gratuite all'inizio del secolo scorso – come questa a Houston – è stata ispirata dalla convinzione che la conoscenza e l'istruzione siano beni pubblici

L'accesso alla conoscenza è stato a lungo considerato vitale per l'interesse pubblico – letteralmente, in gergo economico, un bene pubblico – motivo per cui le biblioteche sono sempre state sostenute attraverso tasse e filantropia. (Carnegie's decisione di finanziarne 2.509 verso la fine del secolo essendo un esempio particolarmente notevole di questo.)

Sfido chiunque legga questo articolo a ricordare le sue prime esperienze con i libri – quasi tutti, sono pronto a scommetterci, erano di seconda mano, trasmessi da membri della famiglia o acquistati in quelle condizioni. Consideriamo ora che l'eBook elimina completamente sia il mercato secondario del libro, sia qualsiasi controllo che le biblioteche – ovvero il pubblico – hanno sulle copie di un testo che ha acquistato.

Tranne in circostanze limitate, gli eBook non possono essere prestati o rivenduti. Non possono essere regalati, né scoperti durante un viaggio tra gli scaffali di un amico o la biblioteca locale. Non possono essere rilegati e, a differenza di tutte le opere riscoperte che hanno letteralmente dato vita al Rinascimento, non dureranno per secoli. In effetti, gli editori sono già limitare il numero di volte in cui una biblioteca può prestare un eBook a 26 .

Se la transizione agli eBook è completa - e con le biblioteche che sono tra gli acquirenti più significativi di libri, ora sembra inevitabile - la flessibilità della proprietà dei libri scomparirà per sempre. La conoscenza, per quanto i libri la rappresentino, apparterrà a qualcun altro.

Peggio ancora, c'è il problema dell'e-reader stesso. Questo problema può essere risolto abbassando i prezzi degli e-reader, ma rimane la possibilità che le esigenze di redditività spingano i produttori di e-reader a fissare semplicemente un prezzo minimo che sono disposti ad addebitare per uno e a tentare continuamente di innovare verso funzionalità simili a tablet per giustificare quel prezzo.

A differenza dei libri, che sono uno dei pochi media che non richiedono un dispositivo esterno secondario per la riproduzione, gli e-book pongono ulteriori barriere tra lettori e conoscenza. Alcune di queste barriere, come ho detto, consistono nella gestione dei diritti digitali e in altri tentativi di utilizzare le leggi sulla proprietà intellettuale come una sorta di ricerca di rendite, ma altre sono più sottili.

Un bambino su cinque negli Stati Uniti vive al di sotto della soglia di povertà , ed è probabile che questi numeri aumentino mentre l'economia mondiale continua a lavorare attraverso una dolorosa riduzione della leva finanziaria del debito maturato. In passato, l'unica cosa di cui un bambino aveva bisogno per leggere un libro era l'alfabetizzazione di base, qualcosa che il nostro sistema di istruzione pubblica in teoria fornisce ancora.

Immagina Abraham Lincoln, nato in una capanna di tronchi, cresciuto in povertà, autodidatta da un piccolo deposito di libri, ostacolato nella sua prima educazione dalla mancanza di un e-reader. E ci sono innumerevoli altri esempi: nella sua biografia, Bob Dylan racconta di aver trascorso i suoi primi giorni squattrinati a New York, perso nella biblioteca di classici di un amico, leggendo e rileggendo i più grandi poeti della storia mentre trovava la propria voce.

Certo, questi sono esempi estremi, ma è innegabile che i libri abbiano un effetto democratizzante sull'apprendimento. Sono intrinsecamente suscettibili alla diffusione senza attriti delle informazioni. Durevole ed economico da produrre, fino all'usa e getta, la loro abbondanza, che attualmente diamo per scontata, è stata una forza costante e invisibile per la creazione di una cittadinanza informata.

Quindi la domanda diventa: vogliamo che i libri diventino soggetti al 'divario digitale?' È davvero saggio, data la traiettoria del 21° secolo?

nascondere