Gli azionisti dissidenti cercano il controllo del consiglio di amministrazione di CNet Network

SAN FRANCISCO (AP) – Un gruppo di investitori dissidenti è in lizza per prendere il controllo del consiglio di amministrazione di CNet Networks Inc. nel tentativo di scuotere la società di notizie e intrattenimento di tecnologia online, che sta lottando da anni per capitalizzare su uno dei Il pubblico più vasto di Internet.

La ribellione, rivelata lunedì in un deposito alla Securities and Exchange Commission, potrebbe aumentare la posta in gioco dell'assemblea annuale degli azionisti di CNet. L'incontro non è stato ancora programmato, ma di solito si tiene a maggio o giugno.

CNet, con sede a San Francisco, ha promesso di respingere la rivolta, che ha caratterizzato come una violazione delle regole aziendali progettate per impedire agli investitori a breve termine di ottenere il controllo del consiglio senza fornire un profitto per gli altri azionisti.

Guidati da Jana Partners LLC, con sede a New York, gli investitori ribelli sperano di sostituire due degli attuali direttori di CNet, ottenendo anche l'approvazione degli azionisti per modificare lo statuto della società per espandere il consiglio di amministrazione a 13 membri, rispetto agli otto attuali.

Aumentando le dimensioni del consiglio, Jana e i suoi alleati pensano di poter eleggere altri cinque consiglieri per controllare sette dei 13 seggi del consiglio.

Il gruppo Jana ha fatto causa a CNet lunedì nel tentativo di superare la resistenza dell'azienda. La denuncia, depositata presso la Delaware Court of Chancery, chiede un'ingiunzione che prevarrebbe su CNet e consentirebbe a Jana di presentare la sua proposta agli azionisti.

Jana avrà bisogno del sostegno di altri azionisti per portare a termine il suo colpo di stato. Il gruppo, che comprende anche la società di venture capital Spark Capital e l'ex dirigente Internet Paul Gardi, detiene una quota di circa il 16% in CNet, compresi i derivati ​​che possono essere convertiti in azioni.

Un importante investitore, Sandell Asset Management, si è già impegnato a sostenere la ribellione. Sandell possiede derivati ​​che potrebbero essere convertiti in una quota del 5% in CNet.

La richiesta di cambiamento in CNet risuonerà con molti azionisti, ha previsto l'analista di Pacific Crest Securities Steve Weinstein. La società ha sicuramente bisogno di fare più di quanto ha fatto, ha detto.

Gli investitori sono stati a lungo frustrati con CNet perché i suoi profitti non hanno tenuto il passo con il boom della pubblicità su Internet, anche se la società possiede una scuderia di siti Web popolari, tra cui News.com, TV.com, GameSpot, Chow e Bnet.

A novembre, la famiglia di siti Web di CNet ha attirato 130,6 milioni di visitatori in tutto il mondo, il nono pubblico Internet più grande, secondo comScore Media Metrix.

Ma le entrate di CNet sono aumentate solo del 7% a $ 289 milioni durante i primi nove mesi del 2007. Nel frattempo, la spesa totale per la pubblicità su Internet negli Stati Uniti è aumentata del 26%, secondo l'Interactive Advertising Bureau.

CNet ha perso poco meno di 26 milioni di dollari nei primi nove mesi del 2007, aumentando rispetto a una perdita di 325.000 dollari durante lo stesso periodo del 2006.

La performance poco brillante ha danneggiato il titolo di CNet, che è crollato di circa il 25 percento dalla fine del 2004, mentre l'indice composito Nasdaq guidato dalla tecnologia è aumentato di circa il 15 percento. Le azioni di CNet sono scese di 12 centesimi lunedì per chiudere a $ 8,44.

Oltre a ritardare la crescita del mercato degli annunci online, CNet ha anche effettuato acquisizioni che non sono andate a buon fine. Ad esempio, la società ha acquistato il sito di condivisione di foto Webshots per $ 70 milioni nel 2004 e poi lo ha venduto per $ 45 milioni 2 mesi e mezzo fa.

Questo sforzo consiste nel prendere un'azienda sottoperformante e aumentare il valore per gli azionisti basandosi sul suo talento editoriale di prim'ordine e sulle principali risorse Internet, ha affermato Barry Rosenstein, socio amministratore di Jana.

Rosenstein non ha precisato come il suo gruppo avrebbe girato intorno a CNet, ma ha indicato che Spark Capital e Gardi avrebbero svolto ruoli fondamentali. Spark Capital, con sede a Boston, è specializzata in investimenti nei media, mentre Gardi ha contribuito ad aumentare i profitti del motore di ricerca online Ask.com prima che fosse venduto per 2,3 miliardi di dollari a InterActiveCorp nel 2005.

CNet ha ribadito il suo sostegno a una revisione progettata dal suo attuale amministratore delegato, Neil Ashe, che ha assunto l'incarico alla fine del 2006 dopo che il co-fondatore della società, Shelby Bonnie, si è dimesso a causa di problemi contabili causati dalla cattiva gestione delle stock option.

La società continua ad attuare la sua strategia per guidare la crescita a lungo termine realizzando il pieno potenziale del suo marchio e perseguendo nuove opportunità di crescita, ha affermato CNet in una nota.

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