Gli astronomi scoprono la stella binaria orbitante ExoEarth abitabile

Negli ultimi anni, la ricerca di un pianeta simile alla Terra in orbita attorno a un'altra stella è stata la più entusiasmante della scienza. Il mondo ha aspettato con il fiato sospeso la scoperta di un'altra Terra.

Ma la scoperta della Terra 2.0 è stata un'umida tempesta. Non perché gli astronomi non ne abbiano trovato uno; anzi! Il problema è che hanno trovato troppi candidati. E questi si sono rivelati così diversi dalla Terra che è difficile immaginare che qualcuno di loro possa essere un gemello convincente. Siamo rimasti, come l'asino affamato equidistante tra due balle di fieno, incapaci di decidere cosa festeggiare. I migliori candidati finora sono questi:

Gliese 4581 g, la quarta roccia di una nana rossa a circa 20 anni luce dalla Terra nella costellazione della Bilancia

GJ 1214 b, un pianeta di dimensioni sub-Nettuno in orbita attorno a una stella nella costellazione dell'Ofiuco a 40 anni luce di distanza

e HD 28185 b, un gigante gassoso in un'orbita quasi circolare che è interamente all'interno della zona abitabile di una stella simile al Sole nella costellazione di Eridano. Le lune di questo pianeta, se ne ha, potrebbero essere buone candidate per 'altre Terre'

Oggi possiamo aggiungere un altro strano pianeta alla lista: 55 Cancri f, uno dei cinque pianeti noti per orbitare attorno a una stella nana arancione a circa 40 anni luce di distanza nella costellazione del Cancro.

Kaspar von Braun del California Institute of Technology di Pasadena e alcuni amici hanno misurato accuratamente la sua orbita per la prima volta. Questi ragazzi sono in grado di confermare che 55 Cancri f è un vero candidato per supportare l'acqua liquida. Dicono che sebbene l'orbita di questo pianeta sia molto più ellittica di quella della Terra, trascorre ancora la maggior parte del suo tempo (74%) nella zona abitabile. Inoltre, 55 Cancri f è per certi versi simile alla Terra. Il suo anno è più o meno lungo come il nostro. E con un moderato riscaldamento della serra, potrebbe supportare l'acqua liquida tutto l'anno. Ma a differenza della Terra, la sua massa è più o meno la stessa di Nettuno (sebbene non sembri avere una grande atmosfera gassosa). E un'altra cosa. ha due soli! Questo sistema è costituito da una stella nana arancione con una nana rossa compagna che orbita a una distanza di circa 1000 AU. 55 Cancri f fa parte di un sistema stellare binario. Quello è strano! Il cielo su Cancri 55 f deve essere fuori dal mondo. Per metà dell'anno, i soli rossi e arancioni illumineranno il cielo diurno. Quindi, di notte, la nana rossa sarebbe visibile per metà dell'anno e le stelle lontane visibili solo per l'altra metà.
Ciò rende Cancri 55 f, se non l'exo-Earth più promettente, almeno il più esotico. Rif: arxiv.org/abs/1107.1936 : Il Sistema 55 Cancri: Parametri Stellari Fondamentali, Pianeta Zona Abitabile e Diametro Super-Terra nascondere