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Gli astronomi trovano la prima prova di altri universi
C'è qualcosa di eccitante in corso nel mondo della cosmologia. Il mese scorso, Roger Penrose dell'Università di Oxford e Vahe Gurzadyan dell'Università statale di Yerevan in Armenia hanno annunciato di aver trovato modelli di cerchi concentrici nel fondo cosmico a microonde, l'eco del Big Bang.
Questo, dicono, è esattamente quello che ti aspetteresti se l'universo fosse eternamente ciclico. Con ciò, significano che ogni ciclo termina con un big bang che inizia il ciclo successivo. In questo modello, l'universo è una sorta di bambola russa cosmica, con tutti gli universi precedenti contenuti in quello attuale.
Questa è una scoperta straordinaria: la prova di qualcosa che è accaduto prima del (convenzionale) Big Bang.
Oggi, un altro gruppo afferma di aver trovato qualcos'altro nell'eco del Big Bang. Questi ragazzi iniziano con un modello diverso dell'universo chiamato inflazione eterna. In questo modo di pensare, l'universo che vediamo è semplicemente una bolla in un cosmo molto più grande. Questo cosmo è pieno di altre bolle, che sono tutti altri universi in cui le leggi della fisica possono essere drammaticamente diverse dalle nostre.
Queste bolle probabilmente hanno avuto un passato violento, spingendosi insieme e lasciando lividi cosmici dove si toccavano. Se è così, questi lividi dovrebbero essere visibili oggi sullo sfondo delle microonde cosmiche.
Ora Stephen Feeney dell'University College di Londra e alcuni amici affermano di aver trovato prove provvisorie di questo livido sotto forma di schemi circolari sullo sfondo delle microonde cosmiche. In effetti, hanno trovato quattro lividi, il che implica che il nostro universo deve essersi schiantato contro altre bolle almeno quattro volte in passato.
Ancora una volta, questo è un risultato straordinario: la prima prova di universi oltre il nostro.
Allora, cosa fare di queste scoperte. In primo luogo, questi effetti potrebbero facilmente essere un trucco dell'occhio. Come riconoscono Feeney e co: è piuttosto facile trovare tutti i tipi di proprietà statisticamente improbabili in un grande set di dati come il CMB. Certamente!
Ci sono precauzioni che gli statistici possono prendere per proteggersi da questo, che sia Feeney che Penrose portano in vari modi.
Ma è improbabile che questi risolvano la controversia. Nelle ultime settimane, diversi gruppi hanno confermato la scoperta di Penrose mentre altri non ne hanno trovato prove. Aspettati uno schema simile per il risultato di Feeney.
L'unico modo per risolvere questo problema sarà confermare o confutare i risultati con dati migliori. Per fortuna, nuovi dati sono in arrivo grazie alla navicella spaziale Planck che sta attualmente scrutando il fondo cosmico a microonde con più risoluzione e maggiore sensibilità che mai.
I cosmologi dovrebbero avere un set di dati decente con cui giocare in un paio d'anni o giù di lì. Quando lo ottengono, questi cerchi dovrebbero apparire chiaramente o scomparire nel rumore (piuttosto come il misteriosa faccia di Marte che appariva nelle immagini del pianeta rosso scattate da Viking 1 e poi scompariva negli scatti ad alta risoluzione del Mars Global Surveyor).
Planck dovrebbe risolvere la questione; o, con un po' di fortuna, introdurre un mistero ancora migliore. Nel frattempo, ci sarà un'affascinante discussione su questi dati e su cosa implicano sulla natura dell'universo. Staremo a guardare.
Rif:
http://arxiv.org/abs/1012.1995 : Primi test osservativi dell'inflazione eterna
http://arxiv.org/abs/1011.3706 : I cerchi concentrici nei dati WMAP possono fornire prove di attività violente precedenti al Big Bang