Gli astronomi scoprono la galassia rettangolare

Le galassie hanno essenzialmente tre forme diverse. La stragrande maggioranza sono dischi appiattiti, spesso con bracci a spirale; alcuni sono ellissoidi, come palloni da rugby; e alcuni sono completamente irregolari senza simmetria.

Quindi la scoperta di una galassia con una forma completamente diversa è destinata a generare un fremito di interesse.

Oggi, Alister Graham della Swinburne University of Technology in Australia e alcuni colleghi annunciano la scoperta di una galassia nana designata LEDA 074886 che è decisamente rettangolare. La chiamiamo affettuosamente la galassia taglio smeraldo data la sua sorprendente somiglianza con un diamante taglio smeraldo, dicono.

La galassia si trova in un gruppo di circa 250 galassie nane a circa 21 megaparsec dalla Terra nella costellazione dell'Eridano. È solo una pinza, con una massa circa 10 miliardi di volte quella del Sole. Al contrario, la Via Lattea è circa mille volte più pesante.

La domanda ovvia è come si è formato. Graham e colleghi pensano che la galassia taglio smeraldo si sia formata dalla fusione di due galassie a disco, come un paio di frittelle una sopra l'altra. Di lato, questo sembra rettangolare.

Questo è chiaramente un tipo raro di evento ma non del tutto sconosciuto. Graham e colleghi affermano che gli astronomi hanno scoperto altri sette esempi rettangolari tra i molti milioni di galassie che hanno catalogato.

Tuttavia, potremmo non dover guardare lontano per trovare un'altra forma esotica. Un paio di anni fa, gli astronomi hanno affermato di aver trovato prove che i bracci della Via Lattea fossero dritti, dando alla nostra galassia un aspetto decisamente quadrato, come la galassia Girandola, M101.

Rif: arxiv.org/abs/1203.3608 : LEDA 074886: Una straordinaria galassia dall'aspetto rettangolare

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