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Gli astronomi calcolano l'orbita del meteorite di Chelyabinsk
Il 15 febbraio alle 09:20 ora locale, un'enorme palla di fuoco ha attraversato i cieli sopra la regione russa di Chelyabinsk. Questo meteorite è poi esploso creando un'onda d'urto che ha ferito più di 1000 persone.
L'incidente è stato ripreso da numerose webcam, telecamere di sicurezza e dashcam nella regione e questi video sono stati ampiamente distribuiti sul web.
Il giorno seguente, Stefen Geens, che scrive il Ogle Earth blog , ha sottolineato che queste telecamere formavano una rete di rilevamento ad hoc che aveva raccolto dati significativi sulla traiettoria e la velocità del meteorite. Ha usato questi dati e Google Earth per ricostruire il percorso della roccia mentre entrava nell'atmosfera e ha mostrato che corrispondeva a un'immagine della traiettoria presa dal satellite meteorologico geostazionario Meteosat-9.
Oggi, Jorge Zuluaga e Ignacio Ferrin dell'Università di Antioquia a Medellin, in Colombia, fanno un ulteriore passo avanti con questo approccio ricostruendo l'orbita originale del meteorite attorno al Sole.
Le registrazioni delle telecamere del traffico hanno posizioni precise e timestamp ben mantenuti. La posizione dell'impatto del meteorite con il suolo è registrata anche da un buco nella calotta glaciale che copre il lago Chebarkul, 70 km a ovest di Chelyabinsk. Insieme alle traiettorie mostrate in vari video di YouTube, questi ragazzi hanno usato una semplice trigonometria per calcolare l'altezza, la velocità e la posizione del meteorite mentre cadeva sulla Terra.
Calcolare l'orbita della roccia attorno al Sole è una faccenda più complicata. Questo dipende da sei parametri critici che devono essere tutti stimati dai dati. La maggior parte di questi sono legati al punto in cui il meteorite diventa abbastanza luminoso da proiettare un'ombra evidente nei video, il suo 'punto luminoso'. Includono l'altezza, l'elevazione e l'azimut del meteorite a questo punto, nonché la longitudine e la latitudine sulla superficie terrestre sottostante. Anche la velocità è cruciale.
Secondo le nostre stime, la meteora Chelyabinski ha iniziato a illuminarsi quando si trovava tra 32 e 47 km nell'atmosfera, affermano Zuluaga e Ferrin, che stimano la velocità tra 13 km/se 19 km/s rispetto alla Terra.
Hanno quindi calcolato l'orbita probabile collegando queste cifre a un software sviluppato dall'Osservatorio navale degli Stati Uniti chiamato NOVAS, l'astrometria vettoriale dell'Osservatorio navale. Ciò ha permesso loro di includere l'influenza gravitazionale sulla roccia della Luna e gli 8 principali corpi gravitazionali del Sistema Solare.
La loro conclusione è che il meteorite di Chelyabinsk appartiene a una famiglia di rocce che attraversano l'orbita terrestre chiamata asteroidi Apollo.
Questi sono ben noti Earth-crossers. Gli astronomi hanno visto oltre 240 che sono più grandi di 1 km, ma credono che ce ne debbano essere più di 2000 di dimensioni simili là fuori.
Gli incrociatori di terra più piccoli sono ancora più comuni. La notizia che fa riflettere è che gli astronomi pensano che ci siano circa 80 milioni delle stesse dimensioni di quella che ha colpito la Russia.
Rif: arxiv.org/abs/1302.5377 : Una ricostruzione preliminare dell'orbita del meteoroide di Chelyabinsk