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Gli astronauti misurano il sonno in orbita
Ottenere un buon riposo notturno può essere difficile nel tuo letto, ma immagina di essere a più di 200 miglia da casa, di dormire legato in una navicella spaziale in orbita attorno alla Terra, e in qualsiasi momento ti potrebbe essere chiesto di eseguire un'operazione di missione critica. Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale trascorrono da 14 giorni a 6 mesi in tali condizioni. Ora la NASA sta conducendo uno studio per monitorare i modelli sonno-veglia dei membri dell'equipaggio a bordo della stazione spaziale nella speranza di migliorare la qualità e la durata del sonno nello spazio, un ambiente privo di gravità.
L'astronauta Suni Williams ha mostrato di indossare un Actiwatch come parte dello studio Sleep-Long. Credito: NASA
Gli astronauti indosseranno un orologio da polso chiamato an Actiwatch che monitora la loro attività sonno/veglia utilizzando accelerometri, sensori che registrano il movimento. Il dispositivo misurerà anche le condizioni di luce ambientale. Inoltre, gli astronauti dovranno tenere un registro giornaliero del sonno. Si prevede che almeno 20 membri dell'equipaggio partecipino allo studio. Prima del lancio nello spazio, ogni membro dell'equipaggio presenterà i dati di base dei suoi schemi di sonno sulla Terra.
La privazione del sonno ha un effetto reale sulla salute umana, sulla capacità di una persona di concentrarsi e svolgere un compito e sul suo stato mentale. La ricerca medica ha anche dimostrato che la perdita cronica di sonno può portare a ipertensione, diabete, obesità, malattie cardiovascolari e molteplici disturbi psichiatrici. Lauren Leveton, manager della divisione di medicina spaziale del programma di ricerca umana sull'elemento della salute e delle prestazioni presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, sottolinea l'importanza dell'impatto della perdita di sonno sull'equipaggio in il comunicato stampa dell'agenzia . Quando si considera l'attività rischiosa del volo spaziale, ha affermato Leveton, vogliamo ridurre il rischio di decrementi delle prestazioni e ottimizzare le capacità prestazionali delle persone.
La NASA afferma che i dati e il feedback di alcuni astronauti che già utilizzano il dispositivo hanno portato a cambiamenti nel programma e contromisure come sonnellini o assunzione di caffeina. L'agenzia spera che le informazioni raccolte possano essere utilizzate per pianificare future missioni di esplorazione che potrebbero durare il doppio e in ambienti più vincolati. I dati saranno preziosi anche sulla Terra per migliorare il sonno degli agenti di polizia, dei turnisti e del personale militare, ad esempio.