Gli astronauti di Marte potrebbero assistere a impatti di asteroidi da 1 megatone

Gli impatti di asteroidi sono tra le catastrofi naturali più temute. Quindi stimare il rischio che rappresentano per l'umanità è un compito importante.

Un metodo consiste nell'esaminare il numero di impatti nel passato e utilizzarlo come guida per il futuro. Questo non è del tutto semplice poiché la distribuzione delle dimensioni dei crateri che vediamo oggi dipende non solo dal tasso di impatto in passato, ma anche dal tasso di scomparsa attraverso processi come l'erosione, i cambiamenti tettonici, l'obliterazione da parte di altri crateri e così via.

Tuttavia, vari gruppi hanno misurato la distribuzione delle dimensioni dei crateri e hanno fornito stime delle future probabilità di impatto.

Oggi. William Bruckman e compagni dell'Università di Porto Rico a Humacao fanno esattamente questo tipo di analisi, ma con una svolta. Derivano le probabilità di impatto per la Terra ma anche per Marte. La loro conclusione è che gli astronauti che visiteranno Marte solo per pochi anni potrebbero assistere a un significativo impatto di un asteroide.

Il lavoro di Bruckman e co è di modellazione e test matematici. Questi ragazzi hanno creato un modello che descrive il tasso di impatto sulla Terra e lo hanno testato rispetto ai dati esistenti.

Il loro modello suggerisce che eventi di tipo Tunguska di circa 10 megatoni dovrebbero verificarsi circa una volta al secolo e eventi più piccoli di 1 megatone una volta ogni 15 anni. Dicono che entrambe queste previsioni sono compatibili con il conteggio dei crateri e la maggior parte delle altre stime.

Incoraggiati da questo successo, applicano lo stesso modello a Marte, dove è probabile che i tassi di impatto siano più elevati a causa della sua vicinanza alla cintura di asteroidi. Ecco la parte interessante: questi ragazzi calcolano che Marte sperimenta un evento da 1 megaton ogni tre anni.

Questo è significativo perché le future missioni su Marte potrebbero durare diversi anni. Prevediamo che i visitatori di Marte che trascorrono alcuni anni lì avranno un'alta probabilità di assistere a un impatto di meteoriti di tipo megaton. dicono.

Potrebbe avere un impatto importante su qualsiasi missione. È probabile che questi impatti causino più danni sulla superficie che sul nostro pianeta, a causa della densità atmosferica marziana molto più bassa, concludono.

L'unico problema, ovviamente, è come questo quadra con l'effettiva esperienza di esplorazione di Marte utilizzando lander e rover robotici. Queste missioni insieme hanno accumulato diversi decenni in superficie. Non è affatto chiaro se qualcuno di loro sia stato ostacolato, o addirittura notato, un impatto di un asteroide da 1 megatone.

Tuttavia, questo tipo di previsioni richiedono ulteriori studi.

Qualsiasi visitatore su Marte non sarà estraneo al pericolo, ovviamente. Una missione comporterebbe il rischio significativo di lancio, un atterraggio su un pianeta straniero e un nuovo lancio verso casa, oltre all'intensa radiazione durante entrambe le tappe del viaggio e il tempo sul Pianeta Rosso. Come se ciò non bastasse, ora dovranno preoccuparsi della possibilità di un impatto asteroide di megatoni.

Motivo in più, se ce ne fosse bisogno, per fare affidamento sugli sforzi più economici, più sicuri e più capaci dei robot per il prossimo futuro dell'esplorazione marziana.

Rif: arxiv.org/abs/1212.3273 : Distribuzione di frequenza e tassi di impatto delle dimensioni dei crateri della Terra e di Marte: analisi teorica e osservativa

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